Der John Peter Zenger-Prozess

John Peter Zenger wurde 1697 in Deutschland geboren. Er wanderte 1710 mit seiner Familie nach New York aus. Sein Vater starb während der Reise, und seine Mutter Joanna musste ihn und seine beiden Geschwister unterstützen. Im Alter von 13 Jahren wurde Zenger acht Jahre lang zum prominenten Drucker William Bradford ausgebildet, der als "Pionierdrucker der mittleren Kolonien" bekannt ist. Sie würden nach der Ausbildung eine kurze Partnerschaft eingehen, bevor Zenger 1726 beschloss, seine eigene Druckerei zu eröffnen. Als Zenger später vor Gericht gestellt würde, würde Bradford in diesem Fall neutral bleiben. 

Zenger von ehemaligem Chief Justice angesprochen

Zenger wurde von Lewis Morris angesprochen, einem Richter, der von Gouverneur William Cosby von der Bank entfernt worden war, nachdem er gegen ihn entschieden hatte. Morris und seine Mitarbeiter gründeten im Gegensatz zu Gouverneur Cosby die "Volkspartei" und brauchten eine Zeitung, um sie bei der Verbreitung zu unterstützen. Zenger stimmte zu, ihr Papier als das zu drucken New York Weekly Journal.

Zenger wegen aufrührerischer Verleumdung verhaftet

Zunächst ignorierte der Gouverneur die Zeitung, die Ansprüche gegen den Gouverneur geltend machte, einschließlich der Tatsache, dass er willkürlich Richter abgesetzt und ernannt hatte, ohne den Gesetzgeber zu konsultieren. Als die Popularität der Zeitung jedoch zu wachsen begann, beschloss er, dem ein Ende zu setzen. Zenger wurde verhaftet und am 17. November 1734 wegen aufrührerischer Verleumdung angeklagt. Anders als heute, wo Verleumdung nur nachgewiesen wird, wenn die veröffentlichten Informationen nicht nur falsch sind, sondern dem Einzelnen schaden sollen, wurde Verleumdung zu diesem Zeitpunkt als Festhalten definiert der König oder seine Agenten bis zur öffentlichen Lächerlichkeit. Es war egal, wie wahr die gedruckten Informationen waren.

Trotz der Anklage war der Gouverneur nicht in der Lage, eine große Jury zu beeinflussen. Stattdessen wurde Zenger auf der Grundlage von „Informationen“ der Staatsanwaltschaft verhaftet, um die Grand Jury zu umgehen. Zengers Fall wurde vor einer Jury verhandelt.

Zenger verteidigt von Andrew Hamilton

Zenger wurde von Andrew Hamilton, einem schottischen Anwalt, der sich irgendwann in Pennsylvania niederlassen würde, verteidigt. Er war nicht mit Alexander Hamilton verwandt. Er war jedoch wichtig in der späteren Geschichte von Pennsylvania, nachdem er beim Entwurf der Independence Hall mitgewirkt hatte. Hamilton nahm den Fall auf pro bono. Die ursprünglichen Anwälte von Zenger waren aufgrund der Korruption, die den Fall umgab, von der Liste des Anwalts gestrichen worden. Hamilton konnte gegenüber der Jury erfolgreich argumentieren, dass Zenger die Möglichkeit hatte, Dinge zu drucken, solange sie wahr waren. In der Tat konnte er, als er nicht nachweisen durfte, dass die Behauptungen durch Beweise wahr waren, der Jury gegenüber beredt argumentieren, dass sie die Beweise in ihrem täglichen Leben gesehen hatten und daher keinen zusätzlichen Beweis benötigten.

Ergebnisse des Zenger-Falls

Das Ergebnis des Falls hat keinen Präzedenzfall geschaffen, da das Urteil einer Jury das Gesetz nicht ändert. Es hatte jedoch einen enormen Einfluss auf die Kolonisten, die die Bedeutung einer freien Presse für die Kontrolle der Regierungsmacht erkannten. Hamilton wurde von den New Yorker Kolonialführern für seine erfolgreiche Verteidigung von Zenger gelobt. Nichtsdestotrotz würden Einzelpersonen weiterhin für die Veröffentlichung von Informationen bestraft, die der Regierung schaden, bis die staatlichen Verfassungen und später die US-Verfassung in der Bill of Rights eine freie Presse garantieren würden.

Zenger veröffentlichte weiterhin die New York Weekly Journal Bis zu seinem Tod im Jahr 1746. Seine Frau veröffentlichte die Zeitung nach seinem Tod weiter. Als sein ältester Sohn John das Geschäft übernahm, veröffentlichte er die Zeitung nur noch drei Jahre.