Die erste Lampe wurde um 70.000 v. Chr. Erfunden. Ein hohler Stein, eine Muschel oder ein anderes natürliches Fundstück wurde mit Moos oder ähnlichem Material gefüllt, das mit tierischem Fett getränkt und entzündet wurde. Die Menschen begannen, die natürlichen Formen mit künstlichen Keramik-, Alabaster- und Metalllampen zu imitieren. Dochte wurden später hinzugefügt, um die Verbrennungsrate zu kontrollieren. Um das 7. Jahrhundert v. Chr. Begannen die Griechen mit der Herstellung von Terrakotta-Lampen als Ersatz für Taschenlampen. Das Wort Lampe leitet sich vom griechischen Wort lampas ab und bedeutet Fackel.
Im 18. Jahrhundert wurde der Zentralbrenner erfunden, eine wesentliche Verbesserung des Lampendesigns. Die Brennstoffquelle war nun fest in Metall eingeschlossen, und ein einstellbares Metallrohr wurde verwendet, um die Intensität des Brennstoffbrennens und die Intensität des Lichts zu steuern. Etwa zur gleichen Zeit wurden Lampen mit kleinen Glaskaminen versehen, um sowohl die Flamme zu schützen als auch den Luftstrom zur Flamme zu steuern. Ami Argand, einem Schweizer Chemiker, wird zugeschrieben, er habe 1783 das Prinzip der Verwendung einer Öllampe mit einem hohlen kreisförmigen Docht, der von einem Glaskamin umgeben ist, entwickelt.
Frühe Brennstoffe bestanden aus Olivenöl, Bienenwachs, Fischöl, Walöl, Sesamöl, Nussöl und ähnlichen Substanzen. Dies waren die am häufigsten verwendeten Brennstoffe bis zum Ende des 18. Jahrhunderts. Die alten Chinesen sammelten jedoch Erdgas in Fellen, die zur Beleuchtung verwendet wurden.
1859 wurde nach Erdöl gebohrt und die Kerosinlampe (ein Erdölderivat), die erstmals 1853 in Deutschland eingeführt wurde, wurde immer beliebter. Auch Kohle- und Erdgaslampen verbreiteten sich. Bereits 1784 wurde erstmals Kohlengas als Zündbrennstoff eingesetzt.
1792 begann der erste kommerzielle Einsatz von Gasbeleuchtung, als William Murdoch Kohlegas zur Beleuchtung seines Hauses in Redruth, Cornwall, verwendete. Der deutsche Erfinder Freidrich Winzer (Winsor) war der erste, der 1804 ein Patent auf Kohlegasbeleuchtung erteilte. 1799 wurde eine "Thermolampe" patentiert, bei der aus Holz destilliertes Gas verwendet wurde. 1810 erhielt David Melville das erste US-amerikanische Patent für Gaslicht.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten die meisten Städte in den USA und in Europa Straßen, die gasbeleuchtet waren. Die Gasbeleuchtung für Straßen wurde in den 1930er Jahren durch Niederdruck-Natrium- und Hochdruck-Quecksilberbeleuchtung ersetzt, und die Entwicklung der elektrischen Beleuchtung um die Wende des 19. Jahrhunderts ersetzte die Gasbeleuchtung in Wohnhäusern.
Sir Humphrey Davy aus England erfand 1801 die erste elektrische Kohlenstofflampe.
Eine Carbon-Bogenlampe arbeitet, indem zwei Carbonstäbe an eine Stromquelle angeschlossen werden. Wenn die anderen Enden der Stäbe im richtigen Abstand voneinander angeordnet sind, fließt elektrischer Strom durch einen "Lichtbogen" aus verdampfendem Kohlenstoff, wodurch ein intensives weißes Licht erzeugt wird.
Alle Bogenlampen verwenden Strom, der durch verschiedene Arten von Gasplasma fließt. Becquerel aus Frankreich theoretisierte über die Leuchtstofflampe im Jahr 1857. Niederdruck-Bogenlampen verwenden eine große Röhre aus Niederdruck-Gasplasma und enthalten Leuchtstofflampen und Leuchtreklamen.
Sir Joseph Swann aus England und Thomas Edison erfanden beide in den 1870er Jahren die ersten elektrischen Glühlampen.
