Das Amtsenthebungsverfahren in der US-Regierung

Das Amtsenthebungsverfahren in der US-Regierung wurde zum ersten Mal von Benjamin Franklin während des Verfassungskonvents im Jahr 1787 vorgeschlagen. Franklin stellte fest, dass der traditionelle Mechanismus zur Entfernung „widerwärtiger“ Führungskräfte - wie Könige - von der Macht Attentate waren, und schlug das Amtsenthebungsverfahren mit mehr Nachdruck vor rationale und bevorzugte Methode. 

Wichtige Erkenntnisse: Amtsenthebungsverfahren

• Das Amtsenthebungsverfahren ist in der US-Verfassung verankert.
• Das Amtsenthebungsverfahren muss im Repräsentantenhaus mit der Verabschiedung eines Beschlusses eingeleitet werden, in dem die Anklage oder "Artikel der Amtsenthebung" gegen den Beamten aufgeführt sind, der angeklagt wird.
• Wenn es vom Parlament verabschiedet wird, werden die Artikel der Amtsenthebung vom Senat in einem Prozess geprüft, der vom Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs geleitet wird, wobei die 100 Senatoren als Jury fungieren.
• Wenn der Senat mit 2/3 Mehrheit der Stimmen (67 Stimmen) für die Verurteilung stimmt, wird der Senat dafür stimmen, den Beamten aus dem Amt zu entfernen. 

Gemäß der US-Verfassung können der Präsident der Vereinigten Staaten, der Vizepräsident und "und alle Zivilbeamten der Vereinigten Staaten" angeklagt und aus dem Amt entlassen werden, wenn sie wegen "Verrats, Bestechung oder anderer schwerer Verbrechen und Vergehen" verurteilt werden. Die Verfassung sieht auch das Amtsenthebungsverfahren vor.

Das Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten könnte das Letzte sein, von dem Sie jemals glauben würden, dass es in Amerika passieren könnte. Tatsächlich ist seit 1841 über ein Drittel aller amerikanischen Präsidenten im Amt gestorben, behindert oder zurückgetreten. Es wurde jedoch noch nie ein amerikanischer Präsident wegen Amtsenthebung seines Amtes enthoben.

Abstimmung über die Amtsenthebung von Präsident Johnson. Historische / Getty Images

Drei US-Präsidenten wurden vom Repräsentantenhaus angeklagt - aber vom Senat nicht verurteilt und aus dem Amt entfernt -, und zwei weitere waren Gegenstand ernsthafter Anklagediskussionen:

• Andrew Johnson wurde tatsächlich angeklagt, als der Kongress mit der Art und Weise, wie er mit einigen Angelegenheiten nach dem Bürgerkrieg umging, unzufrieden wurde, aber Johnson wurde im Senat mit einer Stimme freigesprochen und blieb im Amt.
• Der Kongress führte eine Resolution ein, mit der John Tyler wegen der Rechte des Staates angeklagt werden sollte, aber die Resolution schlug fehl.
• Der Kongress diskutierte über das Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Richard Nixon während des Einbruchs von Watergate, trat jedoch zurück, bevor ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet wurde.
• William J. Clinton wurde vom Repräsentantenhaus wegen Meineids und Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit seiner Affäre mit Monica Lewinsky, einer Praktikantin des Weißen Hauses, angeklagt. Clinton wurde schließlich vom Senat freigesprochen.
• Donald Trump wurde vom Repräsentantenhaus wegen Machtmissbrauchs und Behinderung des Kongresses im Zusammenhang mit der Anwerbung ausländischer Einmischung aus der Ukraine bei den Präsidentschaftswahlen 2020 angeklagt.

Das Amtsenthebungsverfahren findet im Kongress statt und erfordert kritische Abstimmungen sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat. Es wird oft gesagt, dass das "Haus klagt und der Senat verurteilt", oder nicht. Im Wesentlichen entscheidet das Parlament zunächst, ob es Gründe gibt, den Präsidenten anzuklagen, und wenn dies der Fall ist, führt der Senat ein förmliches Anklageverfahren durch.

