Die Geschichte von Alcatraz

Die Insel Alcatraz in der Bucht von San Francisco galt einst als Gefängnis amerikanischer Gefängnisse und war ein Gewinn für die US-Armee, das Bundesgefängnissystem, die Folklore der Gefängnisse und die historische Entwicklung der Westküste. Trotz seines Rufs als kaltes und nachtragendes Gefängnis ist Alcatraz heute einer der bekanntesten Touristenmagneten in San Francisco.

Der spanische Entdecker Juan Manuel de Ayala charterte 1775 die heutige Bucht von San Francisco. Er nannte die 22 Hektar große Felseninsel "La Isla de los Alcatraces" und bedeutete "Insel der Pelikane". Alcatraz war kaum mehr als eine öde Insel, auf der gelegentlich Vögel schwärmten. Unter dem englischsprachigen Einfluss wurde der Name "Alcatraces" zu Alcatraz.

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Fort Alcatraz

Alcatraz war 1850 unter Präsident Millard Fillmore für militärische Zwecke reserviert. In der Zwischenzeit brachte die Entdeckung von Gold in den Sierra Nevada Mountains Wachstum und Wohlstand in San Francisco. Die Verlockung des Goldrausches verlangte den Schutz Kaliforniens, als Goldsucher die Bucht von San Francisco überfluteten. Als Reaktion darauf errichtete die US-Armee eine Festung auf der Felswand von Alcatraz. Sie planten die Installation von mehr als 100 Kanonen und machten Alcatraz zur am schwersten bewaffneten Einheit an der Westküste. Der erste funktionale Leuchtturm an der Westküste wurde ebenfalls auf der Insel Alcatraz gebaut. Nachdem die Insel 1859 vollständig mit Waffen ausgerüstet war, galt sie als Fort Alcatraz.

Fort Alcatraz, das im Kampf nie seine eigenen Waffen abgefeuert hatte, entwickelte sich schnell von einer Verteidigungsinsel zu einer Haftinsel. Anfang der 1860er Jahre wurden auf der Insel Zivilisten untergebracht, die während des Bürgerkriegs wegen Hochverrats festgenommen worden waren. Mit dem Zustrom von Gefangenen wurden zusätzliche Wohnräume für 500 Männer gebaut. Alcatraz als Gefängnis würde noch 100 Jahre bestehen. Im Laufe der Geschichte schwankte die durchschnittliche Bevölkerung der Insel zwischen 200 und 300 Menschen, nie bei maximaler Kapazität.

Der Stein

Nach dem verheerenden Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906 wurden Insassen aus den umliegenden Gefängnissen in das unfehlbare Alcatraz überführt. In den nächsten fünf Jahren errichteten die Gefangenen ein neues Gefängnis mit der Bezeichnung "Pacific Branch, US-Militärgefängnis, Alcatraz Island". Alcatraz, im Volksmund "The Rock" genannt, diente bis 1933 als Disziplinarkaserne der Armee. Die Gefangenen wurden hier ausgebildet und erhielten eine militärische und berufliche Ausbildung.

Alcatraz des frühen 20. Jahrhunderts war ein Gefängnis mit Mindestsicherheit. Gefangene verbrachten ihre Tage damit zu arbeiten und zu lernen. Einige waren sogar als Babysitter für die Familien der Gefängnisbeamten angestellt. Sie bauten schließlich ein Baseballfeld und Insassen stellten ihre eigenen Baseballuniformen her. Am Freitagabend fanden Boxkämpfe unter den als "Alcatraz Fights" bekannten Insassen statt. Das Gefängnisleben spielte eine Rolle in der sich verändernden Landschaft der Insel. Das Militär transportierte Boden von der nahe gelegenen Engelsinsel nach Alcatraz, und viele Gefangene wurden zu Gärtnern ausgebildet. Sie pflanzten Rosen, Bluegrass, Mohn und Lilien. Unter dem Befehl der US-Armee war Alcatraz eine recht milde Institution und die Unterbringung war günstig.

