Die Hindenburg-Katastrophe

Die Hindenburg markierte den Beginn und das Ende der transatlantischen Luftschiffe. Dieses 804-Fuß-Luftschiff, gefüllt mit über 7 Millionen Kubikfuß Wasserstoff, war eine Krönung seines Zeitalters. Nie zuvor oder seitdem ist ein größeres Flugzeug geflogen. Die Explosion der Hindenburg veränderte jedoch die Landschaft für immer.

Die Hindenburg steht in Flammen 

Am 6. Mai 1937 erreichte die Hindenburg mit 61 Besatzungsmitgliedern und 36 Passagieren die Lakehurst Naval Air Station in New Jersey. Schlechtes Wetter erzwang diese Verzögerung. Von Wind und Regen umweht, macht das in der Gegend schwebende Schiff etwa eine Stunde aus. Das Vorhandensein von Gewittern wurde aufgezeichnet. Die Landung der Hindenburg mit solchen Bedingungen verstieß gegen die Vorschriften. Zu Beginn der Landung der Hindenburg klärte sich das Wetter jedoch auf. Die Hindenburg scheint zu ihrer Landung mit einer relativ hohen Geschwindigkeit unterwegs gewesen zu sein, und aus irgendeinem Grund versuchte der Kapitän eine Hochlandung, wobei er aus einer Höhe von etwa 200 Fuß auf den Boden geschleudert wurde. Kurz nachdem die Festmacherleinen gesetzt waren, meldeten einige Augenzeugen ein blaues Leuchten auf der Hindenburg, gefolgt von einer Flamme in Richtung des Heckteils des Fahrzeugs. Der Flamme folgte fast gleichzeitig eine Explosion, bei der das Schiff schnell in den Boden krachte und 36 Menschen starben. Die Zuschauer sahen entsetzt zu, wie Passagiere und Besatzung lebendig verbrannt oder in den Tod gesprungen wurden. Als Herb Morrison für das Radio ankündigte: "Es ist in Flammen aufgegangen. Geh bitte aus dem Weg, oh mein Gott, das ist schrecklich. Oh, die Menschlichkeit und alle Passagiere."

Am Tag nach dieser schrecklichen Tragödie begannen die Zeitungen über die Ursache der Katastrophe zu spekulieren. Bis zu diesem Vorfall waren die deutschen Zeppeline sicher und äußerst erfolgreich gewesen. Viele Theorien wurden diskutiert und untersucht: Sabotage, mechanisches Versagen, Wasserstoffexplosionen, Blitzschlag oder sogar die Möglichkeit, dass es vom Himmel geschossen wurde.

Entdecken Sie auf der nächsten Seite die wichtigsten Theorien darüber, was an diesem schicksalhaften Tag im Mai passiert ist. 

Das Handelsministerium und die Marine leiteten die Ermittlungen zur Hindenburg-Katastrophe. Das Bundeskriminalamt befasste sich jedoch auch mit der Angelegenheit, obwohl es technisch nicht zuständig war. Präsident FDR hatte alle Regierungsbehörden gebeten, bei den Ermittlungen zusammenzuarbeiten. Die im Rahmen des Freedom of Information Act über den Vorfall veröffentlichten FBI-Dateien sind online verfügbar. Sie müssen Adobe Acrobat herunterladen, um die Dateien lesen zu können.

Theorien der Sabotage

Die Theorien der Sabotage tauchten sofort auf. Die Leute glaubten, dass die Hindenburg vielleicht sabotiert worden war, um Hitlers NS-Regime zu schädigen. Die Sabotagetheorien konzentrierten sich auf eine Bombe, die an Bord der Hindenburg platziert und später gezündet wurde, oder auf eine andere Art von Sabotage, die von jemandem an Bord durchgeführt wurde. Kommandant Rosendahl vom Handelsministerium glaubte, Sabotage sei der Schuldige. (Siehe Teil I S. 98 der FBI-Dokumente.) Laut einem Memorandum an den Direktor des FBI vom 11. Mai 1937 wurde Kapitän Anton Wittemann, der dritte Kommandeur der Hindenburg, nach der von ihm genannten Tragödie befragt dass Kapitän Max Pruss, Kapitän Ernst Lehmann und er vor einem möglichen Vorfall gewarnt worden waren. Er wurde von den FBI-Spezialagenten angewiesen, niemandem von der Warnung zu erzählen. (Siehe Teil I S. 80 der FBI-Dokumente.) Es gibt keinen Hinweis darauf, dass seine Behauptungen jemals geprüft wurden, und es gab keine weiteren Beweise, die die Idee der Sabotage stützten.

Möglicher mechanischer Defekt

Einige wiesen auf ein mögliches mechanisches Versagen hin. Viele der später in der Untersuchung befragten Bodenteams gaben an, dass die Hindenburg zu schnell eintraf. Sie glaubten, dass das Luftschiff in den Rückwärtsgang geworfen wurde, um das Fahrzeug zu verlangsamen. (Siehe Seite 43 von Teil I der FBI-Dokumente.) Es wurde spekuliert, dass dies zu einem mechanischen Defekt geführt haben könnte, der ein Feuer auslöste, bei dem der Wasserstoff explodierte. Diese Theorie wird durch das Feuer am Heck des Fahrzeugs unterstützt, aber nicht viel anderes. Die Zeppeline hatten eine großartige Erfolgsbilanz, und es gibt kaum andere Beweise, die diese Spekulation stützen.

