Die Große Depression

Die Weltwirtschaftskrise, die von 1929 bis 1941 andauerte, war ein schwerer wirtschaftlicher Abschwung, der durch einen zu selbstbewussten, zu ausgedehnten Aktienmarkt und eine Dürre im Süden verursacht wurde. 

Um die Weltwirtschaftskrise zu beenden, ergriff die US-Regierung beispiellose direkte Maßnahmen, um die Wirtschaft anzukurbeln. Trotz dieser Hilfe war es die erhöhte Produktion, die für den Zweiten Weltkrieg benötigt wurde, die schließlich die Weltwirtschaftskrise beendete.

Der Börsencrash

Nach fast einem Jahrzehnt des Optimismus und des Wohlstands gerieten die Vereinigten Staaten am 29. Oktober 1929, dem Tag des Börsencrashs und dem offiziellen Beginn der Großen Depression, in Verzweiflung.

Als die Aktienkurse ohne Hoffnung auf eine Erholung einbrachen, kam Panik auf. Massen und Massen von Menschen versuchten, ihre Aktien zu verkaufen, aber niemand kaufte. Der Aktienmarkt, der als der sicherste Weg zu Reichtum erschienen war, wurde schnell zum Weg des Bankrotts.

Und doch war der Börsencrash nur der Anfang. Da viele Banken auch einen großen Teil der Ersparnisse ihrer Kunden in die Börse investiert hatten, mussten diese Banken schließen, als die Börse zusammenbrach.

Ein paar Banken in der Nähe zu sehen, löste landesweit erneut Panik aus. Aus Angst, ihre eigenen Ersparnisse zu verlieren, eilten die Leute zu Banken, die noch offen waren, um ihr Geld abzuheben. Dieser massive Bargeldabzug führte zur Schließung weiterer Banken.

Da es für die Kunden einer Bank nicht möglich war, ihre Ersparnisse nach der Schließung der Bank zurückzuerhalten, wurden auch diejenigen pleite, die die Bank nicht rechtzeitig erreichten.

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Arbeitslosigkeit

Betroffen waren auch Unternehmen und Industrie. Obwohl Präsident Herbert Hoover die Unternehmen aufforderte, ihre Lohnsätze beizubehalten, begannen viele Unternehmen, nachdem sie durch den Börsencrash oder die Schließung von Banken einen Großteil ihres eigenen Kapitals verloren hatten, ihre Arbeitsstunden oder Löhne zu kürzen. Im Gegenzug begannen die Verbraucher, ihre Ausgaben einzudämmen, und verzichteten auf den Kauf von Luxusgütern.

Dieser Mangel an Konsumausgaben führte dazu, dass zusätzliche Unternehmen die Löhne senkten oder drastischer einige ihrer Arbeitnehmer entließen. Einige Unternehmen konnten trotz dieser Kürzungen nicht offen bleiben und schlossen bald ihre Türen, so dass alle ihre Arbeiter arbeitslos blieben.

Die Arbeitslosigkeit war während der Weltwirtschaftskrise ein großes Problem. Von 1929 bis 1933 stieg die Arbeitslosenquote in den Vereinigten Staaten von 3,2% auf unglaublich hohe 24,9%, was bedeutet, dass jeder vierte arbeitslos war. 

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Die Staubschale

In früheren Depressionen waren die Landwirte normalerweise vor den schwerwiegenden Auswirkungen der Depression geschützt, da sie sich zumindest selbst ernähren konnten. Leider wurden die Great Plains während der Weltwirtschaftskrise sowohl von einer Dürre als auch von schrecklichen Staubstürmen heimgesucht, wodurch das entstand, was als Dust Bowl bekannt wurde.

Durch jahrelange Überweidung und Trockenheit verschwand das Gras. Mit nur freiliegendem Mutterboden nahmen starke Winde den losen Schmutz auf und wirbelten ihn kilometerweit herum. Die Staubstürme zerstörten alles auf ihren Wegen und ließen die Bauern ohne Ernte zurück.

Kleinbauern waren besonders stark betroffen. Schon vor den Staubstürmen hat die Erfindung des Traktors den Personalbedarf in landwirtschaftlichen Betrieben drastisch reduziert. Diese Kleinbauern waren in der Regel bereits verschuldet, liehen sich Geld für Saatgut und zahlten es zurück, wenn ihre Ernte eintraf.

Wenn die Staubstürme die Ernte beschädigten, konnte der Kleinbauer nicht nur sich selbst und seine Familie nicht ernähren, sondern auch seine Schulden nicht zurückzahlen. Die Banken würden dann auf den kleinen Farmen schließen und die Bauernfamilie wäre sowohl obdachlos als auch arbeitslos.

