Der Stahlstreik des Gehöfts

Der Homestead-Streik, Eine Arbeitsunterbrechung im Werk von Carnegie Steel in Homestead, Pennsylvania, wurde zu einer der gewalttätigsten Episoden der amerikanischen Arbeitskämpfe des späten 19. Jahrhunderts.

Eine geplante Besetzung des Werks wurde zu einer blutigen Schlacht, als Hunderte von Männern der Pinkerton Detective Agency an den Ufern des Monongahela River Schüsse mit Arbeitern und Bürgern austauschten. In einer überraschenden Wendung eroberten die Streikenden eine Reihe von Pinkertons, als die Streikbrecher zur Kapitulation gezwungen wurden.

Die Schlacht am 6. Juli 1892 endete mit einem Waffenstillstand und der Freilassung von Gefangenen. Eine Woche später traf die staatliche Miliz ein, um die Sache zugunsten der Firma zu regeln.

Und zwei Wochen später versuchte ein Anarchist, empört über das Verhalten von Henry Clay Frick, dem vehementen Anti-Arbeits-Manager von Carnegie Steel, Frick in seinem Büro zu ermorden. Frick überlebte, obwohl er zweimal geschossen wurde.

Andere Gewerkschaften hatten sich für die Verteidigung der Gewerkschaft in Homestead, dem Zusammenschluss der Eisen- und Stahlarbeiter, zusammengeschlossen. Und eine Zeitlang schien die öffentliche Meinung auf der Seite der Arbeiter zu stehen.

Der Mordversuch an Frick und die Beteiligung eines bekannten Anarchisten wurden jedoch dazu benutzt, die Arbeiterbewegung zu diskreditieren. Am Ende gewann das Management von Carnegie Steel.

Hintergrund der Arbeitsprobleme in Gehöften

1883 kaufte Andrew Carnegie die Homestead Works, ein Stahlwerk in Homestead, Pennsylvania, östlich von Pittsburgh am Monongahela River. Das Werk, das sich auf die Herstellung von Stahlschienen für Eisenbahnen konzentriert hatte, wurde unter Carnegies Besitz geändert und modernisiert, um Stahlplatten herzustellen, die für die Herstellung von Panzerschiffen verwendet werden konnten.

Carnegie, bekannt für seine unheimliche unternehmerische Weitsicht, war zu einem der reichsten Männer Amerikas geworden und hatte den Reichtum früherer Millionäre wie John Jacob Astor und Cornelius Vanderbilt übertroffen.

Unter der Leitung von Carnegie wurde das Werk in Homestead weiter ausgebaut, und die Stadt Homestead, die 1880 bei der Eröffnung etwa 2.000 Einwohner hatte, wuchs 1892 auf etwa 12.000 Einwohner. Im Stahlwerk waren etwa 4.000 Arbeiter beschäftigt.

Die Gewerkschaft, die die Arbeiter im Werk Homestead vertrat, der Zusammenschluss der Eisen- und Stahlarbeiter, hatte 1889 einen Vertrag mit Carnegies Firma unterzeichnet. Der Vertrag lief am 1. Juli 1892 aus.

Carnegie und insbesondere sein Geschäftspartner Henry Clay Frick wollten die Gewerkschaft brechen. Es gab immer erhebliche Meinungsverschiedenheiten darüber, wie viel Carnegie über die skrupellose Taktik wusste, die Frick anwenden wollte.

Zum Zeitpunkt des Streiks von 1892 befand sich Carnegie in einem luxuriösen Anwesen in Schottland. Anhand der Briefe, die die Männer ausgetauscht hatten, schien Carnegie sich jedoch der Taktik von Frick voll bewusst zu sein.

Der Beginn des Streiks auf dem Gehöft

Im Jahr 1891 begann Carnegie darüber nachzudenken, die Löhne im Werk Homestead zu senken, und als sein Unternehmen im Frühjahr 1892 Treffen mit der Gewerkschaft Amalgamated abhielt, teilte das Unternehmen der Gewerkschaft mit, dass es die Löhne im Werk senken würde.

Carnegie schrieb auch einen Brief, bevor er im April 1892 nach Schottland ging, in dem er darauf hinwies, dass er beabsichtigte, Homestead zu einer gewerkschaftsfreien Fabrik zu machen.

Ende Mai wies Henry Clay Frick die Verhandlungsführer des Unternehmens an, die Gewerkschaft über die Senkung der Löhne zu informieren. Die Gewerkschaft würde den Vorschlag nicht akzeptieren, von dem das Unternehmen sagte, er sei nicht verhandelbar.

Ende Juni 1892 ließ Frick in der Stadt Homestead öffentliche Bekanntmachungen veröffentlichen, in denen er die Gewerkschaftsmitglieder darüber informierte, dass das Unternehmen, da die Gewerkschaft das Angebot des Unternehmens abgelehnt hatte, nichts mit der Gewerkschaft zu tun haben würde.

