Der Imjin-Krieg, 1592-98

Termine: 23. Mai 1592 - 24. Dezember 1598

Gegner: Japan gegen Joseon Korea und Ming China

Truppenstärke: 

Korea - 172.000 nationale Armee und Marine, über 20.000 aufständische Kämpfer

Ming China - 43.000 kaiserliche Truppen (Einsatz 1592); 75.000 bis 90.000 (1597 Bereitstellung)

Japan - 158.000 Samurai und Seeleute (Invasion von 1592); 141.000 Samurai und Seeleute (Invasion von 1597)

Ergebnis: Sieg für Korea und China, angeführt von koreanischen Marineerfolgen. Niederlage für Japan.

1592 startete der japanische Kriegsherr Toyotomi Hideyoshi seine Samurai-Armeen gegen die koreanische Halbinsel. Es war der erste Schritt im Imjin-Krieg (1592-98). Hideyoshi sah dies als ersten Schritt in einer Kampagne zur Eroberung von Ming China an. Er rechnete damit, Korea schnell zu überrollen, und träumte sogar davon, nach dem Fall Chinas nach Indien zu reisen. Die Invasion verlief jedoch nicht wie von Hideyoshi geplant.

Vorbereitung auf die erste Invasion

Bereits 1577 schrieb Toyotomi Hideyoshi in einem Brief, dass er davon träume, China zu erobern. Zu dieser Zeit war er nur einer der Generäle von Oda Nobunaga. Japan selbst befand sich noch in der Zeit der Sengoku oder "Kriegführenden Staaten", einer Jahrhunderte langen Ära des Chaos und des Bürgerkriegs zwischen den verschiedenen Gebieten.

Im Jahr 1591 war Nobunaga tot und Hideyoshi war für ein viel einheitlicheres Japan verantwortlich, wobei Nord-Honshu die letzte große Region war, die seinen Armeen zum Opfer fiel. Nachdem Hideyoshi so viel erreicht hatte, begann er erneut ernsthaft über seinen alten Traum nachzudenken, China, die Großmacht Ostasiens, zu besiegen. Ein Sieg würde die Macht des wiedervereinigten Japan beweisen und ihm unermesslichen Ruhm bringen.

Hideyoshi sandte zum ersten Mal 1591 Abgesandte an den Hof des koreanischen Königs Seonjo, um die Erlaubnis zu erhalten, eine japanische Armee auf dem Weg zum Angriff auf China durch Korea zu schicken. Der koreanische König lehnte ab. Korea war lange Zeit ein Nebenstaat von Ming China gewesen, während sich die Beziehungen zu Sengoku Japan aufgrund der unaufhörlichen japanischen Piratenangriffe entlang der gesamten koreanischen Küste ernsthaft verschlechtert hatten. Es war einfach unmöglich, dass die Koreaner den japanischen Truppen gestatteten, ihr Land als Stützpunkt für einen Angriff auf China zu nutzen.

König Seonjo schickte seine eigenen Botschaften nach Japan, um zu erfahren, was Hideyoshi vorhatte. Die verschiedenen Botschafter kehrten mit unterschiedlichen Berichten zurück und Seonjo entschied sich zu glauben, dass Japan nicht angreifen würde. Er traf keine militärischen Vorbereitungen.

Hideyoshi war jedoch damit beschäftigt, eine Armee von 225.000 Mann zusammenzustellen. Seine Offiziere und die meisten Truppen waren Samurai, sowohl berittene als auch Fußsoldaten, unter der Führung eines großen Daimyos aus den mächtigsten Gebieten Japans. Einige der Truppen gehörten auch der allgemeinen Klasse an, Bauern oder Handwerker, die zum Kampf eingezogen wurden.

Darüber hinaus errichteten japanische Arbeiter einen riesigen Marinestützpunkt im Westen von Kyushu, direkt gegenüber der Tsushima-Straße von Korea. Die Seestreitkräfte, die diese riesige Armee über die Meerenge befördern sollten, bestanden sowohl aus Kriegsmännern als auch aus beschlagnahmten Piratenbooten, die mit insgesamt 9.000 Seeleuten besetzt waren.

