Der Scherz, dass ein Zoll den Bürgerkrieg provozierte

Im Laufe der Jahre haben einige Leute behauptet, die wahre Ursache des amerikanischen Bürgerkriegs sei ein allgemein vergessenes Gesetz gewesen, das Anfang 1861 verabschiedet wurde, der Morrill-Tarif. Dieses Gesetz, das die Einfuhr in die Vereinigten Staaten besteuerte, sei den südlichen Staaten gegenüber so unfair, dass sie aus der Union ausgetreten seien.

Diese Interpretation der Geschichte ist natürlich umstritten. Die Frage der Sklaverei, die in den zehn Jahren vor dem Bürgerkrieg in Amerika zur dominierenden politischen Frage geworden war, wird hier einfach ignoriert.

Die einfache Antwort auf häufig gestellte Fragen zum Morrill-Tarif lautet also: Nein, es war nicht die "wahre Ursache" des Bürgerkriegs. 

Und Leute, die einen Zoll fordern, der den Krieg verursacht hat, scheinen zu versuchen, die Tatsache, dass die Sklaverei das zentrale Thema der Sezessionskrise Ende 1860 und Anfang 1861 war, zu verschleiern, wenn nicht zu ignorieren wird sofort sehen, dass das Thema Sklaverei im Vordergrund stand.

Die sich ständig verschärfenden Spannungen über die Sklaverei waren in Amerika sicherlich kein dunkles oder nebensächliches Thema gewesen.

Der Morrill-Tarif existierte jedoch. Und es war ein umstrittenes Gesetz, als es 1861 verabschiedet wurde. Es empörte Menschen im amerikanischen Süden sowie Unternehmer in Großbritannien, die mit den südlichen Staaten Handel trieben.

Und es ist wahr, dass der Tarif zuweilen in den Sezessionsdebatten erwähnt wurde, die im Süden kurz vor dem Bürgerkrieg stattfanden. Die Behauptung, der Tarif habe den Krieg provoziert, wäre eine enorme Ausdehnung.

Was war der Morrill-Tarif??

Der Morrill-Tarif wurde vom US-Kongress verabschiedet und am 2. März 1861 von Präsident James Buchanan unterzeichnet, zwei Tage bevor Buchanan sein Amt niederlegte und Abraham Lincoln eingeweiht wurde. Mit dem neuen Gesetz wurden einige wesentliche Änderungen in Bezug auf die Festsetzung der Zölle auf Waren, die in das Land einreisen, vorgenommen und auch die Steuersätze angehoben.

Der neue Tarif wurde von Justin Smith Morrill, einem Kongressabgeordneten aus Vermont, geschrieben und gesponsert. Es wurde allgemein angenommen, dass das neue Gesetz Industrien mit Sitz im Nordosten begünstigen und die südlichen Staaten benachteiligen würde, die stärker von Waren abhängig waren, die aus Europa importiert wurden.

Die südlichen Staaten lehnten den neuen Tarif entschieden ab. Besonders unbeliebt war der Morrill-Tarif auch in England, wo Baumwolle aus dem amerikanischen Süden importiert und Waren in die USA exportiert wurden.

Die Idee eines Tarifs war eigentlich nichts Neues. Die Regierung der Vereinigten Staaten hatte 1789 erstmals einen Tarif erlassen, und eine Reihe von Tarifen war im frühen 19. Jahrhundert das Gesetz des Landes gewesen.

Wut im Süden über einen Tarif war auch nichts Neues. Jahrzehnte zuvor hatte der berüchtigte Abscheulichkeitszoll die Bewohner im Süden verärgert und die Nullifizierungskrise ausgelöst.

Lincoln und der Morrill-Tarif

Es wurde manchmal behauptet, Lincoln sei für den Morill-Tarif verantwortlich. Diese Idee hält einer Prüfung nicht stand.

Die Idee eines neuen protektionistischen Zolltarifs kam während des Wahlkampfs von 1860 auf, und Abraham Lincoln als republikanischer Kandidat unterstützte die Idee eines neuen Zolltarifs. In einigen Bundesstaaten, insbesondere in Pennsylvania, war der Zoll ein wichtiges Thema, das den Fabrikarbeitern in verschiedenen Branchen zugute kam. Aber der Tarif war bei den Wahlen kein großes Thema, das natürlich von der großen Frage der Zeit, der Sklaverei, beherrscht wurde.

