Die Geschichte des Todes und der Bestattungsbräuche

Der Tod wurde immer sowohl gefeiert als auch gefürchtet. Bereits 60.000 v. Chr. Begruben Menschen ihre Toten mit Ritualen und Zeremonien. Forscher haben sogar Beweise dafür gefunden, dass Neandertaler ihre Toten mit Blumen begraben haben, so wie wir es heute tun.

Die Geister besänftigen

Viele frühe Bestattungsriten und Bräuche wurden praktiziert, um die Lebenden zu schützen, indem die Geister besänftigt wurden, von denen angenommen wurde, dass sie den Tod der Person verursacht haben. Solche Rituale und Aberglauben zum Schutz der Geister haben sich zeitlich und örtlich sowie in Bezug auf die religiöse Wahrnehmung stark verändert, aber viele werden heute noch verwendet. Es wird angenommen, dass der Brauch, die Augen des Verstorbenen zu schließen, auf diese Weise begonnen hat, um ein "Fenster" von der lebenden Welt zur geistigen Welt zu schließen. Das Gesicht des Verstorbenen mit einem Laken zu bedecken, entspringt der heidnischen Überzeugung, dass der Geist des Verstorbenen durch den Mund entkommen ist. In einigen Kulturen wurde das Haus des Verstorbenen verbrannt oder zerstört, um die Rückkehr seines Geistes zu verhindern. In anderen Fällen wurden die Türen entriegelt und Fenster geöffnet, um sicherzustellen, dass die Seele entkommen konnte.

Im Europa und Amerika des 19. Jahrhunderts wurden die Toten zuerst aus den Füßen des Hauses getragen, um zu verhindern, dass der Geist zurück in das Haus blickte und ein anderes Mitglied der Familie winkte, ihm zu folgen, oder damit er nicht sehen konnte, wo er würde gehen und nicht zurückkehren können. Spiegel waren ebenfalls bedeckt, normalerweise mit schwarzem Krepp, damit die Seele nicht gefangen wurde und nicht auf die andere Seite gelangen konnte. Manchmal wurden auch Familienfotos verdeckt, um zu verhindern, dass die nahen Verwandten und Freunde des Verstorbenen vom Geist der Toten besessen wurden.

Einige Kulturen haben ihre Angst vor Geistern auf ein Extrem gebracht. Die Sachsen des frühen England schnitten ihren Toten die Füße ab, damit die Leiche nicht laufen konnte. Einige Ureinwohner machten den noch ungewöhnlicheren Schritt, den Kopf der Toten abzuschneiden, und dachten, dies würde den Geist zu beschäftigt machen, nach seinem Kopf zu suchen, um sich um die Lebenden zu sorgen.

Friedhof & Beerdigung

Friedhöfe, die letzte Station auf unserer Reise von dieser Welt zur nächsten, sind Denkmäler (Wortspiel beabsichtigt!) Für einige der ungewöhnlichsten Rituale zur Abwehr von Geistern und Heimat einiger unserer dunkelsten, schrecklichsten Legenden und Überlieferungen. Die Verwendung von Grabsteinen könnte auf die Annahme zurückgehen, dass Geister beschwert werden könnten. Es wird angenommen, dass die am Eingang zu vielen antiken Gräbern gefundenen Labyrinthe so konstruiert wurden, dass sie den Verstorbenen davon abhalten, als Geist zur Welt zurückzukehren, da man glaubte, dass Geister nur in einer geraden Linie reisen könnten. Einige Leute hielten es sogar für notwendig, dass der Trauerzug von der Grabseite auf einem anderen Weg als dem mit dem Verstorbenen zurückkehrte, damit der Geist des Verstorbenen ihnen nicht nach Hause folgen konnte.

Einige der Rituale, die wir jetzt als Zeichen des Respekts vor dem Verstorbenen praktizieren, können auch in einer Angst vor Geistern verwurzelt sein. Das Schlagen auf das Grab, das Abfeuern von Waffen, Begräbnisglocken und Heulgesänge wurden von einigen Kulturen genutzt, um andere Geister auf dem Friedhof abzuschrecken.

Auf vielen Friedhöfen ist die überwiegende Mehrheit der Gräber so ausgerichtet, dass die Leichen mit dem Kopf nach Westen und den Füßen nach Osten zeigen. Dieser sehr alte Brauch scheint seinen Ursprung in den heidnischen Sonnenanbetern zu haben, wird aber in erster Linie Christen zugeschrieben, die glauben, dass die endgültige Ladung zum Gericht aus dem Osten kommen wird.

Einige mongolische und tibetische Kulturen sind dafür bekannt, "Himmelsbestattungen" zu praktizieren, bei denen der Körper des Verstorbenen an einem hohen, ungeschützten Ort platziert wird, um von Wildtieren und den Elementen verzehrt zu werden. Dies ist Teil des vajrayana-buddhistischen Glaubens an die "Transmigration von Geistern", der lehrt, dass es unnötig ist, den Körper nach dem Tod zu respektieren, da es sich lediglich um ein leeres Gefäß handelt.