Sitzung des Justizausschusses des Repräsentantenhauses 1974 zur Erörterung von Nixons möglicher Amtsenthebung. Bettmann / Getty Images

Im Repräsentantenhaus

• Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses entscheidet, ob mit der Amtsenthebung begonnen wird oder nicht. Wenn sie es tun…
• Der Vorsitzende des Justizausschusses wird eine Entschließung vorschlagen, in der er den Justizausschuss auffordert, eine förmliche Untersuchung zum Thema Amtsenthebung einzuleiten.
• Auf der Grundlage ihrer Untersuchung wird der Justizausschuss dem Plenum einen weiteren Beschluss zusenden, der sich aus einem oder mehreren "Amtsenthebungsverfahren" zusammensetzt und besagt, dass die Amtsenthebung gerechtfertigt ist und warum oder dass keine Amtsenthebung erforderlich ist.
• Das Full House (das wahrscheinlich unter den vom House Rules Committee festgelegten besonderen Grundregeln arbeitet) wird über jeden Artikel der Amtsenthebung debattieren und abstimmen.
• Sollte einer der Artikel der Amtsenthebung mit einfacher Mehrheit angenommen werden, wird der Präsident "angeklagt". Anklage zu erheben ist jedoch wie eine Anklage wegen eines Verbrechens. Der Präsident bleibt im Amt, bis das Anklageverfahren gegen den Senat abgeschlossen ist.

Bill und Hillary Clinton zu Beginn des Clinton Impeachment-Prozesses. David Hume Kennerly / Getty Images

Im Senat

• Die Artikel der Amtsenthebung werden vom Haus erhalten.
• Der Senat formuliert Regeln und Verfahren für die Durchführung eines Prozesses.
• Der Prozess wird mit dem von seinen Anwälten vertretenen Präsidenten geführt. Eine ausgewählte Gruppe von Mitgliedern des Repräsentantenhauses fungiert als "Staatsanwaltschaft". Der Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs (derzeit John G. Roberts) präsidiert mit allen 100 Senatoren als Jury.
• Der Senat tritt in einer privaten Sitzung zusammen, um ein Urteil zu erörtern.
• Der Senat stimmt in einer offenen Sitzung über ein Urteil ab. Eine 2/3 Mehrheitswahl des Senats wird zu einer Verurteilung führen.
• Der Senat wird dafür stimmen, den Präsidenten aus dem Amt zu entfernen.
• Der Senat kann auch mit einfacher Mehrheit beschließen, dem Präsidenten künftig die Ausübung eines öffentlichen Amtes zu untersagen.

Sobald angeklagte Beamte im Senat verurteilt wurden, erfolgt ihre Amtsenthebung automatisch und kann nicht angefochten werden. Im Fall von 1993 von Nixon gegen Vereinigte Staaten, In den USA hat der Oberste Gerichtshof entschieden, dass die Bundesjustiz das Amtsenthebungsverfahren nicht überprüfen kann.

Auf staatlicher Ebene können staatliche Gesetzgeber Staatsbeamte, einschließlich Gouverneure, gemäß ihren jeweiligen staatlichen Verfassungen anklagen.

Anklagbare Straftaten

In Artikel II Abschnitt 4 der Verfassung heißt es: "Der Präsident, der Vizepräsident und alle Zivilbeamten der Vereinigten Staaten werden aus dem Amt für Anklage wegen und Verurteilung wegen Verrats, Bestechung oder anderer hoher Verbrechen und Vergehen entfernt."

Bisher wurden zwei Bundesrichter wegen Bestechung angeklagt und ihres Amtes enthoben. Kein Bundesbeamter wurde jemals wegen Hochverrats angeklagt. Alle anderen Amtsenthebungsverfahren gegen Bundesbeamte, darunter drei Präsidenten, wurden wegen "hoher Straftaten und Vergehen" angeklagt.

Nach Ansicht von Verfassungsanwälten sind "Hochstraftaten und Vergehen" (1) wirkliche Straftaten, die ein Gesetz brechen; (2) Machtmissbrauch; (3) "Verletzung des öffentlichen Vertrauens" im Sinne von Alexander Hamilton in den Federalist Papers. 1970 definierte der damalige Abgeordnete Gerald R. Ford strafbare Handlungen als "was auch immer eine Mehrheit des Repräsentantenhauses für einen bestimmten Moment in der Geschichte hält".