Die Popularität des Tarifs in Pennsylvania trug dazu bei, die Entscheidung des in Pennsylvania geborenen Präsidenten Buchanan, das Gesetz zu unterzeichnen, zu beeinflussen. Obwohl er oft beschuldigt wurde, ein "Teiggesicht" zu sein, ein Nordländer, der oft eine Politik unterstützte, die den Süden begünstigte, trat Buchanan für die Interessen seines Heimatstaates ein, den Morrill-Tarif zu unterstützen.

Darüber hinaus hatte Lincoln nicht einmal ein öffentliches Amt inne, als der Morrill-Tarif vom Kongress verabschiedet und von Präsident Buchanan gesetzlich unterzeichnet wurde. Es ist wahr, dass das Gesetz früh in Lincolns Amtszeit in Kraft getreten ist, aber jegliche Behauptung, dass Lincoln das Gesetz zur Bestrafung des Südens geschaffen hat, wäre nicht logisch.

War Fort Sumter ein "Tax Collection Fort"?

Es gibt einen historischen Mythos, der manchmal im Internet verbreitet wird, dass Fort Sumter in Charleston Harbour, der Ort, an dem der Bürgerkrieg begann, wirklich eine "Steuereinzugsfestung" war. Und so waren die Eröffnungsschüsse des Aufstands der Sklavenstaaten im April 1861 irgendwie mit dem neu erlassenen Morrill-Tarif verbunden.

Der Angriff auf Fort Sumter. Getty Images 

Zunächst einmal hatte Fort Sumter nichts mit "Steuererhebung" zu tun. Das Fort war nach dem Krieg von 1812 für die Küstenverteidigung errichtet worden. In diesem Konflikt brannte die Stadt Washington nieder und Baltimore wurde von einer britischen Flotte beschossen. Die Regierung gab eine Reihe von Forts in Auftrag, um die wichtigsten Häfen zu schützen, und der Bau von Fort Sumter begann 1829, unabhängig von jeglichen Zolltarifen.

Und der Konflikt um Fort Sumter, der im April 1861 seinen Höhepunkt fand, begann tatsächlich im vergangenen Dezember, Monate bevor der Morrill-Tarif zum Gesetz wurde.

Der Kommandeur der Bundesgarnison in Charleston, der sich vom Sezessionsfieber bedroht fühlte, das die Stadt eroberte, verlegte seine Truppen am Tag nach Weihnachten 1860 nach Fort Sumter. Bis zu diesem Zeitpunkt war das Fort im Wesentlichen menschenleer. Es war sicher keine "Steuereinzugsfestung".

Hat der Zoll die Sklavenstaaten zum Ausscheiden veranlasst??

Nein, die Sezessionskrise begann wirklich Ende 1860 und wurde durch die Wahl von Abraham Lincoln ausgelöst. Politiker in den Sklavenstaaten waren empört über Lincolns Wahlsieg. Die Republikanische Partei, die Lincoln nominiert hatte, war Jahre zuvor als Partei gegen die Ausbreitung der Sklaverei gegründet worden.

Es ist richtig, dass während des Sezessionsabkommens in Georgien im November 1860 Erwähnungen des "Morrill-Gesetzes", wie der Zolltarif vor seinem Inkrafttreten genannt wurde, aufgetaucht sind Sklaverei und die Wahl von Lincoln.

Sieben der Staaten, die die Konföderation bilden sollten, trennten sich zwischen Dezember 1860 und Februar 1861 vor der Verabschiedung des Morrill-Zolltarifs von der Union. Nach dem Angriff auf Fort Sumter im April 1861 trennten sich vier weitere Staaten.

Während in den verschiedenen Abspaltungserklärungen die Erwähnung von Zöllen und Steuern zu finden ist, wäre es ziemlich schwierig zu sagen, dass das Thema Zölle und insbesondere der Morrill-Tarif die "wahre Ursache" des Bürgerkriegs war.