Die Veröffentlichung der Pentagon Papers

Die Veröffentlichung einer geheimen Regierungsgeschichte des Vietnamkrieges 1971 durch die New York Times war ein bedeutender Meilenstein in der Geschichte des amerikanischen Journalismus. Die Pentagon Papers, wie sie bekannt wurden, lösten ebenfalls eine Reihe von Ereignissen aus, die zu den Watergate-Skandalen führten, die im folgenden Jahr begannen.

Das Erscheinen der Pentagon Papers auf der Titelseite der Zeitung am Sonntag, dem 13. Juni 1971, machte Präsident Richard Nixon wütend. Die Zeitung besaß so viel Material, das ein ehemaliger Regierungsbeamter, Daniel Ellsberg, ihr zugespielt hatte, dass sie beabsichtigte, eine fortlaufende Serie zu veröffentlichen, die sich auf die Verschlusssachen stützte.

Wichtige Mitbringsel: Die Pentagon-Papiere

• Diese durchgesickerten Dokumente enthielten detaillierte Angaben zu vielen Jahren amerikanischen Engagements in Vietnam.
• Die Veröffentlichung durch die New York Times löste eine scharfe Reaktion der Nixon-Administration aus, die letztendlich zu rechtswidrigen Handlungen des Watergate-Skandals führte.
• Die New York Times hat eine wegweisende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs gewonnen, die als Sieg für die erste Novelle gefeiert wurde.
• Daniel Ellsberg, der der Presse die geheimen Dokumente zur Verfügung stellte, wurde von der Regierung ins Visier genommen, doch die Anklage fiel aufgrund von Fehlverhalten der Regierung auseinander.

Auf Anweisung von Nixon ging die Bundesregierung zum ersten Mal in der Geschichte vor Gericht, um zu verhindern, dass eine Zeitung Material veröffentlicht. 

Der Gerichtsstreit zwischen einer der großen Zeitungen des Landes und der Nixon-Regierung ergriff die Nation. Und als die New York Times einer einstweiligen gerichtlichen Anordnung folgte, die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere einzustellen, begannen andere Zeitungen, einschließlich der Washington Post, ihre eigenen Raten der einst geheimen Dokumente zu veröffentlichen.

Innerhalb weniger Wochen setzte sich die New York Times in einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs durch. Der Pressesieg wurde von Nixon und seinen Top-Mitarbeitern zutiefst missbilligt, und sie reagierten, indem sie ihren eigenen geheimen Krieg gegen Leckagen in der Regierung begannen. Aktionen einer Gruppe von Mitarbeitern des Weißen Hauses, die sich "The Plumbers" nennen, würden zu einer Reihe verdeckter Aktionen führen, die zu den Watergate-Skandalen eskalierten.

Was ist durchgesickert?

Die Pentagon Papers repräsentierten eine offizielle und klassifizierte Geschichte des Engagements der Vereinigten Staaten in Südostasien. Das Projekt wurde 1968 von Verteidigungsminister Robert S. McNamara ins Leben gerufen. McNamara, der die Eskalation des Vietnamkrieges in Amerika mitbestimmt hatte, war zutiefst desillusioniert.

Aus offensichtlicher Reue beauftragte er ein Team von Militärbeamten und Gelehrten, Dokumente und Analysepapiere zu erstellen, die die Pentagon-Papiere umfassten.

Und obwohl das Auslaufen und Veröffentlichen der Pentagon-Papiere als sensationelles Ereignis angesehen wurde, war das Material selbst im Allgemeinen ziemlich trocken. Ein Großteil des Materials bestand aus Strategie-Memos, die in den Anfangsjahren des amerikanischen Engagements in Südostasien unter Regierungsbeamten verbreitet wurden.

Der Herausgeber der New York Times, Arthur Ochs Sulzberger, witzelte später: "Bis ich die Pentagon Papers las, wusste ich nicht, dass es möglich ist, gleichzeitig zu lesen und zu schlafen."

Daniel Ellsberg 

Der Mann, der die Pentagon-Papiere durchgesickert hatte, Daniel Ellsberg, hatte im Vietnamkrieg seine eigene langwierige Transformation durchlaufen. Er wurde am 7. April 1931 geboren und war ein brillanter Student, der Harvard mit einem Stipendium besuchte. Später studierte er in Oxford und unterbrach sein Studium, um sich 1954 beim US Marine Corps anzumelden.

Nach dreijähriger Dienstzeit als Marineoffizier kehrte Ellsberg nach Harvard zurück und promovierte dort in Wirtschaftswissenschaften. 1959 übernahm Ellsberg eine Position bei der Rand Corporation, einem renommierten Think Tank, der sich mit Fragen der Verteidigung und der nationalen Sicherheit befasste. 

