Das Kushan-Reich

Das Kushan-Reich begann im frühen 1. Jahrhundert als Zweig der Yuezhi, einer Konföderation ethnisch indoeuropäischer Nomaden, die in Ostmittelasien lebten. Einige Gelehrte verbinden die Kushans mit den Tochariern des Tarim-Beckens in China, kaukasischen Menschen, deren blonde oder rothaarige Mumien lange Zeit verblüffte Beobachter haben.

Während seiner Regierungszeit breitete das Kushan-Reich die Kontrolle über einen Großteil Südasiens bis in das heutige Afghanistan und auf den gesamten indischen Subkontinent aus. Zoroastrische, buhdistische und hellenistische Überzeugungen breiteten sich auch bis nach China im Osten und nach Persien im Osten aus west.

Aufstieg eines Imperiums

Um die Jahre 20 oder 30 wurden die Kushans von den Xiongnu nach Westen getrieben, einem wilden Volk, das wahrscheinlich die Vorfahren der Hunnen waren. Die Kuschan flohen in die Grenzgebiete des heutigen Afghanistan, Pakistans, Tadschikistans und Usbekistans, wo sie in der Region Bactria ein unabhängiges Reich gründeten. In Bactria eroberten sie die Skythen und die lokalen indisch-griechischen Königreiche, die letzten Überreste der Invasionstruppe Alexanders des Großen, die Indien nicht erobert hatten.

Von diesem zentralen Ort aus wurde das Kushan-Reich zu einem wohlhabenden Handelszentrum zwischen den Völkern von Han-China, Sassaniden-Persien und dem Römischen Reich. Römisches Gold und chinesische Seide wechselten im Kushan-Reich den Besitzer, was den Kushan-Mittelmännern einen guten Gewinn einbrachte.

Angesichts all ihrer Kontakte zu den großen Imperien dieser Zeit ist es nicht verwunderlich, dass das Volk der Kushan eine Kultur mit bedeutenden Elementen entwickelte, die aus vielen Quellen stammen. Die überwiegend zoroastrischen Kuschaner bezogen auch buddhistische und hellenistische Überzeugungen in ihre eigenen synkretistischen religiösen Praktiken ein. Kushan-Münzen zeigen Gottheiten wie Helios und Herakles, Buddha und Shakyamuni Buddha sowie Ahura Mazda, Mithra und den zoroastrischen Feuergott Atar. Sie verwendeten auch das griechische Alphabet, das sie an das gesprochene Kuschan anpassten.

Höhe des Reiches

Durch die Herrschaft des fünften Kaisers Kanishka der Große von 127 bis 140 war das Kushan-Reich in ganz Nordindien vorgedrungen und erstreckte sich wieder nach Osten bis zum Tarim-Becken - der ursprünglichen Heimat der Kushans. Kanishka regierte von Peshawar (derzeit Pakistan) aus, aber sein Reich umfasste auch die großen Seidenstraßenstädte Kashgar, Yarkand und Khotan im heutigen Xinjiang oder Ostturkestan.

Kanishka war ein frommer Buddhist und wurde in dieser Hinsicht mit dem maurischen Kaiser Ashoka dem Großen verglichen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass er auch die persische Gottheit Mithra verehrte, die sowohl Richter als auch Gott des Überflusses war.

Während seiner Regierungszeit baute Kanishka eine Stupa, von der chinesische Reisende berichteten, dass sie etwa 600 Fuß hoch und mit Juwelen bedeckt sei. Historiker glaubten, dass diese Berichte hergestellt wurden, bis die Basis dieser erstaunlichen Struktur 1908 in Peshawar entdeckt wurde. Der Kaiser baute diese fabelhafte Stupa, um drei der Knochen des Buddha unterzubringen. Auch in den buddhistischen Schriftrollen in Dunhuang, China, wurden seitdem Hinweise auf die Stupa gefunden. In der Tat glauben einige Wissenschaftler, dass Kanishkas Streifzüge in die Tarim Chinas erste Erfahrungen mit dem Buddhismus waren.

Ablehnen und fallen

Nach 225 n. Chr. Zerfiel das Kushan-Reich in eine westliche Hälfte, die fast sofort vom sassanidischen Reich Persiens erobert wurde, und eine östliche Hälfte mit seiner Hauptstadt in Punjab. Das östliche Kushan-Reich fiel zu einem unbekannten Zeitpunkt, wahrscheinlich zwischen 335 und 350 n. Chr., An den Gupta-König Samudragupta. 

Dennoch trug der Einfluss des Kushan-Reiches dazu bei, den Buddhismus in weiten Teilen Süd- und Ostasiens zu verbreiten. Leider wurden viele der Praktiken, Glaubenssätze, Kunstwerke und Texte der Kuschaner zerstört, als das Reich zusammenbrach. Ohne die historischen Texte der chinesischen Reiche wäre diese Geschichte möglicherweise für immer verloren gegangen.