Der indische Aufstand von 1857

Im Mai 1857 erhoben sich Soldaten in der Armee der British East India Company gegen die Briten. Die Unruhen breiteten sich bald auf andere Armeedivisionen und Städte in Nord- und Zentralindien aus. Bis die Rebellion vorüber war, waren Hunderttausende - möglicherweise Millionen - Menschen getötet worden, und Indien war für immer verändert. Die britische Regierung löste die britische Ostindien-Kompanie auf und übernahm die direkte Kontrolle über Indien, wodurch das Mogul-Imperium beendet wurde. Diese Machtergreifung leitete eine Regierungsperiode ein, die als britischer Raj bekannt war.

Ursprung der Meuterei

Die unmittelbare Ursache für den indischen Aufstand von 1857 oder Sepoy-Meuterei war eine scheinbar geringfügige Änderung der Waffen, die von den Truppen der Britischen Ostindien-Kompanie eingesetzt wurden. Das Unternehmen hatte ein Upgrade auf das neue Enfield-Gewehr Pattern 1853 durchgeführt, bei dem gefettete Papierpatronen verwendet wurden. Um die Patronen zu öffnen und die Gewehre zu laden, mussten Soldaten (sogenannte Sepoys) in das Papier beißen und es mit den Zähnen zerreißen.

1856 verbreitete sich das Gerücht, dass das Fett auf den Patronen aus einer Mischung von Rindertalg und Schweineschmalz bestand. Das Essen von Kühen ist natürlich vom Hinduismus verboten, während der Konsum von Schweinefleisch vom Islam verboten ist. Durch eine kleine Änderung an der Munition gelang es den Briten, sowohl hinduistische als auch muslimische Soldaten schwer zu beleidigen.

Der Aufstand der Sepoys begann in Meerut, dem ersten Gebiet, das die neuen Waffen erhielt. Britische Hersteller tauschten die Patronen bald aus, um die sich ausbreitende Wut unter den Soldaten zu beruhigen, doch dieser Schritt schlug fehl. Der Wechsel bestätigte den Sepoys nur, dass die Originalpatronen tatsächlich mit Kuh- und Schweinefett gefettet waren.

Ursachen von Unruhen

Als der indische Aufstand an Energie gewann, fanden die Menschen zusätzliche Gründe, um gegen die britische Herrschaft zu protestieren. Fürstliche Familien schlossen sich dem Aufstand aufgrund von Änderungen des Erbrechts an, die dazu führten, dass adoptierte Kinder nicht mehr den Thron besteigen konnten. Dies war ein Versuch der Briten, die königliche Nachfolge in den von den Briten nominell unabhängigen Fürstenstaaten zu kontrollieren.

Große Landbesitzer in Nordindien erhoben sich ebenfalls, da die British East India Company Land beschlagnahmt und an die Bauern umverteilt hatte. Die Bauern waren auch nicht allzu glücklich - sie schlossen sich der Revolte an, um gegen die von den Briten auferlegten hohen Grundsteuern zu protestieren.

Die Religion veranlasste auch einige Inder, sich der Meuterei anzuschließen. Die East India Company verbot bestimmte religiöse Praktiken und Traditionen, einschließlich der Praxis, Witwen beim Tod ihrer Ehemänner zu töten, zur Empörung vieler Hindus. Das Unternehmen versuchte auch, das Kastensystem zu untergraben, was den britischen Sensibilitäten nach der Aufklärung von Natur aus unfair erschien. Darüber hinaus begannen britische Offiziere und Missionare, den hinduistischen und muslimischen Sepoys das Christentum zu predigen. Die Indianer glaubten mit gutem Grund, dass ihre Religionen von der East India Company angegriffen wurden.

Schließlich fühlten sich Inder - unabhängig von Klasse, Kaste oder Religion - von den Agenten der British East India Company unterdrückt und missachtet. Firmenbeamte, die Inder missbrauchten oder sogar ermordeten, wurden selten ordentlich bestraft: Selbst wenn sie vor Gericht gestellt wurden, wurden sie selten verurteilt, und diejenigen, die verurteilt wurden, konnten die Bestrafung vermeiden, indem sie endlose Rechtsmittel einlegten. Ein allgemeines Gefühl der rassischen Überlegenheit unter den Briten schürte den indischen Zorn im ganzen Land.

Nachwirkungen

Der indische Aufstand dauerte bis Juni 1858. Im August löste die Verabschiedung des Government of India Act die British East India Company auf. Die britische Regierung übernahm die direkte Kontrolle über die Hälfte Indiens, die von der Gesellschaft regiert worden war, während verschiedene indische Prinzen die nominelle Kontrolle über die andere Hälfte behielten. Königin Victoria wurde die Kaiserin von Indien.

Der letzte Mogulkaiser, Bahadur Shah Zafar, wurde für die Revolte verantwortlich gemacht (obwohl er darin nur eine geringe Rolle spielte). Die britische Regierung verbannte ihn nach Rangun, Burma.

Auch die indische Armee hat sich nach dem Aufstand stark verändert. Anstatt sich stark auf bengalische Truppen aus dem Punjab zu verlassen, begannen die Briten, Soldaten aus den als besonders kriegerisch angesehenen "Kriegsrassen" zu rekrutieren, darunter die Gurkhas und die Sikhs.

Leider hatte der indische Aufstand von 1857 keine Freiheit für Indien zur Folge. Tatsächlich reagierte Großbritannien auf den Aufstand, indem es die Kontrolle über das "Kronjuwel" seines Reiches noch fester übernahm. Es würde weitere 90 Jahre dauern, bis die Menschen in Indien (und Pakistan) ihre Unabhängigkeit erlangten.

Quellen und weiterführende Literatur

• Chakravarty, Gautam. "Die indische Meuterei und die britische Phantasie." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005 
• Herbert, Christopher. "Krieg ohne Mitleid: Die indische Meuterei und das viktorianische Trauma." Princeton, NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "Die Folgen der Revolte: Indien 1857-1970." Princeton, NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "Indiens geheime Geschichte: 'Ein Holocaust, bei dem Millionen verschwunden sind ...'" Der Wächter, 24. August 2007