Wurde es vom Himmel geschossen?? 

Die nächste und wahrscheinlich ausgefallenste Theorie besagt, dass das Luftschiff vom Himmel geschossen wird. Die Untersuchung konzentrierte sich auf Berichte über zwei Spuren, die in der Nähe des hinteren Teils des Flugplatzes in einem Sperrgebiet gefunden wurden. Es waren jedoch zahlreiche Leute anwesend, um das erstaunliche Ereignis der Hindenburg-Landung zu beobachten, so dass diese Fußabdrücke von jedermann gemacht worden sein könnten. Tatsächlich hatte die Marine ein paar Jungen gefangen, die sich aus dieser Richtung auf den Flugplatz geschlichen hatten. Es gab auch Berichte von Bauern, die auf andere Luftschiffe schossen, weil sie über ihre Farmen gingen. Einige Leute behaupteten sogar, Freudensuchende hätten die Hindenburg niedergeschossen. (Siehe Seite 80 von Teil I der FBI-Dokumente.) Die meisten Leute wiesen diese Anschuldigungen als Unsinn zurück, und die formelle Untersuchung bestätigte nie die Theorie, dass die Hindenburg vom Himmel geschossen wurde.

Wasserstoff und die Hindenburg-Explosion

Die Theorie, die am meisten an Popularität gewann und am meisten akzeptiert wurde, betraf den Wasserstoff auf der Hindenburg. Wasserstoff ist ein leicht entflammbares Gas, und die meisten Leute glaubten, dass etwas den Wasserstoff zum Funken brachte und so die Explosion und das Feuer verursachte. Zu Beginn der Untersuchung entstand die Idee, dass die Stichleitungen statische Elektrizität zum Luftschiff zurückführten, was die Explosion verursachte. Der Chef der Bodenmannschaft bestritt diese Behauptung jedoch damit, dass die Festmacher keine Leiter statischer Elektrizität seien. (Siehe Seite 39 von Teil I der FBI-Dokumente.) Glaubwürdiger war die Idee, dass der blaue Lichtbogen am Heck des Luftschiffs, kurz bevor es in Flammen aufging, ein Blitz war und die Detonation des Wasserstoffs verursachte. Diese Theorie wurde durch das Vorhandensein der in der Region gemeldeten Blitze untermauert.

Die Wasserstoffexplosionstheorie wurde als Grund für die Explosion akzeptiert und führte zum Ende des kommerziellen Flugs mit leichter Luft und zum Abwürgen von Wasserstoff als zuverlässigem Treibstoff. Viele Leute wiesen auf die Entflammbarkeit des Wasserstoffs hin und fragten, warum Helium im Handwerk nicht verwendet wurde. Es ist interessant festzustellen, dass ein Helium-Luftschiff im Jahr zuvor ein ähnliches Ereignis hatte. Also, was hat wirklich das Ende der Hindenburg verursacht?

Addison Bain, ein pensionierter NASA-Ingenieur und Wasserstoffexperte, glaubt, die richtige Antwort zu haben. Er gibt an, dass Wasserstoff zwar zum Feuer beigetragen haben könnte, aber nicht der Schuldige war. Um dies zu beweisen, verweist er auf mehrere Beweisstücke:

• Die Hindenburg explodierte nicht, sondern brannte in zahlreiche Richtungen.
• Das Luftschiff blieb nach dem Ausbruch des Feuers einige Sekunden über Wasser. Einige Leute berichten, dass es 32 Sekunden lang nicht abgestürzt ist.
• Stoffstücke fielen in Flammen zu Boden.
• Das Feuer war kein Wasserstoffbrand. Tatsächlich macht Wasserstoff keine sichtbaren Flammen.
• Es wurden keine Undichtigkeiten gemeldet. Der Wasserstoff wurde mit Knoblauch versetzt, um einen Geruch zur leichteren Detektion abzugeben.

Nach Jahren intensiven Reisens und Forschens entdeckte Bain, was seiner Meinung nach die Antwort auf das Hindenburg-Rätsel ist. Seine Forschung zeigt, dass die Haut der Hindenburg mit dem extrem entflammbaren Cellulosenitrat oder Celluloseacetat bedeckt war, das zur Verbesserung der Steifigkeit und Aerodynamik hinzugefügt wurde. Die Haut wurde auch mit Aluminiumflecken, einem Bestandteil von Raketentreibstoff, beschichtet, um das Sonnenlicht zu reflektieren und zu verhindern, dass sich der Wasserstoff erwärmt und ausdehnt. Es hatte den weiteren Vorteil, den Verschleiß der Elemente zu bekämpfen. Bain behauptet, diese Substanzen hätten, obwohl zum Zeitpunkt des Baus notwendig, unmittelbar zur Katastrophe der Hindenburg geführt. Die Substanzen entzündeten sich durch einen elektrischen Funken, der die Haut zum Brennen brachte. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Wasserstoff zum Brennstoff für das bereits vorhandene Feuer. Der eigentliche Schuldige war daher die Haut des Luftschiffes. Das Ironische an dieser Geschichte ist, dass die deutschen Zeppelinhersteller dies bereits 1937 wussten. In einem handschriftlichen Brief im Zeppelinarchiv heißt es: "Die eigentliche Ursache des Feuers war die extrem leichte Entflammbarkeit des Abdeckmaterials, die durch elektrostatische Entladungen verursacht wurde Natur."