Das K / T Extinction Event

Vor ungefähr 65 und eine halbe Million Jahren, am Ende der Kreidezeit, starben Dinosaurier, die größten und schrecklichsten Kreaturen, die jemals den Planeten beherrschten, zusammen mit ihren Cousins, Pterosauriern und Meeresreptilien in großen Mengen ab. Obwohl dieses Massensterben nicht buchstäblich über Nacht stattfand, könnte es auch so sein, dass die Dinosaurier innerhalb weniger tausend Jahre nach der Katastrophe, die ihren Untergang verursacht hatte, vom Erdboden gewischt worden waren.

Das Cretaceous-Tertiary Extinction Event - oder K / T Extinction Event, wie es in der wissenschaftlichen Kurzform genannt wird - hat eine Vielzahl von weniger als überzeugenden Theorien hervorgebracht. Bis vor einigen Jahrzehnten machten Paläontologen, Klimatologen und verschiedene Kurbeln alles verantwortlich, von epidemischen Krankheiten über lemmingähnliche Selbstmorde bis hin zu Interventionen von Außerirdischen. Das änderte sich jedoch, als der in Kuba geborene Physiker Luis Alvarez eine begeisterte Ahnung hatte.

Hat ein Meteoriteneinschlag das Aussterben der Dinosaurier verursacht??

1980 stellte Alvarez zusammen mit seinem Sohn, einem Physiker, eine verblüffende Hypothese über das K / T Extinction Event auf. Zusammen mit anderen Forschern untersuchten die Alvarezes Sedimente, die rund um die Zeit der K / T-Grenze vor 65 Millionen Jahren auf der ganzen Welt abgelagert wurden (es ist im Allgemeinen eine einfache Angelegenheit, geologische Schichten - Sedimentschichten in Gesteinsformationen, Flussbetten - abzugleichen usw. - mit bestimmten Epochen in der geologischen Geschichte, insbesondere in Gebieten der Welt, in denen sich diese Sedimente in etwa linear ansammeln).

Diese Wissenschaftler entdeckten, dass die Sedimente an der K / T-Grenze ungewöhnlich reich an dem Element Iridium waren. Unter normalen Bedingungen ist Iridium äußerst selten, was die Alvarez zu dem Schluss führt, dass die Erde vor 65 Millionen Jahren von einem Iridium-reichen Meteoriten oder Kometen getroffen wurde. Der Iridiumrückstand des Aufprallobjekts hätte sich zusammen mit Millionen Tonnen Trümmern aus dem Aufprallkrater schnell auf der ganzen Welt ausgebreitet. Die gewaltigen Staubmengen löschten die Sonne aus und töteten so die Vegetation pflanzenfressender Dinosaurier, deren Verschwinden den Hunger fleischfressender Dinosaurier verursachte. (Vermutlich führte eine ähnliche Kette von Ereignissen zum Aussterben von Mosasauriern und Riesenpterosauriern wie Quetzalcoatlus.)

Wo ist der K / T-Einschlagkrater??

Es ist eine Sache, einen massiven Meteoriteneinschlag als Ursache für die K / T-Auslöschung vorzuschlagen, aber es ist eine ganz andere, den notwendigen Beweis für eine solch kühne Hypothese zu erbringen. Die nächste Herausforderung für die Alvarezes bestand darin, das verantwortliche astronomische Objekt sowie den für sie typischen Einschlagkrater zu identifizieren. Dies ist nicht so einfach, wie Sie vielleicht denken, da die Erdoberfläche geologisch aktiv ist und selbst große Meteoriteneinschläge über der Erde ausradiert im Laufe von Millionen von Jahren.

Erstaunlicherweise fanden die Ermittler einige Jahre nach der Veröffentlichung ihrer Theorie durch die Alvarezes die vergrabenen Überreste eines riesigen Kraters in der Region Chicxulub auf der mexikanischen Maya-Halbinsel. Eine Analyse der Sedimente ergab, dass dieser gigantische Krater (mit einem Durchmesser von über 160 km) vor 65 Millionen Jahren entstanden war - und eindeutig durch ein astronomisches Objekt verursacht wurde, entweder einen Kometen oder einen Meteor, der groß genug war (zwischen sechs und neun Meilen breit) ) zum Aussterben der Dinosaurier. Tatsächlich entsprach die Größe des Kraters genau der groben Schätzung, die die Alvarezes in ihrem Originalpapier vorgeschlagen hatten!

War der K / T-Einfluss der einzige Faktor beim Aussterben der Dinosaurier??

Heute stimmen die meisten Paläontologen darin überein, dass der K / T-Meteorit (oder Komet) die Hauptursache für das Aussterben der Dinosaurier war - und im Jahr 2010 bestätigte eine internationale Expertengruppe diese Schlussfolgerung, nachdem sie zahlreiche Beweise erneut untersucht hatte. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es keine erschwerenden Umstände gegeben haben könnte: Beispielsweise ist es möglich, dass die Auswirkungen mit einer längeren vulkanischen Aktivität auf dem indischen Subkontinent einhergingen, die die Atmosphäre weiter verschmutzt hätte, oder dass Dinosaurier Die Artenvielfalt nahm ab und die Arten waren vom Aussterben bedroht (am Ende der Kreidezeit gab es weniger Artenvielfalt unter den Dinosauriern als zu früheren Zeiten im Mesozoikum)..

Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass das K / T-Aussterben nicht die einzige Katastrophe in der Geschichte des Lebens auf der Erde war - oder statistisch gesehen sogar die schlimmste. Zum Beispiel erlebte das Ende der permischen Periode vor 250 Millionen Jahren das Perm-Triassic Extinction Event, eine immer noch mysteriöse globale Katastrophe, bei der über 70 Prozent der Landbewohner und satte 95 Prozent der Meerestiere kaputt gingen. Ironischerweise war es dieses Aussterben, das das Feld für den Aufstieg der Dinosaurier gegen Ende der Trias-Zeit frei machte - danach gelang es ihnen, die Weltbühne für satte 150 Millionen Jahre zu halten, bis zu diesem unglücklichen Besuch des Chicxulub-Kometen.