Die Geschichte der Samurai

Samurai waren eine Klasse hochqualifizierter Krieger, die nach den Taika-Reformen von 646 in Japan entstanden waren. Dazu gehörten Landumverteilung und hohe neue Steuern, die ein reiches Reich im chinesischen Stil stützen sollten. Die Reformen zwangen viele Kleinbauern, ihr Land zu verkaufen und als Pächter zu arbeiten. Im Laufe der Zeit sammelten einige Großgrundbesitzer Macht und Reichtum und schufen ein Feudalsystem, das dem des mittelalterlichen Europas ähnelte. Um ihren Reichtum zu verteidigen, stellten japanische Feudalherren die ersten Samurai-Krieger oder "bushi" ein.

Frühe Feudalzeit

Einige Samurai waren Verwandte der Grundbesitzer, die sie beschützten, während andere einfach gemietete Schwerter waren. Der Samurai-Kodex betonte die Loyalität gegenüber dem eigenen Meister - sogar gegenüber der Familienloyalität. Die Geschichte zeigt, dass die loyalsten Samurai normalerweise Familienmitglieder oder finanzielle Abhängige ihrer Lords waren.

In den 900er Jahren verloren die schwachen Kaiser der Heian-Ära die Kontrolle über das ländliche Japan und das Land wurde durch Aufstände auseinandergerissen. Die Macht des Kaisers war bald auf die Hauptstadt beschränkt, und im ganzen Land zog die Kriegerklasse ein, um das Machtvakuum zu füllen. Nach jahrelangen Kämpfen gründeten die Samurai eine Militärregierung, die als Shogunat bekannt ist. Zu Beginn des 11. Jahrhunderts hatten die Krieger sowohl militärische als auch politische Macht über einen Großteil Japans.

Die schwache kaiserliche Linie erlitt 1156 einen tödlichen Schlag auf ihre Macht, als Kaiser Toba ohne klaren Nachfolger starb. Seine Söhne Sutoku und Go-Shirakawa kämpften in einem Bürgerkrieg, der als Hogen-Aufstand von 1156 bekannt war, um die Kontrolle. Am Ende verloren beide potenziellen Kaiser und das kaiserliche Amt verlor seine gesamte verbleibende Macht.

Während des Bürgerkriegs rückten die Minamoto und Taira Samurai-Clans in den Vordergrund. Sie kämpften während der Heiji-Rebellion von 1160 gegeneinander. Nach ihrem Sieg gründeten die Taira die erste samurai-geführte Regierung und die besiegten Minamoto wurden aus der Hauptstadt von Kyoto verbannt.

Kamakura und frühe Muromachi (Ashikaga) Perioden

Die beiden Clans kämpften erneut im Genpei-Krieg von 1180 bis 1185, der für die Minamoto zum Sieg führte. Nach ihrem Sieg gründete Minamoto no Yoritomo das Kamakura-Shogunat und behielt den Kaiser als Aushängeschild. Der Minamoto-Clan regierte bis 1333 einen Großteil Japans.

Im Jahr 1268 erschien eine äußere Bedrohung. Kublai Khan, der mongolische Herrscher von Yuan China, forderte Tribut von Japan, und als Kyoto sich weigerte, den angegriffenen Mongolen Folge zu leisten. Glücklicherweise für Japan zerstörte ein Taifun die 600 Schiffe der Mongolen, und eine zweite Invasionsflotte im Jahr 1281 erlebte dasselbe Schicksal.

Trotz dieser unglaublichen Hilfe der Natur kosteten die mongolischen Angriffe die Kamakura viel Geld. Der geschwächte Shogun war 1318 nicht in der Lage, Land oder Reichtum für die Samurai-Führer anzubieten, die sich für Japans Verteidigung einsetzten. Nach seiner Verbannung im Jahr 1331 kehrte der Kaiser zurück und stürzte das Shogunat im Jahr 1333.

Die Wiederherstellung der kaiserlichen Macht durch Kemmu dauerte nur drei Jahre. 1336 setzte das Ashikaga-Shogunat unter Ashikaga Takauji die Samurai-Herrschaft erneut durch, obwohl dieses neue Shogunat schwächer war als das der Kamakura. Regionale Polizisten, genannt "Daimyo", entwickelten beträchtliche Macht und mischten sich in die Nachfolgelinie des Shogunats ein.

Später Muromachi-Zeit und Wiederherstellung der Ordnung

Um 1460 ignorierten die Daimyos Befehle des Shoguns und unterstützten verschiedene Nachfolger des kaiserlichen Throns. Als der Shogun, Ashikaga Yoshimasa, 1464 zurücktrat, entfachte ein Streit zwischen den Unterstützern seines jüngeren Bruders und seines Sohnes noch intensivere Kämpfe unter den Daimyo.