Glühbirnen arbeiten auf diese Weise: Elektrizität fließt durch die Glühwendel, die sich in der Glühbirne befindet; das Filament hat einen Widerstand gegen die Elektrizität; Durch den Widerstand erwärmt sich das Filament auf eine hohe Temperatur. Das erhitzte Filament strahlt dann Licht aus. Alle Glühlampen arbeiten mit einem physikalischen Glühfaden.
Die Lampe von Thomas A. Edison wurde die erste kommerziell erfolgreiche Glühlampe (um 1879). Edison erhielt 1880 das US-Patent 223 898 für seine Glühlampe. Glühlampen werden auch heute noch regelmäßig in unseren Häusern verwendet.
Entgegen der landläufigen Meinung "erfand" Thomas Alva Edison nicht die erste Glühbirne, sondern verbesserte eine 50 Jahre alte Idee. Zwei Erfinder, die die Glühbirne vor Thomas Edison patentierten, waren beispielsweise Henry Woodward und Matthew Evan. Nach Angaben des National Research Council of Canada:
Henry Woodward aus Toronto, der zusammen mit Matthew Evans 1875 eine Glühbirne patentierte. Leider konnten die beiden Unternehmer die Finanzierung für die Kommerzialisierung ihrer Erfindung nicht aufbringen. Der unternehmungslustige Amerikaner Thomas Edison, der an der gleichen Idee gearbeitet hatte, erwarb die Rechte an seinem Patent. Für Edison war das Kapital kein Problem: Er hatte die Unterstützung eines Syndikats industrieller Interessen, das 50.000 Dollar investierte - eine beachtliche Summe zu dieser Zeit. Mit geringerem Strom, einem kleinen karbonisierten Filament und einem verbesserten Vakuum im Inneren des Globus demonstrierte Edison die Glühbirne 1879 erfolgreich und der Rest ist Geschichte.
Es genügt zu sagen, dass sich im Laufe der Zeit Glühbirnen entwickelt haben.
Charles F. Brush aus den USA erfand 1879 die Carbon Arc Straßenlampe.
Der Amerikaner Peter Cooper Hewitt ließ die Quecksilberdampflampe 1901 patentieren. Dabei handelte es sich um eine Bogenlampe, bei der Quecksilberdampf in einer Glaskolbe verwendet wurde. Quecksilberdampflampen waren die Vorläufer der Leuchtstofflampen. Hochdruckbogenlampen verwenden eine kleine Lampe mit Hochdruckgas und umfassen Quecksilberdampflampen, Natriumhochdruckbogenlampen und Metallhalogenidbogenlampen.
Georges Claude aus Frankreich erfand 1911 die Neonlampe.
Der Amerikaner Irving Langmuir erfand 1915 eine elektrische gasgefüllte Wolframlampe. Dabei handelte es sich um eine Glühlampe, die Wolfram anstelle von Kohlenstoff oder anderen Metallen als Glühfaden in der Glühbirne verwendete und zum Standard wurde. Frühere Lampen mit Kohlenstoffilamenten waren sowohl ineffizient als auch zerbrechlich und wurden nach ihrer Erfindung bald durch Wolframfilamentlampen ersetzt.
Friedrich Meyer, Hans Spanner und Edmund Germer haben 1927 eine Leuchtstofflampe patentieren lassen. Ein Unterschied zwischen Quecksilberdampf- und Leuchtstofflampen besteht darin, dass Leuchtstofflampen auf der Innenseite beschichtet sind, um die Effizienz zu erhöhen. Zuerst wurde Beryllium als Beschichtung verwendet, Beryllium war jedoch zu giftig und wurde durch sicherere fluoreszierende Chemikalien ersetzt.
Das US-Patent 2 883 571 wurde Elmer Fridrich und Emmett Wiley für eine Wolframhalogenlampe - eine verbesserte Art von Glühlampe - im Jahr 1959 erteilt. Eine bessere Halogenlampe wurde 1960 von General Electric Engineer Fredrick Moby erfunden. Moby erhielt das US-Patent 3 243 634 für seine Wolframhalogen-A-Lampe, die in eine Standard-Glühlampenfassung passt. In den frühen 1970er Jahren erfanden die Ingenieure von General Electric verbesserte Methoden zur Herstellung von Wolframhalogenlampen.
Im Jahr 1962 patentierte General Electric eine Bogenlampe, die als "Multi Vapor Metal Halide" -Lampe bezeichnet wurde.