Die Erfindung des Klettverschlusses

Es ist schwer vorstellbar, was wir ohne Klettverschluss tun würden, den vielseitigen Klettverschluss, der in so vielen Bereichen des modernen Lebens eingesetzt wird - von Wegwerfwindeln bis hin zur Luftfahrtindustrie. Doch die geniale Erfindung ist fast zufällig entstanden.

Velcro war die Kreation des Schweizer Ingenieurs Georges de Mestral, der sich von einem Spaziergang im Wald mit seinem Hund im Jahr 1941 inspirieren ließ. Bei seiner Rückkehr nach Hause bemerkte de Mestral, dass sich Grate (aus der Klettenpflanze) an seinen Hosen und angesetzt hatten zum Fell seines Hundes.

De Mestral, ein Amateur-Erfinder und von Natur aus ein neugieriger Mann, untersuchte die Grate unter dem Mikroskop. Was er sah, faszinierte ihn. De Mestral verbrachte die nächsten 14 Jahre damit, zu versuchen, das, was er unter dem Mikroskop sah, zu duplizieren, bevor er 1955 Velcro der Welt vorstellte.

Untersuche den Grat

Die meisten von uns haben die Erfahrung gemacht, dass sich Grate an der Kleidung (oder an den Haustieren) festgesetzt haben. Sie haben dies als Ärger empfunden und sich nie gefragt, warum dies tatsächlich passiert. Mutter Natur tut jedoch niemals etwas ohne einen bestimmten Grund.

Grate haben lange dem Zweck gedient, das Überleben verschiedener Pflanzenarten zu sichern. Wenn sich ein Grat (eine Form einer Samenschote) am Fell eines Tieres festsetzt, wird er vom Tier an eine andere Stelle getragen, wo er schließlich abfällt und zu einer neuen Pflanze heranwächst.

De Mestral beschäftigte sich mehr mit dem Wie als mit dem Warum. Wie hat ein so kleines Objekt eine solche Hochburg ausgeübt? Unter dem Mikroskop konnte de Mestral erkennen, dass die Spitzen des Grats, die für das bloße Auge steif und gerade wirkten, tatsächlich winzige Haken enthielten, die sich wie ein Klettverschluss an Fasern in der Kleidung befestigen konnten.

De Mestral wusste, dass er, wenn er das einfache Hakensystem des Grats auf irgendeine Weise nachbilden könnte, ein unglaublich starkes Befestigungselement mit vielen praktischen Verwendungsmöglichkeiten herstellen könnte.

Das "Richtige" finden

De Mestrals erste Herausforderung bestand darin, einen Stoff zu finden, mit dem er ein starkes Bindungssystem schaffen konnte. Mit der Hilfe eines Webers in Lyon, Frankreich (ein wichtiges Textilzentrum), versuchte de Mestral zunächst, Baumwolle zu verwenden.

Der Weber fertigte einen Prototyp mit einem Baumwollstreifen, der Tausende von Haken enthielt, und einem Streifen, der aus Tausenden von Schlaufen bestand. De Mestral stellte jedoch fest, dass die Baumwolle zu weich war - sie konnte wiederholten Öffnungen und Verschlüssen nicht standhalten.

Mehrere Jahre lang forschte de Mestral weiter und suchte nach dem besten Material für sein Produkt sowie nach der optimalen Größe von Schlaufen und Haken.

Nach wiederholten Tests stellte de Mestral schließlich fest, dass Kunststoffe am besten funktionieren, und entschied sich für wärmebehandeltes Nylon, eine starke und haltbare Substanz.

Für die Massenproduktion seines neuen Produkts benötigte de Mestral außerdem einen speziellen Webmaschinentyp, mit dem die Fasern in der richtigen Größe, Form und Dichte gewebt werden konnten. Dies dauerte mehrere Jahre.

Bis 1955 hatte de Mestral seine verbesserte Version des Produkts fertiggestellt. Jeder Quadratzoll Material enthielt 300 Haken, eine Dichte, die sich als stark genug erwiesen hatte, um fest zu bleiben, und die sich bei Bedarf leicht auseinanderziehen ließ.

Klettverschluss erhält einen Namen und ein Patent

De Mestral taufte sein neues Produkt "Velcro" nach den französischen Worten Velours (Samt) und häkeln (Haken). (Der Name Velcro bezieht sich nur auf die von de Mestral geschaffene Marke).

1955 erhielt de Mestral von der Schweizer Regierung ein Patent für Klettverschlüsse. Er nahm einen Kredit auf, um mit der Massenproduktion von Klettband zu beginnen, Werke in Europa zu eröffnen und schließlich nach Kanada und in die USA zu expandieren.