Die physischen Manifestationen der biologischen Pubertät sind schwer zu ignorieren, und es ist kaum zu glauben, dass solche offensichtlichen Anzeichen wie das Einsetzen der Menstruation bei Mädchen oder das Wachstum von Gesichtshaaren bei Jungen nicht als Teil eines Übergangs in eine andere Lebensphase anerkannt wurden. Die körperlichen Veränderungen im Jugendalter ließen nicht zuletzt erkennen, dass die Kindheit bald vorbei sein würde.
Es wurde argumentiert, dass die Pubertät von der mittelalterlichen Gesellschaft nicht als eine vom Erwachsenenalter getrennte Lebensphase anerkannt wurde, aber dies ist überhaupt keine Gewissheit. Es war bekannt, dass Jugendliche einen Teil der Arbeit von vollwertigen Erwachsenen übernahmen. Gleichzeitig wurden in einigen Kulturen Privilegien wie Erbschaft und Landbesitz bis zum Alter von 21 Jahren vorenthalten. Diese Diskrepanz zwischen Rechten und Pflichten ist denjenigen bekannt, die sich an eine Zeit erinnern, als das US-Wahlalter 21 Jahre alt war, und an die Wehrpflicht Alter war 18.
Wenn ein Kind sein Zuhause vor Erreichen der vollen Reife verlassen sollte, waren die Teenagerjahre die wahrscheinlichste Zeit für ihn, dies zu tun. Das bedeutete aber nicht, dass er "allein" war. Der Umzug aus dem Elternhaushalt erfolgte fast immer in einen anderen Haushalt, in dem der Jugendliche von einem Erwachsenen beaufsichtigt wurde, der den Teenager fütterte und kleidete und dessen Disziplin der Teenager unterworfen war. Auch als Jugendliche ihre Familien hinter sich ließen und immer schwierigere Aufgaben übernahmen, gab es immer noch eine soziale Struktur, um sie zu schützen und bis zu einem gewissen Grad unter Kontrolle zu halten.
Die Teenagerjahre waren auch die Zeit, sich intensiver auf das Lernen zur Vorbereitung auf das Erwachsenenalter zu konzentrieren. Nicht alle Jugendlichen verfügten über Schulungsmöglichkeiten, und ernsthafte Stipendien konnten ein Leben lang vergeben werden, aber in gewisser Weise war Bildung die archetypische Erfahrung der Jugend.
Die formale Bildung war im Mittelalter ungewöhnlich, obwohl es im 15. Jahrhundert Schulungsmöglichkeiten gab, um ein Kind auf seine Zukunft vorzubereiten. Einige Städte wie London hatten Schulen, die Kinder beiderlei Geschlechts tagsüber besuchten. Hier lernten sie Lesen und Schreiben, eine Fähigkeit, die in vielen Gilden zur Voraussetzung für die Aufnahme als Lehrling wurde.
Ein kleiner Prozentsatz der Bauernkinder schaffte es, die Schule zu besuchen, um das Lesen und Schreiben sowie das Verstehen von Grundrechenarten zu erlernen. Dies fand normalerweise in einem Kloster statt. Für diese Erziehung mussten ihre Eltern dem Herrn eine Geldstrafe zahlen und in der Regel versprechen, dass das Kind keine kirchlichen Befehle entgegennehmen würde. Als sie aufgewachsen waren, benutzten diese Studenten das, was sie gelernt hatten, um Dorf- oder Gerichtsakten zu führen oder sogar um das Anwesen des Lords zu verwalten.
Edle Mädchen und gelegentlich Jungen wurden manchmal in Nonnenklöster geschickt, um eine Grundschulausbildung zu erhalten. Nonnen brachten ihnen das Lesen (und möglicherweise das Schreiben) bei und stellten sicher, dass sie ihre Gebete kannten. Den Mädchen wurde sehr wahrscheinlich das Spinnen und Handarbeiten sowie andere häusliche Fertigkeiten beigebracht, um sie auf die Ehe vorzubereiten. Gelegentlich wurden solche Studenten selbst Nonnen.
Wenn ein Kind ein ernstzunehmender Gelehrter werden sollte, lag sein Weg gewöhnlich im Klosterleben, eine Option, die dem Durchschnittsbürger oder Bauern selten offen stand oder von ihm gesucht wurde. Aus diesen Reihen wurden nur die Jungen mit dem bemerkenswertesten Scharfsinn ausgewählt; Sie wurden dann von den Mönchen erzogen, wo ihr Leben je nach Situation und Temperament friedlich und erfüllend oder frustrierend und einschränkend sein könnte. Kinder in Klöstern waren meist jüngere Söhne adliger Familien, von denen bekannt war, dass sie im frühen Mittelalter "ihre Kinder der Kirche schenken". Diese Praxis wurde von der Kirche bereits im siebten Jahrhundert (beim Konzil von Toledo) verboten, es war jedoch bekannt, dass sie in den folgenden Jahrhunderten gelegentlich stattfand.