Japan Angriffe

Die erste Welle japanischer Truppen traf am 13. April 1592 in Busan an der südöstlichen Ecke Koreas ein. Etwa 700 Boote entluden drei Divisionen von Samurai-Soldaten, die Busans unvorbereitete Verteidigung angriffen und diesen wichtigen Hafen in wenigen Stunden eroberten. Die wenigen koreanischen Soldaten, die den Angriff überlebt hatten, sandten Boten zu König Seonjos Hof in Seoul, während sich die übrigen ins Landesinnere zurückzogen, um zu versuchen, sich neu zu gruppieren.

Mit Musketen bewaffnet, mit Bögen und Schwertern gegen Koreaner, marschierten die japanischen Truppen schnell nach Seoul. Etwa 100 Kilometer von ihrem Ziel entfernt trafen sie am 28. April auf den ersten wirklichen Widerstand - eine koreanische Armee von etwa 100.000 Mann in Chungju. Der koreanische General Shin Rip traute seinen grünen Rekruten nicht, auf dem Feld zu bleiben, und inszenierte seine Streitkräfte in einem sumpfigen Y-förmigen Gebiet zwischen den Flüssen Han und Talcheon. Die Koreaner mussten stehen und kämpfen oder sterben. Unglücklicherweise hatten die 8.000 koreanischen Kavalleristen, die in überfluteten Reisfeldern versunken waren und koreanische Pfeile, eine viel kürzere Reichweite als die japanischen Musketen.

Die Schlacht von Chungju wurde bald zu einem Massaker. General Shin führte zwei Anklagen gegen die Japaner an, konnte aber ihre Linien nicht durchbrechen. In Panik flohen die koreanischen Truppen und sprangen in die Flüsse, in denen sie ertranken, oder wurden von Samuraischwertern niedergehackt und enthauptet. General Shin und die anderen Offiziere begingen Selbstmord, indem sie sich im Han ertranken.

Als König Seonjo hörte, dass seine Armee zerstört wurde und der Held der Jurchenkriege, General Shin Rip, tot war, packte er seinen Hof und floh nach Norden. Wütend, dass ihr König sie im Stich ließ, stahlen die Menschen auf seinem Flugweg alle Pferde der königlichen Partei. Seonjo hörte nicht auf, bis er Uiju am Yalu-Fluss erreichte, der jetzt die Grenze zwischen Nordkorea und China ist. Nur drei Wochen nach ihrer Landung in Busan eroberten die Japaner die koreanische Hauptstadt Seoul (damals Hanseong). Es war ein düsterer Moment für Korea.

Admiral Yi und das Schildkrötenschiff

Im Gegensatz zu König Seonjo und den Befehlshabern der Armee hatte der Admiral, der für die Verteidigung der Südwestküste Koreas verantwortlich war, die Bedrohung durch eine japanische Invasion ernst genommen und begonnen, sich darauf vorzubereiten. Admiral Yi Sun-shin, der Befehlshaber der linken Marine in der Provinz Cholla, hatte in den vergangenen Jahren die Seestärke Koreas ausgebaut. Er hat sogar eine neue Art von Schiff erfunden, wie es noch nie zuvor bekannt war. Dieses neue Schiff hieß Kobuk-Sohn oder Schildkrötenschiff und war das erste eiserne Kriegsschiff der Welt.

Das Deck des Kobuksohns war mit sechseckigen Eisenplatten bedeckt, ebenso wie der Rumpf, um zu verhindern, dass feindliche Kanonenschüsse die Beplankung beschädigten und Feuer von brennenden Pfeilen abwehrten. Es hatte 20 Ruder für Wendigkeit und Geschwindigkeit im Kampf. Auf dem Deck ragten eiserne Stacheln empor, um feindliche Kämpfer vom Einsteigen abzuhalten. Die Galionsfigur auf dem Bug eines Drachenkopfes verbarg vier Kanonen, die Eisensplitter auf den Feind abfeuerten. Historiker glauben, dass Yi Sun-shin selbst für dieses innovative Design verantwortlich war.

