Die Wichtigkeit, ernsthaft zu sein

Die Dringlichkeit, ernst zu sein ist Oscar Wildes bekanntestes und beliebtestes Stück und ein enormer Erfolg in seinem Leben. Für viele Menschen ist es der Höhepunkt von Wildes Arbeit. Wie Wilde ist das Stück die Verkörperung von fin de sieclé Britischer Dandyismus.

Dieses scheinbar leichtfertige Spiel hat jedoch eine viel dunklere Seite. Seine Kritik an der viktorianischen Gesellschaft - obwohl in einem Samthandschuh geliefert - ist jeder Zentimeter eine eiserne Faust. Das Stück ist eine Satire sowohl der Heuchelei der Gesellschaft, in der Wilde lebte, als auch der schädlichen Wirkung, die diese Heuchelei auf die Seelen derer haben kann, die unter ihrer Herrschaft leben. Wilde sollte kurz nach der Uraufführung des Stücks eine dieser Seelen werden, als er einen Verleumdungsprozess einleitete, der zu seiner Inhaftierung als Homosexueller führen sollte.

Überblick Die Dringlichkeit, ernst zu sein

Das Stück basiert auf zwei jungen Männern, von denen einer ein aufrechter junger Mann namens Jack ist, der auf dem Land lebt. Um jedoch der Plackerei seines äußerst konservativen Lebensstils zu entgehen, hat er ein Alter Ego geschaffen, Ernest, der in London jede Menge rachsüchtigen Spaß hat. Jack sagt, dass er oft seinen armen Bruder Ernest besuchen muss, was ihm die Gelegenheit gibt, seinem langweiligen Leben zu entkommen und Spaß mit seinem guten Freund Algernon zu haben.

Algernon kommt jedoch zu dem Verdacht, dass Jack ein Doppelleben führt, als er eine persönliche Nachricht in einer von Jacks Zigarettenetuis findet. Jack macht eine saubere Brust seines Lebens, einschließlich der Tatsache, dass er eine junge und attraktive Gemeinde namens Cecily Cardew auf seinem Anwesen in Gloucestershire hat. Dies weckt Algernons Interesse und er taucht ungebeten auf dem Anwesen auf, als wäre er Jacks Bruder - der Verurteilte Ernest -, um Cecily zu umwerben.

In der Zwischenzeit ist auch Jacks Verlobte (und Algernons Cousine) Gwendolen eingetroffen, und Jack gibt zu, dass er tatsächlich nicht Ernest heißt, sondern Jack. Algernon gesteht Cecily trotz seines besseren Urteils, dass er auch nicht Ernest heißt. Dies verursacht eine Menge Ärger im Liebesleben unserer Helden, da beide Frauen eine ziemlich seltsame Bindung an den Namen Ernest haben und nicht in Betracht ziehen können, jemanden zu heiraten, der diesen Namen nicht trägt. Es gibt ein weiteres Hindernis für die Ehen. Gwendolens Mutter, Lady Bracknell, wird ihrer Tochter, die einen Mann von Jacks sozialem Status heiratet, nicht zustimmen (er war ein Waisenkind, das seine Adoptiveltern in einer Handtasche an der King's Cross Station gefunden haben)..

Da Jack Cecilys Vormund ist, wird er ihr nicht erlauben, Algernon zu heiraten, es sei denn, seine Tante, Lady Bracknell, ändert ihre Meinung. Dieses scheinbar unlösbare Rätsel wird auf brillante Weise gelöst, als Lady Bracknell bei Betrachtung der Handtasche herausfindet, dass Algernons Bruder sich in einer solchen Handtasche verirrt hat und dass Jack tatsächlich dieses verlorene Kind sein muss. Außerdem wurde das Kind Ernest getauft. Das Stück endet mit der Aussicht auf zwei sehr glückliche Ehen.

Die Dringlichkeit, ernst zu sein kombiniert eine labyrinthische Handlung, die scheinbar unlösbare Erzählung einer Farce und einige der komischsten und witzigsten Zeilen, die jemals geschrieben wurden. Es ist, wie sich wahrscheinlich aus seinen außergewöhnlichen Hin- und Herbewegungen und seiner unglaublich unwahrscheinlichen Auflösung ableiten lässt, kein ernstes Drama. In der Tat fehlt es den Charakteren und dem Setting an wirklicher Tiefe; Sie sind in erster Linie Gefäße für Wildes Witze, die die seichte und wurzelbesessene Gesellschaft verspotten, in der er lebte. 

Dies geht jedoch nicht zu Lasten des Stücks - das Publikum wird mit dem funkelndsten verbalen Witz behandelt, den es je gesehen hat. Ob im Paradoxon schwelgen oder einfach in der Lächerlichkeit, die durch die Handlung, die Wilde in Gang gesetzt hat, erzeugt wird, das Stück ist am besten, wenn es vermeintlich ernste Dinge in einer äußerst trivialen Angelegenheit darstellt. 

Dieses scheinbare Stück Fluff hat jedoch einen enormen Einfluss und ist tatsächlich eine destruktive Kritik an den sozialen Sitten der Zeit. Die Betonung, die im Spiel auf Oberflächen gelegt wird - Namen, wo und wie Menschen erzogen wurden, wie sie sich kleiden - lässt eine Sehnsucht nach etwas Wesentlicherem erkennen. Wilde kann zugeschrieben werden, indem er ein Stück polierter Dekadenz hervorbringt, das zur Zerstörung einer klassenbasierten, oberflächenbesessenen Gesellschaft beiträgt. Wildes Stück scheint zu sagen: Schau unter die Oberfläche, versuche, die wirklichen Menschen zu finden, die unter den sozialen Normen stehen.

Genial, erfinderisch, witzig und - wenn sie aufgeführt werden - absolut witzig, Wildes Die Dringlichkeit, ernst zu sein, ist ein Meilenstein in der Geschichte des westlichen Theaters und wahrscheinlich die größte Errungenschaft dieses Schriftstellers.