Die Maya-Klassiker

Die Mayakultur begann irgendwann um 1800 v. und in gewissem Sinne hat es nicht geendet: Es gibt Tausende von Männern und Frauen in der Maya-Region, die immer noch traditionelle Religion praktizieren, vorkoloniale Sprachen sprechen und alten Bräuchen folgen. Dennoch erreichte die Maya-Zivilisation in der sogenannten „klassischen Ära“ um 300-900 v. Chr. Ihren Höhepunkt. In dieser Zeit erreichte die Maya-Zivilisation ihre größten Erfolge in Kunst, Kultur, Macht und Einfluss.

Die Maya-Zivilisation

Die Maya-Zivilisation gedieh im dampfenden Dschungel des heutigen Südmexikos, auf der Halbinsel Yucatán, in Guatemala, in Belize und in Teilen von Honduras. Die Maya waren nie ein Imperium wie die Azteken in Zentralmexiko oder die Inka in den Anden: Sie waren nie politisch geeint. Sie waren vielmehr eine Reihe von Stadtstaaten, die politisch voneinander unabhängig, aber durch kulturelle Gemeinsamkeiten wie Sprache, Religion und Handel verbunden waren. Einige der Stadtstaaten wurden sehr groß und mächtig und waren in der Lage, Vasallenstaaten zu erobern und sie politisch und militärisch zu kontrollieren, aber keiner war jemals stark genug, um die Maya zu einem einzigen Imperium zu vereinen. Ab etwa 700 v. Chr. Verfielen die großen Mayastädte, und um 900 v. Chr. Waren die meisten wichtigen Städte aufgegeben und verfielen.

Vor der klassischen Ära

In der Maya-Region gibt es schon seit langem Menschen, aber kulturelle Merkmale, die Historiker mit den Maya in Verbindung bringen, tauchen in der Gegend um 1800 v. Um 1000 v. Die Maya hatten alle Niederungen besetzt, die gegenwärtig mit ihrer Kultur in Verbindung stehen, und um 300 v.Chr. Die meisten der großen Mayastädte waren gegründet worden. Während der späten vorklassischen Periode (300 v. Chr. - 300 v. Chr.) Begannen die Maya, prächtige Tempel zu bauen, und Aufzeichnungen der ersten Maya-Könige begannen zu erscheinen. Die Maya waren auf dem besten Weg zu kultureller Größe.

Klassische Era Maya Gesellschaft

Als die klassische Ära anbrach, war die Maya-Gesellschaft klar definiert. Es gab einen König, eine königliche Familie und eine herrschende Klasse. Die Maya-Könige waren mächtige Kriegsherren, die für die Kriegsführung verantwortlich waren und als von den Göttern abstammend angesehen wurden. Die Maya-Priester interpretierten die Bewegungen der Götter, die durch Sonne, Mond, Sterne und Planeten dargestellt wurden, und erklärten den Menschen, wann sie andere tägliche Aufgaben pflanzen und erledigen sollten. Es gab eine Mittelklasse, Handwerker und Händler, die ein besonderes Privileg hatten, ohne selbst adelig zu sein. Die überwiegende Mehrheit der Maya arbeitete in der einfachen Landwirtschaft und baute Mais, Bohnen und Kürbis an, die immer noch die Grundnahrungsmittel in diesem Teil der Welt sind.

Maya Wissenschaft und Mathematik

Die Classic Era Maya waren talentierte Astronomen und Mathematiker. Sie verstanden das Konzept der Null, arbeiteten jedoch nicht mit Brüchen. Die Astronomen konnten die Bewegungen der Planeten und anderer Himmelskörper vorhersagen und berechnen: Ein Großteil der Informationen in den vier überlebenden Maya-Kodizes (Büchern) betrifft diese Bewegungen und sagt Sonnenfinsternisse und andere Himmelsereignisse genau voraus. Die Maya waren gebildet und hatten ihre eigene gesprochene und geschriebene Sprache. Sie schrieben Bücher über speziell zubereitete Feigenbaumrinde und schnitzten historische Informationen in ihre Tempel und Paläste. Die Maya verwendeten zwei überlappende Kalender, die ziemlich genau waren.

Maya Kunst und Architektur

Historiker bezeichnen 300 n. Chr. Als Ausgangspunkt für die Maya-Klassik, da um diese Zeit Stelen aufzutauchen begannen (die erste stammt aus dem Jahr 292 n. Chr.). Eine Stele ist eine stilisierte Steinstatue eines wichtigen Königs oder Herrschers. Stelen beinhalten nicht nur eine Darstellung des Herrschers, sondern auch eine schriftliche Aufzeichnung seiner Leistungen in Form von geschnitzten Steinglyphen. Stelen sind in den größeren Städten der Maya, die in dieser Zeit gedieh, weit verbreitet. Die Maya bauten mehrstöckige Tempel, Pyramiden und Paläste: Viele der Tempel sind auf Sonne und Sterne ausgerichtet, und zu dieser Zeit fanden wichtige Zeremonien statt. Auch die Kunst blühte auf: Fein geschnitzte Jadestücke, große bemalte Wandgemälde, detaillierte Steinmetzarbeiten sowie bemalte Keramiken und Töpferwaren aus dieser Zeit sind erhalten.

Krieg und Handel

In der klassischen Ära nahmen die Kontakte zwischen den rivalisierenden Maya-Stadtstaaten zu - einige davon gut, andere schlecht. Die Maya hatten ein ausgedehntes Handelsnetz und tauschten Prestige-Gegenstände wie Obsidian, Gold, Jade, Federn und mehr aus. Sie tauschten auch Lebensmittel, Salz und Alltagsgegenstände wie Werkzeuge und Töpferwaren ein. Auch die Maya kämpften erbittert miteinander. Rivalisierende Stadtstaaten führten häufig Gefechte. Während dieser Razzien wurden Gefangene als Sklaven genommen oder den Göttern geopfert. Gelegentlich brach ein Krieg zwischen benachbarten Stadtstaaten aus, wie zum Beispiel die Rivalität zwischen Calakmul und Tikal im fünften und sechsten Jahrhundert nach Christus.

Nach der klassischen Ära

Zwischen 700 und 900 v. Chr. Wurden die meisten großen Maya-Städte aufgegeben und dem Ruin überlassen. Warum die Maya-Zivilisation zusammenbrach, ist immer noch ein Rätsel, obwohl es keinen Mangel an Theorien gibt. Nach 900 v.Chr. Existierten die Maya noch: Bestimmte Maya-Städte in Yucatán, wie Chichen Itza und Mayapan, blühten während der postklassischen Ära auf. Die Nachkommen der Maya benutzten noch das Schriftsystem, den Kalender und andere Überreste des Höhepunkts der Maya-Kultur: Die vier erhaltenen Maya-Codices wurden vermutlich alle während der postklassischen Ära erstellt. Die verschiedenen Kulturen in der Region wurden wieder aufgebaut, als die Spanier Anfang des 16. Jahrhunderts eintrafen, aber die Kombination aus blutiger Eroberung und europäischen Krankheiten beendete die Maya-Renaissance so gut wie.

Quellen:

Burland, Cottie mit Irene Nicholson und Harold Osborne. Mythologie von Amerika. London: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. Die alte Maya: Neue Perspektiven. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (Übersetzer). Popol Vuh: der heilige Text der alten Quiché Maya. Norman: die University of Oklahoma Press, 1950.