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Auf der Schiene fahren

Während der Weltwirtschaftskrise waren in den Vereinigten Staaten Millionen von Menschen arbeitslos. Da viele Arbeitslose vor Ort keinen anderen Arbeitsplatz finden konnten, machten sie sich auf den Weg und reisten von Ort zu Ort in der Hoffnung, Arbeit zu finden. Einige dieser Leute hatten Autos, aber die meisten trampten oder "fuhren auf Schienen".

Ein großer Teil der Leute, die die Schienen fuhren, waren Teenager, aber es gab auch ältere Männer, Frauen und ganze Familien, die auf diese Weise reisten. Sie stiegen in Güterzüge und durchquerten das Land in der Hoffnung, in einer der Städte auf dem Weg eine Arbeit zu finden.

Bei einer offenen Stelle bewarben sich oft buchstäblich tausend Menschen um den gleichen Arbeitsplatz. Diejenigen, die nicht das Glück hatten, den Job zu bekommen, würden vielleicht in einer Baracke (bekannt als "Hoovervilles") außerhalb der Stadt bleiben. Die Unterkünfte in der Shantytown bestanden aus jeglichem Material, das frei gefunden werden konnte, wie Treibholz, Pappe oder sogar Zeitungen.

Die Bauern, die ihre Häuser und ihr Land verloren hatten, zogen normalerweise nach Westen nach Kalifornien, wo sie Gerüchte über landwirtschaftliche Berufe hörten. Leider waren die Bedingungen für diese Familien vorübergehend und feindselig, obwohl es einige saisonale Arbeiten gab.

Da viele dieser Bauern aus Oklahoma und Arkansas stammten, wurden sie als abfällige Namen von "Okies" und "Arkies" bezeichnet. (Die Geschichten dieser Migranten nach Kalifornien wurden im fiktiven Buch verewigt, Früchte des Zorns von John Steinbeck.)

Roosevelt und der New Deal

Die US-Wirtschaft brach zusammen und trat während der Präsidentschaft von Herbert Hoover in die Weltwirtschaftskrise ein. Obwohl Präsident Hoover wiederholt von Optimismus sprach, wurde er für die Weltwirtschaftskrise verantwortlich gemacht.

So wie die Shantytowns nach ihm Hoovervilles hießen, wurden die Zeitungen als "Hoover-Decken" bezeichnet, die auf den Kopf gestülpten Hosentaschen (um zu zeigen, dass sie leer waren) als "Hoover-Flaggen" und die von Pferden gezogenen kaputten Autos als " "Hoover-Wagen."

Während der Präsidentschaftswahlen von 1932 hatte Hoover keine Chance auf eine Wiederwahl, und Franklin D. Roosevelt gewann bei einem Erdrutsch. Die Menschen in den Vereinigten Staaten hatten große Hoffnungen, dass Präsident Roosevelt all ihre Probleme lösen könnte.

Sobald Roosevelt sein Amt antrat, schloss er alle Banken und ließ sie erst wieder öffnen, wenn sie stabilisiert waren. Als nächstes begann Roosevelt, Programme zu etablieren, die als New Deal bekannt wurden.

Diese New Deal-Programme waren am häufigsten durch ihre Initialen bekannt, die einige Leute an Buchstabensuppe erinnerten. Einige dieser Programme zielten darauf ab, Landwirten wie der AAA (Agricultural Adjustment Administration) zu helfen. Während andere Programme, wie das CCC (Civilian Conservation Corps) und die WPA (Works Progress Administration), versuchten, durch die Einstellung von Mitarbeitern für verschiedene Projekte zur Eindämmung der Arbeitslosigkeit beizutragen.

Das Ende der Weltwirtschaftskrise

Zu dieser Zeit war Präsident Roosevelt für viele ein Held. Sie glaubten, dass ihm der gemeine Mann sehr am Herzen lag und dass er sein Bestes tat, um die Weltwirtschaftskrise zu beenden. Rückblickend ist jedoch ungewiss, inwieweit Roosevelts New-Deal-Programme zur Beendigung der Weltwirtschaftskrise beigetragen haben.

In jedem Fall haben die New-Deal-Programme die Schwierigkeiten der Weltwirtschaftskrise gemildert. Die US-Wirtschaft war jedoch Ende der 1930er Jahre immer noch äußerst schlecht.

Die größte Wende für die US-Wirtschaft erfolgte nach dem Bombenanschlag auf Pearl Harbor und dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg.

Sobald die USA in den Krieg verwickelt waren, wurden sowohl die Menschen als auch die Industrie für die Kriegsanstrengungen von wesentlicher Bedeutung. Waffen, Artillerie, Schiffe und Flugzeuge wurden schnell gebraucht. Männer wurden zu Soldaten ausgebildet, und die Frauen wurden an der Heimatfront festgehalten, um die Fabriken am Laufen zu halten. Nahrung musste sowohl für die Heimat als auch für den Versand nach Übersee angebaut werden.

Es war letztendlich der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg, der die Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten beendete.