Mehrere Jahre lang studierte Ellsberg den Kalten Krieg und begann sich in den frühen 1960er Jahren auf den aufkommenden Konflikt in Vietnam zu konzentrieren. Er besuchte Vietnam, um eine mögliche Beteiligung des amerikanischen Militärs abzuschätzen, und nahm 1964 eine Stelle im Außenministerium der Johnson-Regierung an.

Ellsbergs Karriere war eng mit der amerikanischen Eskalation in Vietnam verbunden. Mitte der 1960er-Jahre besuchte er das Land häufig und erwog sogar, sich erneut dem Marine Corps anzuschließen, um an Kampfhandlungen teilzunehmen. (Aus irgendeinem Grund wurde er davon abgehalten, eine Kampfrolle zu suchen, da sein Wissen über klassifiziertes Material und hochrangige militärische Strategien ihn zu einem Sicherheitsrisiko gemacht hätte, sollte er vom Feind gefangen genommen werden.)

1966 kehrte Ellsberg zur Rand Corporation zurück. In dieser Position wurde er von Beamten des Pentagon kontaktiert, um an der Abfassung der geheimen Geschichte des Vietnamkrieges mitzuwirken.

Ellsbergs Entscheidung zu lecken

Daniel Ellsberg war einer von etwa drei Dutzend Gelehrten und Militärs, die von 1945 bis Mitte der 1960er Jahre an der Erstellung einer umfassenden Studie über das Engagement der USA in Südostasien mitwirkten. Das gesamte Projekt umfasste 43 Bände mit 7.000 Seiten. Und alles wurde als hoch eingestuft.

Da Ellsberg über eine hohe Sicherheitsfreigabe verfügte, konnte er große Mengen der Studie lesen. Er kam zu dem Schluss, dass die amerikanische Öffentlichkeit von den Präsidentenverwaltungen von Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson schwer irregeführt worden war. 

Ellsberg kam auch zu dem Schluss, dass Präsident Nixon, der im Januar 1969 ins Weiße Haus eingetreten war, einen sinnlosen Krieg unnötig verlängerte.

Als Ellsberg zunehmend durch die Vorstellung beunruhigt wurde, dass viele amerikanische Leben aufgrund seiner Vermutung verloren gingen, war er entschlossen, Teile der geheimen Pentagon-Studie zu verraten. Er begann damit, Seiten aus seinem Büro bei der Rand Corporation zu nehmen und sie mit einem Xerox-Gerät im Geschäft eines Freundes zu kopieren. Ellsberg suchte nach einer Möglichkeit, das, was er entdeckt hatte, bekannt zu machen, und wandte sich zunächst an Mitarbeiter auf dem Capitol Hill, in der Hoffnung, Mitglieder, die für Kongressmitglieder arbeiteten, für Kopien der geheimen Dokumente zu interessieren. 

Die Bemühungen, in den Kongress einzudringen, führten zu keinem Ergebnis. Kongressmitarbeiter standen dem, was Ellsberg behauptete, entweder skeptisch gegenüber oder befürchteten, klassifiziertes Material ohne Genehmigung zu erhalten. Ellsberg beschloß im Februar 1971, sich der Regierung zu entziehen. Er übergab Teile der Studie Neil Sheehan, einem Reporter der New York Times, der in Vietnam Kriegskorrespondent gewesen war. Sheehan erkannte die Wichtigkeit der Dokumente und wandte sich an seine Redakteure bei der Zeitung.

Veröffentlichung der Pentagon Papers

Die New York Times, die die Bedeutung des Materials erkannte, das Ellsberg an Sheehan weitergegeben hatte, ergriff außerordentliche Maßnahmen. Das Material musste gelesen und auf seinen Nachrichtenwert hin bewertet werden, sodass die Zeitung ein Redaktionsteam mit der Prüfung der Dokumente beauftragte. 

Um zu verhindern, dass das Projekt bekannt wird, hat die Zeitung in einer Hotelsuite in Manhattan einige Blocks vom Hauptgebäude der Zeitung entfernt einen im Wesentlichen geheimen Nachrichtenraum eingerichtet. Zehn Wochen lang versteckte sich jeden Tag ein Redaktionsteam im New Yorker Hilton und las die geheime Geschichte des Pentagon im Vietnamkrieg.

