Die große Hungersnot in Irland war ein Wendepunkt für Irland und Amerika

In den frühen 1800er Jahren war die verarmte und schnell wachsende Landbevölkerung Irlands fast vollständig von einer Ernte abhängig geworden. Nur die Kartoffel konnte genug Nahrung produzieren, um die Familien zu ernähren, die die winzigen Grundstücke bewirtschafteten, auf die die irischen Bauern von britischen Grundbesitzern gezwungen worden waren.

Die bescheidene Kartoffel war ein Wunder der Landwirtschaft, aber das Leben einer ganzen Bevölkerung darauf zu setzen, war enorm riskant.

Sporadische Misserfolge bei der Kartoffelernte hatten Irland im 18. und frühen 19. Jahrhundert heimgesucht. Mitte der 1840er Jahre traf eine durch einen Pilz verursachte Seuche Kartoffelpflanzen in ganz Irland.

Das jahrelange Versagen im Wesentlichen der gesamten Kartoffelernte führte zu einer beispiellosen Katastrophe. Sowohl Irland als auch Amerika würden für immer verändert.

Die irische Hungersnot

Die irische Hungersnot, die in Irland als "The Great Hunger" bekannt wurde, war ein Wendepunkt in der irischen Geschichte. Es hat die irische Gesellschaft für immer verändert, am auffälligsten durch die starke Reduzierung der Bevölkerung.

1841 hatte Irland mehr als acht Millionen Einwohner. Schätzungen zufolge starben Ende der 1840er Jahre mindestens eine Million Menschen an Hunger und Krankheiten, und mindestens eine weitere Million wanderte während der Hungersnot aus.

Die Hungersnot verschärfte den Groll gegen die Briten, die über Irland herrschten. Nationalistische Bewegungen in Irland, die immer gescheitert waren, hätten jetzt eine mächtige neue Komponente: sympathische irische Einwanderer, die in Amerika leben.

Wissenschaftliche Ursachen

Die botanische Ursache der Großen Hungersnot war ein vom Wind verbreiteter, virulenter Pilz (Phytophthora infestans), der erstmals im September und Oktober 1845 auf den Blättern von Kartoffelpflanzen auftrat. Die kranken Pflanzen verdorrten mit schockierender Geschwindigkeit. Als die Kartoffeln für die Ernte ausgegraben wurden, wurde festgestellt, dass sie verrotten.

Arme Landwirte entdeckten, dass die Kartoffeln, die sie normalerweise lagern und als Lebensmittel für sechs Monate verwenden konnten, ungenießbar geworden waren.

Moderne Kartoffelbauern besprühen Pflanzen, um Seuchen vorzubeugen. Aber in den 1840er Jahren wurde die Krankheit nicht gut verstanden und unbegründete Theorien verbreiteten sich als Gerüchte. Panik setzte ein.

Das Scheitern der Kartoffelernte im Jahr 1845 wiederholte sich im folgenden Jahr und erneut im Jahr 1847.

Soziale Ursachen

In den frühen 1800er Jahren lebte ein großer Teil der irischen Bevölkerung als verarmte Pächter, die in der Regel gegenüber britischen Vermietern verschuldet waren. Die Notwendigkeit, auf kleinen Grundstücken zu überleben, führte zu einer gefährlichen Situation, in der eine große Anzahl von Menschen von der Kartoffelernte abhängig war, um zu überleben.

Historiker haben lange bemerkt, dass irische Bauern gezwungen waren, sich von Kartoffeln zu ernähren, andere Kulturen in Irland angebaut wurden und Lebensmittel für den Markt in England und anderswo exportiert wurden. In Irland gezüchtete Rinder wurden auch für englische Tische exportiert.

Reaktion der britischen Regierung

Die Reaktion der britischen Regierung auf das Unglück in Irland war lange umstritten. Es wurden staatliche Hilfsmaßnahmen eingeleitet, die jedoch größtenteils ineffektiv waren. Moderne Kommentatoren haben festgestellt, dass die britische Wirtschaftsdoktrin in den vierziger Jahren des 19. Jahrhunderts allgemein akzeptierte, dass arme Menschen leiden mussten und ein Eingreifen der Regierung nicht gerechtfertigt war.

