Die Langobarden waren ein germanischer Stamm, der am besten für die Errichtung eines Königreichs in Italien bekannt war. Sie waren auch als Langobarden oder Langobarden ("Langbart") bekannt; in Latein, Langobardus, Plural- Langobardi.
Im ersten Jahrhundert v. Chr. Hatten die Langobarden ihre Heimat im Nordwesten Deutschlands. Sie gehörten zu den Stämmen, aus denen die Suebi bestanden, und obwohl dies sie gelegentlich in Konflikt mit anderen germanischen und keltischen Stämmen sowie mit den Römern brachte, führte die größere Anzahl von Langobarden größtenteils eine ziemlich friedliche Existenz sesshaft und landwirtschaftlich. Dann, im vierten Jahrhundert vor Christus, begannen die Langobarden eine große Abwanderung nach Süden, die sie durch das heutige Deutschland und in das heutige Österreich führte. Bis zum Ende des fünften Jahrhunderts v. Chr. Hatten sie sich in der Region nördlich der Donau ziemlich fest etabliert.
Mitte des 6. Jahrhunderts übernahm ein lombardischer Führer namens Audoin die Kontrolle über den Stamm und gründete eine neue königliche Dynastie. Anscheinend gründete Audoin eine Stammesorganisation, die dem von anderen germanischen Stämmen verwendeten Militärsystem ähnelte, in dem aus Verwandtschaftsgruppen gebildete Kriegsverbände von einer Hierarchie von Herzögen, Grafen und anderen Kommandeuren geführt wurden. Zu dieser Zeit waren die Langobarden Christen, aber sie waren arianische Christen.
Ab Mitte der 540er Jahre führten die Langobarden einen Krieg gegen die Gepidae, ein Konflikt, der etwa 20 Jahre dauern würde. Es war Audoins Nachfolger Alboin, der den Krieg mit den Gepidae endgültig beendete. Indem er sich mit den östlichen Nachbarn der Gepidae, den Awaren, verbündete, war Alboin in der Lage, seine Feinde zu vernichten und ihren König Cunimund um 567 zu töten. Dann zwang er die Königstochter Rosamund zur Heirat.
Alboin erkannte, dass der Sturz des Byzantinischen Reiches über das ostgotische Königreich in Norditalien die Region fast schutzlos gemacht hatte. Er hielt es für eine günstige Zeit, nach Italien zu ziehen, und überquerte im Frühjahr 568 die Alpen. Die Langobarden stießen nur auf sehr geringen Widerstand, und in den nächsten anderthalb Jahren unterwarfen sie Venedig, Mailand, die Toskana und Benevento. Während sie sich in den zentralen und südlichen Teil der italienischen Halbinsel ausbreiteten, konzentrierten sie sich auch auf Pavia, das 572 v. Chr. An Alboin und seine Armeen fiel und später die Hauptstadt des lombardischen Königreichs wurde.
Nicht lange danach wurde Alboin ermordet, wahrscheinlich von seiner unwilligen Braut und möglicherweise mit Hilfe der Byzantiner. Die Regierungszeit seines Nachfolgers Cleph dauerte nur 18 Monate und war bemerkenswert für Clephs skrupellosen Umgang mit italienischen Staatsbürgern, insbesondere Landbesitzern.
Als Cleph starb, beschlossen die Langobarden, keinen anderen König zu wählen. Stattdessen übernahmen Militärkommandeure (meist Herzöge) jeweils die Kontrolle über eine Stadt und das umliegende Gebiet. Diese "Herrschaft der Herzöge" war jedoch nicht weniger gewalttätig als das Leben unter Cleph, und bis 584 hatten die Herzöge eine Invasion durch eine Allianz von Franken und Byzantinern provoziert. Die Langobarden setzten Clephs Sohn Authari auf den Thron in der Hoffnung, ihre Streitkräfte zu vereinen und der Bedrohung entgegenzutreten. Dabei gaben die Herzöge die Hälfte ihrer Güter auf, um den König und seinen Hof zu erhalten. Zu diesem Zeitpunkt wurde Pavia, wo der königliche Palast gebaut wurde, zum Verwaltungszentrum des lombardischen Königreichs.
Nach dem Tod von Authari im Jahr 590 bestieg Agilulf, Herzog von Turin, den Thron. Es war Agilulf, der den größten Teil des italienischen Territoriums, das die Franken und Byzantiner erobert hatten, zurückerobern konnte.
Relativer Frieden herrschte für das nächste Jahrhundert oder so, während welcher Zeit die Langobarden vom Arianismus zum orthodoxen Christentum übergingen, wahrscheinlich Ende des siebten Jahrhunderts. Dann, um 700 v. Chr., Bestieg Aripert II. Den Thron und regierte 12 Jahre lang grausam. Das Chaos, das daraus resultierte, endete schließlich, als Liudprand (oder Liutprand) den Thron bestieg.
Liudprand, der wahrscheinlich größte lombardische König aller Zeiten, konzentrierte sich hauptsächlich auf den Frieden und die Sicherheit seines Königreichs und wollte sich erst in mehreren Jahrzehnten zu seiner Regierungszeit ausweiten. Als er nach außen schaute, drängte er die meisten in Italien verbliebenen byzantinischen Gouverneure langsam, aber stetig heraus. Er gilt allgemein als mächtiger und nützlicher Herrscher.
Das lombardische Königreich erlebte erneut mehrere Jahrzehnte relativen Friedens. Dann begannen König Aistulf (reg. 749-756) und sein Nachfolger Desiderius (reg. 756-774), päpstliches Territorium zu erobern. Papst Adrian I. wandte sich um Hilfe an Karl den Großen. Der fränkische König handelte schnell, drang in lombardisches Gebiet ein und belagerte Pavia. in ungefähr einem Jahr hatte er das lombardische Volk erobert. Karl der Große ernannte sich zum "König der Langobarden" und zum "König der Franken". 774 gab es kein lombardisches Königreich mehr in Italien, aber die Region in Norditalien, in der es gedieh, ist immer noch als Lombardei bekannt.
Im späten 8. Jahrhundert schrieb ein lombardischer Dichter namens Paul der Diakon eine wichtige Geschichte der Langobarden.