Mit einer viel kleineren Flotte als die Japans hat Admiral Yi durch den Einsatz seiner Schildkrötenschiffe und seine brillante Kampftaktik zehn Siege in Folge eingefahren. In den ersten sechs Schlachten verloren die Japaner 114 Schiffe und viele hundert ihrer Seeleute. Korea verlor dagegen null Schiffe und elf Seeleute. Teilweise war diese erstaunliche Bilanz auch auf die Tatsache zurückzuführen, dass die meisten japanischen Seeleute schlecht ausgebildete ehemalige Piraten waren, während Admiral Yi jahrelang eine professionelle Seestreitmacht sorgfältig ausgebildet hatte. Der zehnte Sieg der koreanischen Marine brachte Admiral Yi eine Ernennung zum Kommandeur der drei südlichen Provinzen.

Am 8. Juli 1592 erlitt Japan durch Admiral Yi und die koreanische Marine die bislang schlimmste Niederlage. In der Schlacht von Hansan-do traf die 56-köpfige Flotte von Admiral Yi auf eine japanische Flotte von 73 Schiffen. Die Koreaner schafften es, die größere Flotte zu umkreisen, 47 von ihnen zu zerstören und 12 weitere zu erobern. Ungefähr 9.000 japanische Soldaten und Seeleute wurden getötet. Koreaner verloren keines seiner Schiffe und nur 19 koreanische Seeleute starben.

Admiral Yis Siege auf See waren für Japan nicht nur eine Verlegenheit. Die koreanischen Seeaktionen haben die japanische Armee von den Heimatinseln abgeschnitten und sie mitten in Korea festgefahren, ohne Vorräte, Verstärkung oder Kommunikationswege. Obwohl die Japaner am 20. Juli 1592 die alte Hauptstadt des Nordens in Pjöngjang erobern konnten, geriet ihre Bewegung nach Norden bald ins Stocken. 

Rebellen und Ming

Mit den zerlumpten Überresten der koreanischen Armee, die aufgrund der Seesiege Koreas zwar unter Druck standen, aber voller Hoffnung waren, machte sich das einfache koreanische Volk auf den Weg und begann einen Guerillakrieg gegen die japanischen Invasoren. Zehntausende von Bauern und Sklaven nahmen kleine Gruppen japanischer Soldaten mit, zündeten japanische Lager an und belasteten die Invasoren im Allgemeinen auf jede erdenkliche Weise. Am Ende der Invasion organisierten sie sich zu gewaltigen Streitkräften und gewannen Set-Kämpfe gegen die Samurai.

Im Februar 1593 erkannte die Ming-Regierung schließlich, dass die japanische Invasion in Korea auch für China eine ernsthafte Bedrohung darstellte. Zu dieser Zeit kämpften einige japanische Divisionen mit den Jurchens in der heutigen Mandschurei im Norden Chinas. Die Ming schickten eine Armee von 50.000 Mann, die die Japaner schnell von Pjöngjang nach Süden nach Seoul drängte. 

Japan-Rückzüge

China drohte mit der Entsendung einer weitaus größeren Truppe von rund 400.000 Mann, wenn die Japaner sich nicht aus Korea zurückziehen würden. Die japanischen Generäle vor Ort einigten sich darauf, sich während der Friedensgespräche in die Gegend um Busan zurückzuziehen. Bis Mai 1593 war der größte Teil der koreanischen Halbinsel befreit, und die Japaner konzentrierten sich alle auf einen schmalen Küstenstreifen im Südwesten des Landes.

Japan und China beschlossen, Friedensgespräche zu führen, ohne Koreaner an den Tisch einzuladen. Letztendlich würden sich diese für vier Jahre hinziehen, und die Abgesandten beider Seiten brachten ihren Herrschern falsche Berichte zurück. Die Generäle von Hideyoshi, die sein zunehmend unberechenbares Verhalten und seine Angewohnheit, Menschen lebendig zu kochen, fürchteten, erweckten den Eindruck, sie hätten den Imjin-Krieg gewonnen.

