Das große Kanto-Erdbeben in Japan, 1923

Das große Erdbeben von Kanto, manchmal auch das große Erdbeben von Tokio genannt, erschütterte Japan am 1. September 1923. Obwohl beide am Boden zerstört waren, wurde die Stadt Yokohama noch schlimmer getroffen als Tokio. Die Stärke des Bebens wird auf der Richterskala auf 7,9 bis 8,2 geschätzt, und sein Epizentrum befand sich im flachen Wasser der Sagami Bay, etwa 40 km südlich von Tokio. Das Offshore-Erdbeben löste einen Tsunami in der Bucht aus, der die Insel Oshima in 39 Fuß Höhe traf und die Halbinseln Izu und Boso mit 20 Fuß Wellen traf. Die Nordküste der Sagami-Bucht stieg permanent um fast zwei Meter an, und Teile der Boso-Halbinsel bewegten sich 15 Meter seitlich. Japans alte Hauptstadt in Kamakura, fast 60 Kilometer vom Epizentrum entfernt, wurde von einer 20-Fuß-Welle überschwemmt, die 300 Menschen tötete, und sein 84 Tonnen schwerer großer Buddha wurde um ungefähr 1,80 Meter verschoben. Es war das tödlichste Erdbeben in der japanischen Geschichte.

Physikalische Effekte

Die Zahl der Todesopfer durch das Erdbeben und seine Folgen wird auf rund 142.800 geschätzt. Das Beben schlug um 11:58 Uhr ein, so viele Leute kochten das Mittagessen. In den aus Holz gebauten Städten Tokio und Yokohama lösten verheerende Kochfeuer und kaputte Gasleitungen Feuerstürme aus, die durch Häuser und Büros rasten. Feuer und Zittern forderten zusammen 90% der Häuser in Yokohama und ließen 60% der Menschen in Tokio obdachlos. Der Taisho-Kaiser und die Kaiserin Teimei waren im Urlaub in den Bergen und konnten so der Katastrophe entkommen.

Das Schrecklichste an den unmittelbaren Ergebnissen war das Schicksal von 38.000 bis 44.000 Arbeitern in Tokio, die auf den offenen Boden des Rikugun Honjo Hifukusho flohen, der einst als Armeekleidungsdepot bezeichnet wurde. Flammen umgaben sie, und gegen 16 Uhr brüllte ein etwa 300 Fuß hoher "Feuertornado" durch die Gegend. Nur 300 der dort versammelten Menschen überlebten.

Henry W. Kinney, Redakteur für Trans-Pacific Magazine Wer von Tokio aus arbeitete, war in Yokohama, als die Katastrophe eintrat. Er schrieb,

Yokohama, die Stadt mit fast einer halben Million Seelen, war zu einer riesigen Feuerebene geworden, oder zu einer roten, verschlingenden Flamme, die spielte und flackerte. Hier und da stand ein Gebäuderest, ein paar zerbrochene Mauern, unkenntlich wie Felsen über der Flamme ... Die Stadt war verschwunden.

Kulturelle Auswirkungen

Das große Kanto-Erdbeben löste ein weiteres schreckliches Ergebnis aus. In den folgenden Stunden und Tagen setzte sich in ganz Japan eine nationalistische und rassistische Rhetorik durch. Betäubte Überlebende des Erdbebens, des Tsunamis und des Feuersturms suchten nach einer Erklärung oder einem Sündenbock, und das Ziel ihrer Wut waren die ethnischen Koreaner, die in ihrer Mitte lebten.

Bereits am Nachmittag des 1. September, dem Tag des Bebens, begannen Berichte und Gerüchte, dass die Koreaner die verheerenden Brände gelegt hatten, Brunnen vergifteten, zerstörte Häuser plünderten und planten, die Regierung zu stürzen. Ungefähr 6.000 unglückliche Koreaner sowie mehr als 700 Chinesen, die für Koreaner gehalten wurden, wurden gehackt und mit Schwertern und Bambusstangen zu Tode geprügelt. Die Polizei und das Militär standen an vielen Orten drei Tage lang bereit, um es den Wächtern zu ermöglichen, diese Morde im Rahmen des heutigen koreanischen Massakers auszuführen.

Letztendlich löste die Katastrophe sowohl Seelensuche als auch Nationalismus in Japan aus. Nur acht Jahre später machte die Nation mit der Invasion und Besetzung der Mandschurei ihre ersten Schritte in Richtung des Zweiten Weltkriegs.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Mai, Denawa. "Hinter den Berichten über das große Kanto-Erdbeben von 1923". Das große Kanto-Erdbeben von 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Hammer, Joshua. "Das große Erdbeben in Japan von 1923." Smithsonian Institution, Mai 2011.