Klöster und Kathedralen begannen schließlich, Schulen für Studenten zu unterhalten, die für das weltliche Leben bestimmt waren. Für jüngere Schüler begann der Unterricht mit den Fähigkeiten des Lesens und Schreibens und ging weiter zum Trivium der sieben freien Künste: Grammatik, Rhetorik und Logik. Als sie älter wurden, studierten sie die Quadrivium: Arithmetik, Geometrie, Astronomie und Musik. Jüngere Studierende unterlagen der körperlichen Disziplin ihrer Dozenten, doch zu dem Zeitpunkt, als sie an die Universität kamen, waren solche Maßnahmen selten.
Die weiterführende Schule war fast ausschließlich eine Männerprovinz, aber einige Frauen konnten sich trotzdem eine bewundernswerte Ausbildung erwerben. Die Geschichte von Heloise, die Privatunterricht bei Peter Abaelard nahm, ist eine denkwürdige Ausnahme. und die Jugend beider Geschlechter am Hof des Poitou des 12. Jahrhunderts konnte zweifellos gut genug lesen, um die neue Literatur der höfischen Liebe zu genießen und zu diskutieren. Im späteren Mittelalter erlitten Nonnenklöster jedoch einen Rückgang der Alphabetisierung, wodurch die verfügbaren Optionen für eine qualitativ hochwertige Lernerfahrung eingeschränkt wurden. Die Hochschulbildung der Frauen hing weitgehend von den individuellen Umständen ab.
Im zwölften Jahrhundert entwickelten sich die Kathedralenschulen zu Universitäten. Studenten und Meister schlossen sich zu Gilden zusammen, um ihre Rechte zu schützen und ihre Bildungschancen zu fördern. Ein Studium an einer Universität zu beginnen, war ein Schritt in Richtung Erwachsensein, aber es war ein Weg, der in der Jugend begann.
Man könnte argumentieren, dass ein Student, sobald er das Universitätsniveau erreicht hat, als Erwachsener betrachtet werden kann. und da dies einer der Fälle ist, in denen ein junger Mensch "allein" leben könnte, steckt mit Sicherheit Logik hinter der Behauptung. Die Studenten waren jedoch dafür berüchtigt, lustig zu sein und Ärger zu machen. Sowohl offizielle Universitätsbeschränkungen als auch inoffizielle soziale Richtlinien hielten die Studenten in einer untergeordneten Position, nicht nur gegenüber ihren Lehrern, sondern auch gegenüber älteren Studenten. In den Augen der Gesellschaft scheint es, dass Studenten noch nicht vollständig als Erwachsene betrachtet wurden.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass, obwohl es Altersspezifikationen sowie Anforderungen an die Berufserfahrung von Lehrern gab, keine Altersqualifikationen den Eintritt eines Studenten in eine Universität bestimmten. Die Fähigkeit eines jungen Mannes als Gelehrter bestimmte, ob er bereit war, eine höhere Ausbildung zu absolvieren. Daher haben wir keine feste Altersgruppe zu berücksichtigen; Studenten waren in der Regel noch Teenager, als sie die Universität betraten, und rechtlich noch nicht in vollem Besitz ihrer Rechte.
Ein Student, der sein Studium beginnt, wurde als Bajan, und in vielen Fällen durchlief er bei seiner Ankunft an der Universität einen Übergangsritus, der als "scherzhafter Advent" bezeichnet wurde. Die Art dieser Tortur war je nach Ort und Zeit unterschiedlich, umfasste jedoch in der Regel Feste und Rituale, die der Trübung moderner Bruderschaften ähnelten. Nach einem Schuljahr konnte der Bajan von seinem niedrigen Status befreit werden, indem eine Passage dargelegt und mit seinen Kommilitonen diskutiert wurde. Wenn er erfolgreich argumentierte, wurde er sauber gewaschen und mit einem Esel durch die Stadt geführt.
Möglicherweise aufgrund ihrer klösterlichen Herkunft wurden die Schüler geschultert (die Köpfe waren rasiert) und trugen ähnliche Kleidung wie der Mönch: eine Robe und eine Soutane oder eine langärmelige Tunika und eine Überhose. Ihre Ernährung könnte ziemlich unberechenbar sein, wenn sie allein und mit begrenzten Mitteln wären; Sie mussten günstig in den Geschäften der Stadt einkaufen. Frühe Universitäten hatten keine Unterkunftsmöglichkeiten, und junge Männer mussten bei Freunden oder Verwandten leben oder auf andere Weise für sich selbst sorgen.