Infolgedessen stellte Hideyoshi eine Reihe von Forderungen: China würde Japan erlauben, die vier südlichen Provinzen Koreas zu annektieren; eine der Töchter des chinesischen Kaisers würde mit dem Sohn des japanischen Kaisers verheiratet sein; und Japan würde einen koreanischen Prinzen und andere Adlige als Geiseln empfangen, um die Einhaltung der japanischen Forderungen durch Korea zu gewährleisten. Die chinesische Delegation fürchtete um ihr eigenes Leben, wenn sie dem Wanli-Kaiser einen derart empörenden Vertrag vorlegte, und fälschte deshalb einen viel bescheideneren Brief, in dem "Hideyoshi" China aufforderte, Japan als einen Nebenstaat zu akzeptieren.

Es ist abzusehen, dass Hideyoshi empört war, als der chinesische Kaiser Ende 1596 auf diese Fälschung antwortete, indem er Hideyoshi den falschen Titel "König von Japan" verlieh und Japan den Status eines Vasallenstaates Chinas verleiht. Der japanische Führer befahl Vorbereitungen für eine zweite Invasion in Korea.

Zweite Invasion

Am 27. August 1597 sandte Hideyoshi eine Armada von 1000 Schiffen, die 100.000 Soldaten beförderten, um die in Busan verbliebenen 50.000 zu verstärken. Diese Invasion hatte ein bescheideneres Ziel - einfach Korea zu besetzen, anstatt China zu erobern. Die koreanische Armee war diesmal jedoch viel besser vorbereitet, und die japanischen Invasoren hatten einen schweren Schlag vor sich.

Die zweite Runde des Imjin-Krieges begann ebenfalls mit einer Neuheit: Die japanische Marine besiegte die koreanische Marine in der Schlacht von Chilcheollyang, in der bis auf 13 koreanische Schiffe alle zerstört wurden. Zu einem großen Teil war diese Niederlage darauf zurückzuführen, dass Admiral Yi Sun-shin Opfer einer flüsternden Abstrichkampagne am Hof ​​geworden war und von König Seonjo aus seinem Kommando entfernt und inhaftiert worden war. Nach der Katastrophe von Chilcheollyang begnadigte der König Admiral Yi und setzte ihn wieder ein.   

Japan plante, die gesamte Südküste Koreas zu erobern und dann erneut nach Seoul zu marschieren. Diesmal trafen sie jedoch in Jiksan (jetzt Cheonan) auf eine gemeinsame Armee von Joseon und Ming, die sie von der Hauptstadt fernhielt und sie sogar zurück nach Busan drängte.

In der Zwischenzeit führte der wieder eingestellte Admiral Yi Sun-shin die koreanische Marine zu ihrem bisher erstaunlichsten Sieg in der Schlacht von Myongnyang im Oktober 1597. Die Koreaner versuchten immer noch, nach dem Fiasko von Chilcheollyang wieder aufzubauen. Admiral Yi hatte nur 12 Schiffe unter seinem Kommando. Es gelang ihm, 133 japanische Schiffe in einen engen Kanal zu locken, wo die koreanischen Schiffe, die starken Strömungen und die felsige Küste sie alle zerstörten.

Toyotomi Hideyoshi war, ohne dass die japanischen Truppen und Seeleute es wussten, am 18. September 1598 in Japan gestorben. Mit ihm starb der ganze Wille, diesen zermürbenden, sinnlosen Krieg fortzusetzen. Drei Monate nach dem Tod des Kriegsherren befahl die japanische Führung einen allgemeinen Rückzug aus Korea. Als die Japaner sich zurückzuziehen begannen, kämpften die beiden Marinen eine letzte große Schlacht am Noryang-Meer. Tragischerweise wurde Admiral Yi inmitten eines weiteren atemberaubenden Sieges von einer verirrten japanischen Kugel getroffen und starb auf dem Deck seines Flaggschiffs. 

Am Ende verlor Korea schätzungsweise 1 Million Soldaten und Zivilisten bei den beiden Invasionen, während Japan mehr als 100.000 Soldaten verlor. Es war ein sinnloser Krieg, aber es gab Korea einen großen Nationalhelden und eine neue Marinetechnologie - das berühmte Schildkrötenschiff.