Die geografische Lage von Alcatraz war das Aufheben der Besetzung durch die US-Armee. Der Import von Lebensmitteln und Vorräten auf die Insel war viel zu teuer. Die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre zwang die Armee von der Insel und die Gefangenen wurden in Institute in Kansas und New Jersey verlegt.

Onkel Sams Teufelsinsel

Alcatraz wurde 1934 vom Federal Bureau of Prisons erhalten. Das ehemalige Militärgefängnis wurde Amerikas erstes Zivilgefängnis mit höchster Sicherheit. Das Gefängnis dieses „Gefängnissystems“ wurde speziell für die schrecklichsten Gefangenen entworfen, die Unruhestifter, die andere Bundesgefängnisse nicht erfolgreich in Gewahrsam nehmen konnten. Aufgrund seiner abgeschiedenen Lage war es ideal für die Verbannung von hartgesottenen Kriminellen und ein strenger Tagesablauf brachte den Insassen bei, die Regeln und Vorschriften des Gefängnisses einzuhalten.

Die Weltwirtschaftskrise war Zeuge einer der abscheulichsten kriminellen Aktivitäten in der modernen amerikanischen Geschichte, und Alcatraz 'Schweregrad passte gut zu seiner Zeit. In Alcatraz lebten berüchtigte Kriminelle, darunter Al "Scarface" Capone, der wegen Steuerhinterziehung verurteilt wurde und fünf Jahre auf der Insel verbrachte. Alvin "Creepy" Karpis, der erste "Public Enemy" des FBI, lebte 28 Jahre in Alcatraz. Der berühmteste Gefangene war der alaskische Mörder Robert „Birdman“ Stroud, der 17 Jahre auf Alcatraz verbrachte. In dem 29-jährigen Bestehen des Bundesgefängnisses waren mehr als 1.500 Sträflinge untergebracht.

Das tägliche Leben im Bundesgefängnis von Alcatraz war hart. Gefangene erhielten vier Rechte. Dazu gehörten medizinische Versorgung, Unterkunft, Essen und Kleidung. Freizeitaktivitäten und Familienbesuche mussten durch harte Arbeit verdient werden. Zu den Strafen für schlechtes Benehmen gehörten harte Arbeit, das Tragen eines 12-Pfund-Balls und einer Kette sowie die Unterbringung von Gefangenen in Einzelhaft, die auf Brot und Wasser beschränkt waren. Es gab insgesamt 14 Fluchtversuche von über 30 Häftlingen. Die meisten wurden gefangen, einige erschossen und einige von den eisigen Wellen der Bucht von San Francisco verschluckt.

Warum hat Alcatraz geschlossen??

Der Betrieb des Gefängnisses auf der Insel Alcatraz war teuer, da alle Vorräte mit dem Boot gebracht werden mussten. Die Insel hatte keine Frischwasserquelle und fast eine Million Gallonen wurden pro Woche verschifft. Der Bau eines Hochsicherheitsgefängnisses an anderer Stelle war für die Bundesregierung erschwinglicher, und ab 1963 gab es keine „Onkel Sams Teufelsinsel“ mehr. Heute ist das Äquivalent des berüchtigten Bundesgefängnisses auf Alcatraz Island eine Einrichtung mit maximaler Sicherheit in Florence, Colorado. Es trägt den Spitznamen "Alcatraz of the Rockies".

Tourismus

Alcatraz Island wurde 1972 zum Nationalpark erklärt und gilt als Teil des Golden Gate National Recreation Area. Alcatraz ist seit 1973 für die Öffentlichkeit zugänglich und verzeichnet jedes Jahr mehr als eine Million Besucher aus der ganzen Welt.

Alcatraz ist am besten als Hochsicherheitsgefängnis bekannt. Medienaufmerksamkeit und fantastische Geschichten haben dieses Bild übertrieben. Die San Francisco Bay Insel war viel mehr als das. Alcatraz als Felsmasse, benannt nach seinen Vögeln, einer amerikanischen Festung während des Goldrausches, einer Armeekaserne und einer Touristenattraktion mag weniger verlockend sein, aber auf eine dynamischere Existenz anspielen. Es ist eines, das von San Francisco und Kalifornien als Ganzes angenommen wird.