Die Redakteure der New York Times beschlossen, eine erhebliche Menge an Material zu veröffentlichen, und planten, das Material als fortlaufende Serie zu veröffentlichen. Der erste Teil erschien am 13. Juni 1971 oben in der Mitte der Titelseite der großen Sonntagszeitung. Die Überschrift war unterschätzt: "Vietnam Archive: Pentagon Study Traces 3 Decades of Growing U.S. Involvement."

Sechs Seiten mit Dokumenten erschienen in der Sonntagszeitung mit der Überschrift „Schlüsseltexte aus Pentagons Vietnam-Studie“. Unter den in der Zeitung abgedruckten Dokumenten befanden sich diplomatische Kabel, Memos, die von amerikanischen Generälen in Vietnam nach Washington geschickt wurden, und ein Bericht, in dem verdeckte Aktionen beschrieben wurden vorausgegangen offenes US-amerikanisches militärisches Engagement in Vietnam.

Vor der Veröffentlichung rieten einige Redakteure der Zeitung zur Vorsicht. Die jüngsten Dokumente, die veröffentlicht werden, sind mehrere Jahre alt und stellen keine Bedrohung für die amerikanischen Truppen in Vietnam dar. Dennoch wurde das Material klassifiziert und es war wahrscheinlich, dass die Regierung rechtliche Schritte einleiten würde. 

Nixons Reaktion

Am Tag des Erscheinens der ersten Tranche wurde Präsident Nixon von einem nationalen Sicherheitshelfer, General Alexander Haig (der später Ronald Reagans erster Staatssekretär werden sollte), darüber informiert. Mit Haigs Ermutigung wurde Nixon zunehmend aufgeregt. 

Die Enthüllungen auf den Seiten der New York Times hatten keinen direkten Einfluss auf Nixon oder seine Regierung. Tatsächlich zeigten die Dokumente die Politiker, die Nixon verabscheute, insbesondere seine Vorgänger, John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson, in einem schlechten Licht. 

Dennoch hatte Nixon Grund, sehr besorgt zu sein. Die Veröffentlichung von so viel geheimem Regierungsmaterial beleidigte viele Regierungsmitglieder, insbesondere diejenigen, die in der nationalen Sicherheit arbeiten oder in den höchsten Rängen des Militärs dienen. 

Und die Kühnheit des Lecks war für Nixon und seine engsten Mitarbeiter sehr beunruhigend, da sie befürchteten, dass eines Tages einige ihrer eigenen geheimen Aktivitäten ans Licht kommen könnten. Wenn die prominenteste Zeitung des Landes Seite für Seite klassifizierte Regierungsdokumente drucken könnte, wohin könnte das führen?? 

Nixon riet seinem Generalstaatsanwalt John Mitchell, Maßnahmen zu ergreifen, um die New York Times davon abzuhalten, mehr Material zu veröffentlichen. Am Montagmorgen, dem 14. Juni 1971, erschien der zweite Teil der Serie auf der Titelseite der New York Times. In dieser Nacht, als sich die Zeitung auf die Veröffentlichung der dritten Ausgabe der Dienstagszeitung vorbereitete, traf ein Telegramm des US-Justizministeriums im Hauptquartier der New York Times ein. Es forderte die Zeitung auf, das Material, das sie erhalten hatte, nicht mehr zu veröffentlichen. 

Der Herausgeber der Zeitung antwortete, dass die Zeitung einer gerichtlichen Verfügung gehorchen würde, wenn eine erlassen würde. Aber kurz davor würde es weiter veröffentlichen. Auf der Titelseite der Tageszeitung vom Dienstag stand die prominente Überschrift: "Mitchell will die Serie über Vietnam zum Stillstand bringen, aber die Times lehnt ab." 

Am nächsten Tag, dem 15. Juni 1971, ging die Bundesregierung vor Gericht und erwirkte eine einstweilige Verfügung, die die New York Times daran hinderte, weitere von Ellsberg durchgesickerte Dokumente zu veröffentlichen.

Nachdem die Artikelreihe in der Times eingestellt worden war, begann eine andere große Zeitung, die Washington Post, Material aus der geheimen Studie zu veröffentlichen, die ihr zugespielt worden war.

Und Mitte der ersten Woche des Dramas wurde Daniel Ellsberg als Leaker identifiziert. Er fand sich das Thema eines F.B.I. Fahndung.

Die Gerichtsschlacht

Die New York Times ging zum Bundesgericht, um gegen die einstweilige Verfügung zu kämpfen. Der Fall der Regierung behauptete, dass das Material in den Pentagon-Papieren die nationale Sicherheit gefährde und die Bundesregierung das Recht habe, ihre Veröffentlichung zu verhindern. Das Anwaltsteam der New York Times vertrat die Ansicht, dass das Recht der Öffentlichkeit auf Wissen von größter Bedeutung sei und dass das Material von großem historischem Wert sei und keine aktuelle Bedrohung für die nationale Sicherheit darstelle.