Das Problem des englischen Verschuldens bei der Katastrophe in Irland machte in den 1990er Jahren während der Gedenkfeiern zum 150. Jahrestag der Großen Hungersnot Schlagzeilen. Der damalige britische Premierminister Tony Blair bedauerte die Rolle Englands zum Gedenken an den 150. Jahrestag der Hungersnot. Die "New York Times" berichtete damals, dass "Mr. Blair aufgehört hat, sich für sein Land zu entschuldigen".

Verwüstung

Es ist unmöglich, die genaue Anzahl der Toten aufgrund von Hunger und Krankheiten während der Kartoffelhunger zu bestimmen. Viele Opfer wurden in Massengräbern beigesetzt, deren Namen nicht bekannt waren.

Schätzungen zufolge wurden während der Hungersnot mindestens eine halbe Million irischer Mieter vertrieben.

An einigen Orten, insbesondere im Westen Irlands, gab es einfach keine ganzen Gemeinden mehr. Die Bewohner starben entweder, wurden vom Land vertrieben oder entschieden sich für ein besseres Leben in Amerika.

Irland verlassen

Die irische Einwanderung nach Amerika verlief in den Jahrzehnten vor der Großen Hungersnot in bescheidenem Tempo. Schätzungen zufolge kamen vor 1830 nur 5.000 irische Einwanderer pro Jahr in die Vereinigten Staaten.

Die große Hungersnot erhöhte diese Zahlen astronomisch. Dokumentierte Ankünfte während der Hungerjahre sind weit über eine halbe Million. Es wird angenommen, dass viele weitere ohne Papiere ankamen, vielleicht indem sie zuerst in Kanada landeten und in die Vereinigten Staaten gingen.

Bis 1850 soll die Bevölkerung von New York City zu 26 Prozent irisch sein. Ein Artikel mit dem Titel "Irland in Amerika" in der "New York Times" vom 2. April 1852 berichtete über die fortdauernden Ankünfte:

Am letzten Sonntag dreitausend Auswanderer kamen in diesem Hafen an. Am Montag waren es vorbei zweitausend. Am Dienstag vorbei fünftausend kamen an. Am Mittwoch war die Nummer vorbei zweitausend. Also in vier Tagen zwölftausend Personen wurden zum ersten Mal an amerikanischen Ufern gelandet. Eine Bevölkerung, die größer war als die einiger der größten und blühendsten Dörfer dieses Staates, wurde innerhalb von 96 Stunden zur Stadt New York hinzugefügt.

Iren in einer neuen Welt

Die Flut von Iren in die Vereinigten Staaten hatte tiefgreifende Auswirkungen, insbesondere in städtischen Zentren, in denen die Iren politischen Einfluss ausübten und sich an der kommunalen Regierung beteiligten, insbesondere bei Polizei und Feuerwehr. Während des Bürgerkriegs setzten sich ganze Regimenter aus irischen Truppen zusammen, darunter die der berühmten irischen Brigade in New York.

1858 hatte die irische Gemeinde in New York City bewiesen, dass sie in Amerika bleiben sollte. Unter der Führung eines politisch starken Einwanderers, Erzbischof John Hughes, begannen die Iren mit dem Bau der größten Kirche in New York City. Sie nannten es St. Patrick's Cathedral, und es würde eine bescheidene Kathedrale ersetzen, die auch nach Irlands Schutzpatron in Lower Manhattan benannt war. Während des Bürgerkriegs wurde der Bau eingestellt, aber die riesige Kathedrale wurde schließlich 1878 fertiggestellt.

Dreißig Jahre nach der Großen Hungersnot beherrschten die beiden Türme von St. Patrick's die Skyline von New York City. Und auf den Docks von Lower Manhattan trafen die Iren immer wieder ein.

Quelle

"Irland in Amerika." Die New York Times, 2. April 1852.

Lyall, Sarah. "Vergangenheit als Prolog: Blair beunruhigt Großbritannien in Irish Potato Blight." Die New York Times, 3. Juni 1997.