Das Nanking-Massaker, 1937

Ende Dezember 1937 und Anfang Januar 1938 verübte die kaiserliche japanische Armee eines der schrecklichsten Kriegsverbrechen der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Bei dem sogenannten Nanking-Massaker oder der Vergewaltigung von Nanking vergewaltigten japanische Soldaten systematisch Tausende von chinesischen Frauen und Mädchen jeden Alters - sogar Kleinkinder. Sie ermordeten auch Hunderttausende Zivilisten und Kriegsgefangene in der damaligen chinesischen Hauptstadt Nanking (heute Nanjing).. 

Diese Gräueltaten prägen bis heute die chinesisch-japanischen Beziehungen. In der Tat haben einige japanische Staatsbeamte bestritten, dass das Nanking-Massaker jemals stattgefunden hat, oder dessen Umfang und Schwere erheblich herabgesetzt. Geschichtsbücher in Japan erwähnen den Vorfall, wenn überhaupt, nur in einer einzigen Fußnote. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, dass sich die ostasiatischen Nationen den grausamen Ereignissen der Mitte des 20. Jahrhunderts stellen und daran vorbeikommen, wenn sie sich gemeinsam den Herausforderungen des 21. Jahrhunderts stellen wollen. Was geschah also wirklich mit den Menschen in Nanking in den Jahren 1937-38??

Japans kaiserliche Armee marschierte im Juli 1937 von der Mandschurei im Norden in das vom Bürgerkrieg zerrissene China ein. Es fuhr nach Süden und nahm schnell die chinesische Hauptstadt Peking ein. Als Reaktion darauf verlegte die Chinese Nationalist Party die Hauptstadt in die Stadt Nanking, etwa 1.000 km südlich.

Die Chinese Nationalist Army oder Kuomintang (KMT) verlor die Schlüsselstadt Shanghai im November 1937 an die vorrückenden Japaner. KMT-Führer Chiang Kai-shek erkannte, dass die neue chinesische Hauptstadt Nanking nur 305 km den Jangtse hinauf liegt aus Shanghai, konnte nicht mehr lange durchhalten. Anstatt seine Soldaten in einem vergeblichen Versuch zu verschwenden, Nanking festzuhalten, entschloss sich Chiang, die meisten von ihnen ins Landesinnere zurückzuziehen, etwa 500 Kilometer westlich von Wuhan, wo die rauen Berge im Landesinneren eine verteidigungsfähigere Position boten. KMT-General Tang Shengzhi wurde mit einer untrainierten Truppe von 100.000 schlecht bewaffneten Kämpfern zur Verteidigung der Stadt überlassen. 

Die sich nähernden japanischen Streitkräfte standen unter dem zeitweiligen Kommando von Prinz Yasuhiko Asaka, einem rechten Militaristen und dem Onkel, der Kaiser Hirohito geheiratet hatte. Er stand für den älteren General Iwane Matsui, der krank war. Anfang Dezember teilten Divisionskommandanten Prinz Asaka mit, dass die Japaner fast 300.000 chinesische Truppen um Nanking und innerhalb der Stadt eingekreist hätten. Sie sagten ihm, dass die Chinesen bereit seien, eine Kapitulation zu verhandeln; Prinz Asaka antwortete mit einem Befehl, "alle Gefangenen zu töten". Viele Gelehrte betrachten diesen Befehl als Einladung an die japanischen Soldaten, in Nanking zu toben.

Am 10. Dezember griffen die Japaner Nanking mit fünf Stacheln an. Am 12. Dezember befahl der belagerte chinesische Befehlshaber General Tang, sich aus der Stadt zurückzuziehen. Viele der ungeübten chinesischen Wehrpflichtigen lösten sich auf und liefen davon. Japanische Soldaten jagten sie und erbeuteten oder schlachteten sie. Festgenommen zu werden, war kein Schutz, da die japanische Regierung erklärt hatte, dass die internationalen Gesetze zur Behandlung von Kriegsgefangenen auf die Chinesen nicht anwendbar seien. Schätzungsweise 60.000 chinesische Kämpfer, die kapitulierten, wurden von den Japanern massakriert. Am 18. Dezember zum Beispiel wurden Tausenden jungen Chinesen die Hände hinter den Fesseln gefesselt, dann wurden sie in lange Schlangen gefesselt und marschierten zum Jangtse. Dort eröffneten die Japaner massenhaft das Feuer auf sie. Die Schreie der Verletzten gingen stundenlang weiter, als die japanischen Soldaten gemächlich die Linien entlang gingen, um die noch lebenden zu bajonettieren und die Leichen in den Fluss zu werfen.