Um die Gewerkschaft weiter zu provozieren, begann Frick mit dem Bau des sogenannten "Fort Frick". Um die Anlage herum wurden hohe Zäune mit Stacheldraht errichtet. Die Absicht der Barrikaden und des Stacheldrahts war offensichtlich: Frick beabsichtigte, die Gewerkschaft auszusperren und gewerkschaftsfremde "Streikbrecher" einzuladen.

Die Pinkertons versuchten, in Homestead einzudringen

In der Nacht des 5. Juli 1892 trafen ungefähr 300 Pinkerton-Agenten mit dem Zug in West-Pennsylvania ein und bestiegen zwei Lastkähne, die mit Hunderten von Pistolen und Gewehren sowie Uniformen bestückt waren. Die Lastkähne wurden auf dem Monongahela River nach Homestead geschleppt, wo Frick vermutete, dass die Pinkertons mitten in der Nacht unentdeckt landen konnten.

Aussichtspunkte sahen die Lastkähne kommen und alarmierten die Arbeiter in Homestead, die zum Flussufer rannten. Als die Pinkertons im Morgengrauen zu landen versuchten, warteten Hunderte von Stadtbewohnern, von denen einige mit Waffen aus dem Bürgerkrieg bewaffnet waren.

Es wurde nie festgestellt, wer den ersten Schuss abgefeuert hatte, aber es kam zu einer Schießerei. Auf beiden Seiten wurden Männer getötet und verwundet, und die Pinkertons wurden auf den Lastkähnen festgenagelt, ohne dass eine Flucht möglich war.

Während des Tages des 6. Juli 1892 versuchten die Einwohner von Homestead, die Lastkähne anzugreifen und sogar Öl in den Fluss zu pumpen, um Feuer auf dem Wasser zu entfachen. Am späten Nachmittag schließlich überzeugten einige Gewerkschaftsführer die Bürger, die Pinkertons kapitulieren zu lassen.

Als die Pinkertons die Lastkähne verließen, um zu einem örtlichen Opernhaus zu gehen, wo sie festgehalten wurden, bis der örtliche Sheriff kommen und sie verhaften konnte, warfen die Bürger Steine ​​auf sie. Einige Pinkertons wurden geschlagen.

Der Sheriff traf in dieser Nacht ein und entfernte die Pinkertons, obwohl keiner von ihnen verhaftet oder wegen Mordes angeklagt worden war, wie es die Bürger der Stadt gefordert hatten.

Die Zeitungen hatten wochenlang über die Krise berichtet, aber die Nachricht von der Gewalt erregte Aufsehen, als sie sich schnell über die Telegrafendrähte bewegte. Zeitungsausgaben wurden mit überraschenden Berichten über die Konfrontation überstürzt. Die New York Evening World veröffentlichte eine Sonderausgabe mit der Überschrift: "AT WAR: Pinkertons und Workers Fight at Homestead".

Sechs Stahlarbeiter waren bei den Kämpfen getötet worden und würden in den folgenden Tagen begraben werden. Während die Leute in Homestead Beerdigungen abhielten, gab Henry Clay Frick in einem Zeitungsinterview bekannt, dass er mit der Gewerkschaft nichts zu tun haben werde.

Henry Clay Frick wurde erschossen

Einen Monat später war Henry Clay Frick in seinem Büro in Pittsburgh, und ein junger Mann kam zu ihm und behauptete, er vertrete eine Agentur, die Ersatzarbeiter liefern könne.

Der Besucher von Frick war eigentlich ein russischer Anarchist, Alexander Berkman, der in New York City gelebt hatte und keine Verbindung zur Gewerkschaft hatte. Berkman drang in Fricks Büro ein und erschoss ihn zweimal, was ihn beinahe getötet hätte.

Frick überlebte den Mordversuch, aber der Vorfall wurde genutzt, um die Gewerkschaft und die amerikanische Arbeiterbewegung im Allgemeinen zu diskreditieren. Der Vorfall wurde zusammen mit dem Haymarket Riot und dem Pullman-Streik von 1894 zu einem Meilenstein in der US-amerikanischen Arbeitsgeschichte.

Es gelang Carnegie, die Union von seinen Pflanzen fernzuhalten

Die Pennsylvania Miliz (ähnlich der heutigen Nationalgarde) übernahm die Homestead Plant und gewerkschaftsfreie Streikbrecher wurden zur Arbeit gebracht. Schließlich, nachdem die Gewerkschaft gebrochen war, kehrten viele der ursprünglichen Arbeiter in das Werk zurück.

Gewerkschaftsführer wurden strafrechtlich verfolgt, aber die Geschworenen in West-Pennsylvania konnten sie nicht verurteilen.

Während die Gewalt in West-Pennsylvania stattgefunden hatte, war Andrew Carnegie in Schottland gewesen und hatte die Presse auf seinem Anwesen gemieden. Carnegie behauptete später, er habe wenig mit der Gewalt im Homestead zu tun, aber seine Behauptungen stießen auf Skepsis und sein Ruf als fairer Arbeitgeber und Philanthrop war stark getrübt.

Und Carnegie gelang es, die Gewerkschaften von seinen Betrieben fernzuhalten.