Die Gerichtsverhandlung bewegte sich mit überraschender Geschwindigkeit durch die Bundesgerichte, und am Samstag, dem 26. Juni 1971, nur 13 Tage nach dem Erscheinen der ersten Rate der Pentagon-Papiere, wurden beim Obersten Gerichtshof Auseinandersetzungen geführt. Die Auseinandersetzungen vor dem Obersten Gerichtshof dauerten zwei Stunden. Ein am folgenden Tag auf der Titelseite der New York Times veröffentlichter Zeitungsbericht wies auf ein faszinierendes Detail hin:

"In der Öffentlichkeit sichtbar - zumindest in kartonierter Masse - waren zum ersten Mal die 47 Bände von 7.000 Seiten mit 2,5 Millionen Wörtern aus der privaten Geschichte des Pentagon während des Vietnamkrieges. Es war ein Regierungssatz."

Am 30. Juni 1971 erließ der Oberste Gerichtshof eine Entscheidung, mit der das Recht der Zeitungen bekräftigt wurde, die Pentagon Papers zu veröffentlichen. Am folgenden Tag versah die New York Times die gesamte Titelseite mit einer Überschrift: "Supreme Court, 6-3, Bestätigt die Veröffentlichung des Pentagon-Berichts durch die Zeitungen; Times nimmt die Serie wieder auf, die 15 Tage unterbrochen wurde. "

Die New York Times veröffentlichte weiterhin Auszüge aus den Pentagon Papers. Die Zeitung veröffentlichte bis zum 5. Juli 1971 ihre neunte und letzte Folge von Artikeln aus dem Anfangszeitalter, die auf den geheimen Dokumenten basierten. Dokumente aus den Pentagon Papers wurden ebenfalls schnell in einem Taschenbuch veröffentlicht, und der Verlag Bantam gab an, bis Mitte Juli 1971 eine Million Exemplare gedruckt zu haben.

Auswirkungen der Pentagon-Papiere

Für die Zeitungen war die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs inspirierend und ermutigend. Es wurde bekräftigt, dass die Regierung die "vorherige Zurückhaltung" nicht durchsetzen könne, um die Veröffentlichung von Material zu blockieren, das sie vor der Öffentlichkeit schützen wolle. Innerhalb der Nixon-Administration verstärkte sich jedoch der Unmut gegen die Presse.

Nixon und seine Top-Helfer haben sich auf Daniel Ellsberg fixiert. Nachdem er als der Ausreißer identifiziert worden war, wurde er einer Reihe von Straftaten angeklagt, die vom illegalen Besitz von Regierungsdokumenten bis zur Verletzung des Spionagegesetzes reichten. Bei einer Verurteilung hätte Ellsberg mehr als 100 Jahre Haft haben müssen.

Um Ellsberg (und andere Leckerbissen) in den Augen der Öffentlichkeit zu diskreditieren, gründeten die Helfer des Weißen Hauses eine Gruppe, die sie The Plumbers nannten. Am 3. September 1971, weniger als drei Monate nachdem die Pentagon Papers in der Presse erschienen waren, brachen Einbrecher unter der Leitung des Adjutanten des Weißen Hauses, E. Howard Hunt, in das Büro des kalifornischen Psychiaters Dr. Lewis Fielding ein. Daniel Ellsberg war ein Patient von Dr. Fielding gewesen, und die Klempner hofften, in den Akten des Arztes schädliches Material über Ellsberg zu finden.

Der Einbruch, der wie ein zufälliger Einbruch ausgesehen hatte, brachte der Nixon-Regierung kein nützliches Material, das sie gegen Ellsberg verwenden konnte. Aber es zeigte die Länge an, bis zu der Regierungsbeamte gehen würden, um wahrgenommene Feinde anzugreifen.

Und die Klempner des Weißen Hauses spielten später im folgenden Jahr eine wichtige Rolle in den Watergate-Skandalen. Einbrecher, die mit den Klempnern des Weißen Hauses in Verbindung standen, wurden im Juni 1972 in den Büros des Demokratischen Nationalkomitees im Watergate-Bürokomplex festgenommen.

Daniel Ellsberg stand übrigens vor einem Bundesprozess. Als jedoch Einzelheiten der illegalen Kampagne gegen ihn, einschließlich des Einbruchs in Dr. Fieldings Büro, bekannt wurden, wies ein Bundesrichter alle Anklagen gegen ihn zurück.