Chinesische Zivilisten mussten ebenfalls schreckliche Todesfälle hinnehmen, als die Japaner die Stadt besetzten. Einige wurden mit Minen in die Luft gesprengt, zu Hunderten mit Maschinengewehren niedergemäht oder mit Benzin besprüht und in Brand gesteckt. F. Tillman Durdin, ein Reporter für die New York Times der das Massaker miterlebte, berichtete: "Bei der Übernahme von Nanking haben die Japaner Schlachten verübt, Plünderungen und Vergewaltigungen angerichtet, die bis dahin im Zuge der chinesisch-japanischen Feindseligkeiten begangen wurden ... Hilflose chinesische Truppen, größtenteils entwaffnet und bereit sich zu ergeben, wurden systematisch zusammengetrieben und hingerichtet ... Zivilisten beiderlei Geschlechts und jeden Alters wurden ebenfalls von den Japanern erschossen. " In Straßen und Gassen türmten sich Leichen, zu viele für eine genaue Zählung.

Vielleicht ebenso entsetzlich, gingen die japanischen Soldaten durch ganze Stadtteile und vergewaltigten systematisch jede Frau, die sie fanden. Bei kleinen Mädchen wurden die Genitalien mit Schwertern aufgeschnitten, um sie leichter vergewaltigen zu können. Ältere Frauen wurden vergewaltigt und anschließend getötet. Junge Frauen könnten vergewaltigt und dann für Wochen des weiteren Missbrauchs in die Lager der Soldaten gebracht werden. Einige sadistische Soldaten zwangen buddhistische Mönche und Nonnen, zu ihrem Vergnügen sexuelle Handlungen auszuführen, oder zwangen Familienmitglieder zu inzestuösen Handlungen. Nach den meisten Schätzungen wurden mindestens 20.000 Frauen vergewaltigt.

Zwischen dem 13. Dezember, als Nanking an die Japaner fiel, und Ende Februar 1938 forderte die Orgie der Gewalt durch die japanische kaiserliche Armee das Leben von geschätzten 200.000 bis 300.000 chinesischen Zivilisten und Kriegsgefangenen. Das Nanking-Massaker gilt als eine der schlimmsten Gräueltaten des blutigen 20. Jahrhunderts.

General Iwane Matsui, der sich zu dem Zeitpunkt, als Nanking fiel, etwas von seiner Krankheit erholt hatte, erließ zwischen dem 20. Dezember 1937 und dem Februar 1938 mehrere Befehle, wonach seine Soldaten und Offiziere "sich richtig verhalten" sollten. Er konnte sie jedoch nicht unter Kontrolle bringen. Am 7. Februar 1938 stand er mit Tränen in den Augen und rügte seine Untergebenen wegen des Massakers, von dem er glaubte, dass es dem Ruf der kaiserlichen Armee irreparablen Schaden zugefügt hatte. Er und Prinz Asaka wurden beide später im Jahr 1938 nach Japan zurückgerufen. Matsui zog sich zurück, während Prinz Asaka ein Mitglied des Kriegsrats des Kaisers blieb.

Im Jahr 1948 wurde General Matsui vom Tokyo War Crimes Tribunal für Kriegsverbrechen für schuldig befunden und im Alter von 70 Jahren erhängt. Prinz Asaka entging der Bestrafung, weil die amerikanischen Behörden beschlossen hatten, Mitglieder der kaiserlichen Familie freizustellen. Sechs weitere Beamte und der frühere japanische Außenminister Koki Hirota wurden ebenfalls wegen ihrer Rolle im Nanking-Massaker erhängt. Achtzehn weitere wurden verurteilt, erhielten jedoch niedrigere Strafen.