Der Louisiana Purchase und die Lewis and Clark Expedition

Am 30. April 1803 verkaufte die französische Nation in einem als Louisiana Purchase bekannten Vertrag 828.000 Quadratmeilen (2.144.510 Quadratkilometer) Land westlich des Mississippi an die jungen Vereinigten Staaten von Amerika. Präsident Thomas Jefferson hat in einer seiner größten Errungenschaften die Größe der Vereinigten Staaten mehr als verdoppelt, als sich das Bevölkerungswachstum der jungen Nation zu beschleunigen begann.

Der Kauf in Louisiana war ein unglaubliches Geschäft für die Vereinigten Staaten. Die endgültigen Kosten betrugen weniger als fünf Cent pro Morgen und betrugen 15 Millionen US-Dollar (ungefähr 283 Millionen US-Dollar in heutigen Dollar). Frankreichs Land bestand hauptsächlich aus unerforschter Wildnis, weshalb die fruchtbaren Böden und anderen wertvollen natürlichen Ressourcen, von denen wir wissen, dass sie heute vorhanden sind, bei den damals relativ niedrigen Kosten möglicherweise nicht berücksichtigt wurden.

Der Kauf in Louisiana erstreckte sich vom Mississippi bis zum Beginn der Rocky Mountains. Offizielle Grenzen wurden nicht festgelegt, außer dass die östliche Grenze von der Quelle des Mississippi nach Norden bis zu 31 Grad nach Norden verlief.

Derzeitige Bundesstaaten, die zum Teil oder vollständig zum Kauf in Louisiana gehörten, waren: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas und Wyoming. Der französische Entdecker Robert Cavelier de la Salle beanspruchte am 9. April 1682 das Louisiana-Territorium für Frankreich.

Historischer Kontext des Louisiana-Kaufs

Frankreich kontrollierte die riesigen Landstriche westlich des Mississippi, bekannt als Louisiana, von 1699 bis 1762, dem Jahr, in dem es das Land seinem spanischen Verbündeten gab. Der große französische General Napoleon Bonaparte nahm das Land 1800 zurück und hatte die Absicht, seine Präsenz in der Region zu behaupten. Leider gab es für ihn mehrere Gründe, warum der Verkauf des Landes so gut wie notwendig war:

• In Saint-Domingue (dem heutigen Haiti) verlor ein prominenter französischer Befehlshaber kürzlich eine erbitterte Schlacht, die dringend benötigte Ressourcen in Anspruch nahm und die Verbindung zu den Häfen der südamerikanischen Küste unterbrach.
• Französische Beamte in den Vereinigten Staaten berichteten Napoleon von der schnell wachsenden Bevölkerung des Landes. Dies verdeutlichte die Schwierigkeit Frankreichs, die Westgrenze der amerikanischen Pioniere aufzuhalten.
• Frankreich verfügte nicht über eine ausreichend starke Marine, um die Kontrolle über die vom Atlantik getrennten Gebiete zu behalten, die so weit von zu Hause entfernt waren.
• Napoleon wollte seine Ressourcen konsolidieren, um sich auf die Eroberung Englands konzentrieren zu können. Der französische General glaubte, dass ihm die Truppen und das Material fehlten, um einen wirksamen Krieg zu führen, und wollte Frankreichs Land verkaufen, um Geld zu sammeln.

Die Lewis und Clark Expedition zum Louisiana Purchase

Auf einer Reise von 12.800 km sammelte die Expedition unzählige Informationen über Landschaften, Pflanzen, Tiere, Ressourcen und Menschen (vor allem Ureinwohner Amerikas), denen sie auf dem riesigen Gebiet des Louisiana Purchase begegnete. Das Team reiste zunächst nordwestlich den Missouri River hinauf und von dort aus westlich bis zum Pazifik.

Bison, Grizzlybären, Präriehunde, Dickhornschafe und Antilopen waren nur einige der Tiere, denen Lewis und Clark begegneten. Das Paar hatte sogar ein paar nach ihnen benannte Vögel: Clarks Nussknacker und Lewis 'Specht. Insgesamt wurden in den Zeitschriften der Lewis and Clark Expedition 180 Pflanzen und 125 Tiere beschrieben, die den Wissenschaftlern zu diesem Zeitpunkt unbekannt waren.

Die Expedition führte auch zur Eroberung des Oregon Territory, wodurch der Westen für die Pioniere aus dem Osten weiter zugänglich wurde. Der vielleicht größte Vorteil der Reise war jedoch, dass die US-Regierung endlich wusste, was genau sie gekauft hatte. Der Louisiana Purchase bot Amerika das, was die amerikanischen Ureinwohner seit Jahren gewusst hatten: eine Vielzahl natürlicher Formationen (Wasserfälle, Berge, Ebenen, Feuchtgebiete, unter anderem), die von einer Vielzahl von Wildtieren und natürlichen Ressourcen bedeckt sind.