Der Pullman-Streik von 1894

Der Pullman-Streik von 1894 war ein Meilenstein in der Geschichte der amerikanischen Arbeiterschaft, als der weit verbreitete Streik der Eisenbahner das Geschäft in weiten Teilen des Landes zum Erliegen brachte, bis die Bundesregierung beispiellose Maßnahmen ergriff, um den Streik zu beenden. Präsident Grover Cleveland befahl den Bundestruppen, den Streik niederzuschlagen, und Dutzende wurden bei gewaltsamen Zusammenstößen in den Straßen Chicagos getötet, in denen der Streik zentriert war.

Schlüssel zum Mitnehmen: The Pullman Strike

• Der Streik wirkte sich landesweit auf den Schienenverkehr aus und brachte das amerikanische Geschäft zum Erliegen.
• Die Arbeiter ärgerten sich nicht nur über Lohnkürzungen, sondern auch über die Eingriffe des Managements in ihr Privatleben.
• Die Bundesregierung wurde einbezogen, und Bundestruppen wurden auf offene Eisenbahnen geschickt.
• Ein massiver Streik veränderte die Sicht der Amerikaner auf das Verhältnis von Arbeitern, Management und Bundesregierung.

Einsätze des Streiks

Der Streik war ein erbitterter Kampf zwischen Arbeitern und Unternehmensleitung sowie zwischen zwei Hauptfiguren, George Pullman, dem Eigentümer des Eisenbahn-Personenkraftwagenherstellers, und Eugene V. Debs, dem Führer der American Railway Union. Die Bedeutung des Pullman-Streiks war enorm. Auf dem Höhepunkt streikten ungefähr eine Viertelmillion Arbeiter. Und die Arbeitsunterbrechung betraf einen Großteil des Landes, da die Eisenbahn zu dieser Zeit einen Großteil der amerikanischen Geschäfte stilllegte.

Der Streik hatte auch großen Einfluss darauf, wie die Bundesregierung und die Gerichte mit Arbeitsfragen umgehen würden. Während des Pullman-Streiks ging es unter anderem darum, wie die Öffentlichkeit die Rechte der Arbeitnehmer, die Rolle des Managements im Leben der Arbeitnehmer und die Rolle der Regierung bei der Vermittlung von Arbeitsunruhen beurteilte.

Der Erfinder des Pullman-Wagens

George M. Pullman wurde 1831 im Bundesstaat New York als Sohn eines Zimmermanns geboren. Er lernte selbst Zimmerei und zog Ende der 1850er Jahre nach Chicago, Illinois. Während des Bürgerkriegs begann er mit dem Bau eines neuen Eisenbahn-Personenwagens, in dem die Passagiere schlafen konnten. Pullmans Wagen wurden bei den Eisenbahnen beliebt und 1867 gründete er die Pullman Palace Car Company.

Pullmans geplante Gemeinschaft für Arbeiter

In den frühen 1880er Jahren, als sein Unternehmen florierte und seine Fabriken wuchsen, plante George Pullman eine Stadt für die Unterbringung seiner Arbeiter. Die Gemeinde Pullman, Illinois, wurde nach seiner Vision in der Prärie am Stadtrand von Chicago gegründet. In der Neustadt umgab ein Straßennetz die Fabrik. Es gab Reihenhäuser für Arbeiter, und Vorarbeiter und Ingenieure wohnten in größeren Häusern. Die Stadt hatte auch Banken, ein Hotel und eine Kirche. Alle gehörten der Firma Pullman.

Ein Theater in der Stadt spielte Theaterstücke, aber es musste sich um Produktionen handeln, die den strengen moralischen Maßstäben von George Pullman entsprachen. Die Betonung der Moral war allgegenwärtig. Pullman war entschlossen, ein Umfeld zu schaffen, das sich von den rauen Stadtvierteln, die er als Hauptproblem in der sich schnell industrialisierenden Gesellschaft Amerikas ansah, deutlich unterschied.

Saloons, Tanzlokale und andere Einrichtungen, die von Amerikanern der Arbeiterklasse besucht worden wären, waren innerhalb der Stadtgrenzen von Pullman nicht gestattet. Und es wurde allgemein angenommen, dass die Spione der Unternehmen die Arbeiter während ihrer freien Stunden im Auge behielten. Die Intrusivität des Managements im Privatleben der Arbeitnehmer wurde natürlich zu einer Ressentimentsquelle.

Kürzungen der Löhne, wenn die Mieten anhalten

Trotz wachsender Spannungen unter seinen Arbeitern faszinierte George Pullmans Vision einer paternalistischen Gemeinschaft, die um eine Fabrik herum organisiert war, die amerikanische Öffentlichkeit eine Zeitlang. Als Chicago die Columbian Exposition, die Weltausstellung von 1893, ausrichtete, strömten internationale Besucher in die von Pullman geschaffene Modellstadt.

Mit der Panik von 1893, einer schweren finanziellen Depression, die die amerikanische Wirtschaft in Mitleidenschaft zog, änderte sich das dramatisch. Pullman senkte die Löhne der Arbeiter um ein Drittel, weigerte sich jedoch, die Mieten in den Firmenwohnungen zu senken.

Als Reaktion darauf ergriff die American Railway Union, die damals größte amerikanische Gewerkschaft mit 150.000 Mitgliedern, Maßnahmen. Die örtlichen Gewerkschaftszweige riefen am 11. Mai 1894 zu einem Streik auf dem Gelände der Pullman Palace Car Company auf. Zeitungsberichten zufolge war das Unternehmen von den Männern überrascht, die aus dem Betrieb gingen.

Pullman-Streik breitet sich bundesweit aus

Pullman war empört über den Streik in seiner Fabrik und schloss das Werk, entschlossen, die Arbeiter abzuwarten. Pullmans hartnäckige Strategie hätte möglicherweise mit Ausnahme der A.R.U. Mitglieder forderten die nationale Mitgliedschaft auf, sich zu engagieren. Auf der nationalen Versammlung der Gewerkschaft wurde beschlossen, die Arbeit an Zügen in dem Land mit Pullman-Wagen abzulehnen, was den Schienenpersonenverkehr des Landes zum Erliegen brachte

George Pullman hatte keine Macht, einen Streik niederzuschlagen, der sich plötzlich weit und breit ausgebreitet hatte. Der American Railway Union gelang es, landesweit rund 260.000 Arbeiter zum Boykott zu bewegen. Zeitweise wurde Debs, der Führer der A. R. U., von der Presse als gefährlicher Radikaler dargestellt, der einen Aufstand gegen die amerikanische Lebensweise anführte.

Regierung zerschmettert den Streik

Der US-Generalstaatsanwalt Richard Olney war entschlossen, den Streik niederzuschlagen. Am 2. Juli 1894 erhielt die Bundesregierung eine gerichtliche Verfügung, die ein Ende des Streiks anordnete. Präsident Grover Cleveland entsandte Bundestruppen nach Chicago, um das Gerichtsurteil durchzusetzen.