Die Geschichte des Ethernet

„Ich kam eines Tages zur Arbeit am MIT, und der Computer wurde gestohlen. Ich rief DEC an, um ihnen mitzuteilen, dass dieser 30.000-Dollar-Computer, den sie mir geliehen hatten, weg war. Sie dachten, dies sei das Beste, was jemals passiert ist, denn es stellte sich heraus, dass ich den ersten Computer in meinem Besitz hatte, der klein genug war, um gestohlen zu werden! “(Robert Metcalfe)

Das Ethernet ist ein System zum Verbinden von Computern in einem Gebäude mithilfe von Hardware, die von Maschine zu Maschine ausgeführt wird. Es unterscheidet sich vom Internet, das entfernt gelegene Computer verbindet. Ethernet verwendet eine Software, die aus dem Internetprotokoll entlehnt wurde, aber die Verbindungshardware war die Grundlage eines Patents, das neu entwickelte Chips und Verkabelungen umfasste. Das Patent beschreibt Ethernet als "Mehrpunkt-Datenkommunikationssystem mit Kollisionserkennung".

Robert Metcalfe und Ethernet 

Robert Metcalfe war wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Xerox im Palo Alto Ranch Center, wo einige der ersten PCs hergestellt wurden. Metcalfe wurde gebeten, ein Netzwerksystem für die PARC-Computer zu bauen. Xerox wollte diese Einrichtung, weil sie auch den weltweit ersten Laserdrucker bauten und alle PARC-Computer mit diesem Drucker arbeiten sollten.

Metcalfe stellte sich zwei Herausforderungen. Das Netzwerk musste schnell genug sein, um den sehr schnellen neuen Laserdrucker zu betreiben. Außerdem mussten Hunderte von Computern im selben Gebäude angeschlossen werden. Dies war noch nie ein Problem gewesen. Die meisten Unternehmen hatten einen, zwei oder vielleicht drei Computer in einem ihrer Räumlichkeiten in Betrieb.

Metcalfe erinnerte sich an ein Netzwerk namens ALOHA, das an der Universität von Hawaii eingesetzt wurde. Es stützte sich auf Funkwellen anstelle von Telefonleitungen, um Daten zu senden und zu empfangen. Dies führte zu seiner Idee, Koaxialkabel anstelle von Funkwellen zu verwenden, um Übertragungsstörungen zu begrenzen. 

Die Presse gab oft an, dass Ethernet am 22. Mai 1973 erfunden wurde, als Metcalfe seinen Vorgesetzten ein Memo schrieb, in dem das Potenzial von Ethernet angepriesen wurde. Laut Metcalfe wurde Ethernet jedoch über einen Zeitraum von mehreren Jahren sehr schrittweise erfunden. Im Rahmen dieses langwierigen Prozesses veröffentlichten Metcalfe und sein Assistent David Boggs einen Artikel mit dem Titel, Ethernet: Distributed Packet-Switching für lokale Computernetzwerke im Jahr 1976. 

Das Ethernet-Patent ist das 1975 erteilte US-Patent Nr. 4.063.220. Metcalfe hat 1980 die Entwicklung eines offenen Ethernet-Standards abgeschlossen, der 1985 zum IEEE-Industriestandard wurde. Heute gilt Ethernet als die geniale Erfindung, bei der wir uns nicht mehr einwählen müssen um auf das Internet zuzugreifen.

Robert Metcalfe Heute 

Robert Metcalfe verließ Xerox 1979, um die Verwendung von PCs und lokalen Netzwerken zu fördern. Er überzeugte erfolgreich die Unternehmen Digital Equipment, Intel und Xerox, zusammenzuarbeiten, um Ethernet als Standard zu fördern. Dies gelang ihm, da Ethernet mittlerweile das am weitesten verbreitete LAN-Protokoll und ein internationaler Computer-Industriestandard ist. 

Metcalfe gründete 3Com 1979. Im Jahr 2010 nahm er eine Position als Professor für Innovation und Murchison Fellow of Free Enterprise an der Cockrell School of Engineering der Universität von Texas an.