Parfüm ist Jahrtausende alt und zeugt von den ersten Parfüms aus dem alten Ägypten, Mesopotamien und Zypern. Das englische Wort "Parfüm" kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "durch Rauch".
Die alten Ägypter waren die ersten, die Parfüm in ihre Kultur einbrachten, gefolgt von den alten Chinesen, Hindus, Israeliten, Karthagern, Arabern, Griechen und Römern.
Die ältesten gefundenen Parfums wurden von Archäologen auf Zypern entdeckt. Sie waren mehr als viertausend Jahre alt. Eine mehr als dreitausend Jahre alte Keilschrifttafel aus Mesopotamien identifiziert eine Frau namens Tapputi als die erste bekannte Parfümherstellerin. Parfums waren zu dieser Zeit aber auch in Indien zu finden.
Die früheste Verwendung von Parfümflaschen ist ägyptisch und stammt aus der Zeit um 1000 v. Die Ägypter erfanden Glas und Parfümflaschen waren eine der ersten üblichen Anwendungen für Glas.
Persische und arabische Chemiker halfen bei der Kodifizierung der Parfümherstellung und ihrer Verbreitung in der Welt der klassischen Antike. Mit dem Aufstieg des Christentums nahm jedoch die Verwendung von Parfüm für einen Großteil des Mittelalters ab. Es war die muslimische Welt, die die Parfümtraditionen in dieser Zeit am Leben hielt - und mit dem Beginn des internationalen Handels zu seiner Wiederbelebung beitrug.
Im 16. Jahrhundert explodierte die Beliebtheit von Parfums in Frankreich, insbesondere unter den Oberschichtern und Adligen. Mit Hilfe des „Parfümhofs“, dem Hof Ludwigs XV., Wurde alles parfümiert: Möbel, Handschuhe und andere Kleidung.
Die Erfindung des Eau de Cologne aus dem 18. Jahrhundert trug zum weiteren Wachstum der Parfümindustrie bei.
Eine der ältesten Verwendungen von Parfums ist das Verbrennen von Weihrauch und aromatischen Kräutern für Gottesdienste, häufig von aromatischem Zahnfleisch, Weihrauch und Myrrhe, die von Bäumen gesammelt wurden. Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Menschen das romantische Potenzial des Parfums entdeckten, und es wurde sowohl zur Verführung als auch als Vorbereitung für das Liebesspiel verwendet.
Mit der Einführung von Eau de Cologne begann das Frankreich des 18. Jahrhunderts, Parfums für eine breite Palette von Zwecken zu verwenden. Sie verwendeten es in ihrem Badewasser, in Umschlägen und Einläufen und tranken es in Wein oder träufelten es auf einem Zuckerklumpen.
Obwohl Nischen-Parfümhersteller weiterhin auf die sehr Reichen eingehen, sind Parfüms heutzutage weit verbreitet - und das nicht nur bei Frauen. Der Verkauf von Parfüm ist jedoch nicht mehr nur Sache der Parfümhersteller. Im 20. Jahrhundert begannen Bekleidungsdesigner, ihre eigenen Duftlinien zu vermarkten, und fast jeder Promi mit einer Lifestyle-Marke kann ein Parfüm mit seinem Namen (wenn nicht Geruch) finden.