Im Jahr 1467 brach dieser Streit in den zehnjährigen Onin-Krieg ein, in dem Tausende starben und Kyoto niedergebrannt wurde. Der Krieg führte direkt zu Japans "Warring States Period" oder Sengoku. Zwischen 1467 und 1573 führten verschiedene Daimyos ihre Clans in einen Kampf um nationale Vorherrschaft, und fast alle Provinzen waren in die Kämpfe verwickelt.

Die Warring States-Periode ging 1568 zu Ende, als der Kriegsherr Oda Nobunaga drei mächtige Daimyos besiegte, in Kyoto einmarschierte und seinen bevorzugten Anführer Yoshiaki als Shogun einsetzen ließ. Nobunaga verbrachte die nächsten 14 Jahre damit, andere rivalisierende Daimyos zu unterwerfen und Aufstände von fremden buddhistischen Mönchen niederzuschlagen. Sein zwischen 1576 und 1579 erbautes großes Azuchi-Schloss wurde zum Symbol der japanischen Wiedervereinigung.

1582 wurde Nobunaga von einem seiner Generäle, Akechi Mitsuhide, ermordet. Hideyoshi, ein anderer General, beendete die Vereinigung und regierte 1592 und 1597 als Kampaku oder Regent in Korea.

Das Tokugawa-Shogunat der Edo-Zeit

Hideyoshi hat den großen Tokugawa-Clan aus der Gegend um Kyoto in die Kanto-Region im Osten Japans verbannt. Bis 1600 hatte Tokugawa Ieyasu den benachbarten Daimyo von seiner Burgfestung in Edo erobert, die eines Tages Tokio werden sollte.

Ieyasus Sohn Hidetada wurde 1605 Shogun des vereinten Landes und leitete damit ungefähr 250 Jahre relativen Friedens und Stabilität für Japan ein. Die starken Tokugawa-Shoguns domestizierten die Samurai und zwangen sie, entweder ihren Herren in den Städten zu dienen oder ihre Schwerter und ihre Farm aufzugeben. Dies verwandelte die Krieger in eine Klasse kultivierter Bürokraten.

Die Meiji-Wiederherstellung und das Ende der Samurai

1868 war die Meiji-Restauration für die Samurai der Anfang vom Ende. Das Meiji-System der konstitutionellen Monarchie umfasste demokratische Reformen wie Amtszeitbeschränkungen für Beamte und Volksabstimmungen. Mit öffentlicher Unterstützung beseitigte der Meiji-Kaiser die Samurai, reduzierte die Macht der Daimyo und änderte den Namen der Hauptstadt von Edo nach Tokio.

Die neue Regierung schuf 1873 eine einberufene Armee. Einige der Offiziere stammten aus den Reihen der ehemaligen Samurai, aber mehr der Krieger fanden Arbeit als Polizeibeamte. 1877 empörten sich wütende Ex-Samurai bei der Satsuma-Rebellion gegen die Meiji, verloren jedoch später die Schlacht von Shiroyama und beendeten damit die Ära der Samurai.

Kultur und Waffen der Samurai

Die Kultur der Samurai gründete sich auf das Konzept des Bushido oder den Weg des Kriegers, dessen zentrale Grundsätze Ehre und Freiheit von Todesangst sind. Ein Samurai war gesetzlich berechtigt, jeden Bürger zu fällen, der es versäumte, ihn oder sie ordnungsgemäß zu ehren. Es wurde angenommen, dass der Krieger von Bushido-Geist durchdrungen war. Von ihm oder ihr wurde erwartet, dass sie furchtlos kämpfen und ehrenvoll sterben, anstatt sich geschlagen zu ergeben.

Aus dieser Missachtung des Todes entstand die japanische Tradition von Seppuku, in der besiegte Krieger - und entehrte Regierungsbeamte - Selbstmord begehen würden, indem sie sich mit einem kurzen Schwert ausweiden.

Frühe Samurai waren Bogenschützen, die zu Fuß oder zu Pferd mit extrem langen Bögen (Yumi) kämpften und Schwerter hauptsächlich verwendeten, um verwundete Feinde auszurotten. Nach den mongolischen Invasionen von 1272 und 1281 begannen die Samurai, Schwerter, Stangen mit gekrümmten Klingen, die Naginata genannt wurden, und Speere stärker einzusetzen.

Samurai-Krieger trugen zwei Schwerter, das Katana und das Wakizashi, die im späten 16. Jahrhundert von Nicht-Samurai verboten wurden.