Die Beziehung zwischen den USA und China geht auf den Vertrag von Wanghia im Jahr 1844 zurück. Unter anderem gewährte der Vertrag den US-Bürgern das Recht, Kirchen und Krankenhäuser in bestimmten chinesischen Städten zu errichten, und bestimmte, dass US-Bürger nicht vor Gericht gestellt werden dürfen Chinesische Gerichte (stattdessen würden sie in US-Konsulaten vor Gericht gestellt). Seitdem schwankt die Beziehung, um Konflikte während des Koreakrieges zu eröffnen.
Ab 1937 gerieten China und Japan in einen Konflikt, der sich schließlich mit dem Zweiten Weltkrieg verband. Die Bombardierung von Pearl Harbor brachte die USA offiziell in den Krieg auf chinesischer Seite. Während dieser Zeit haben die Vereinigten Staaten eine große Menge an Hilfe geleistet, um den Chinesen zu helfen. Der Konflikt endete gleichzeitig mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der Kapitulation der Japaner im Jahr 1945.
Sowohl China als auch die USA beteiligten sich am Koreakrieg zur Unterstützung des Nordens bzw. des Südens. Dies war das einzige Mal, dass Soldaten aus beiden Ländern tatsächlich als USA / USA kämpften. Streitkräfte kämpften gegen chinesische Soldaten beim offiziellen Eintritt Chinas in den Krieg, um der amerikanischen Beteiligung entgegenzuwirken.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs entstanden zwei chinesische Fraktionen: die Nationalistische Republik China (ROC) mit Sitz in Taiwan, die von den Vereinigten Staaten unterstützt wird; und die Kommunisten auf dem chinesischen Festland, die unter der Führung von Mao Zedong die Volksrepublik China (VR China) gründeten. Die USA unterstützten und erkannten nur die Republik China an und arbeiteten gegen die Anerkennung der VR China in den Vereinten Nationen und unter ihren Verbündeten bis zur Annäherung während der Nixon / Kissinger-Jahre.
Die Vereinigten Staaten und Russland haben noch viel zu tun. Die Vereinigten Staaten haben nachdrücklich auf weitere politische und wirtschaftliche Reformen in Russland gedrängt, während sich Russland in innere Angelegenheiten einmischt. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten in der NATO haben neue, ehemalige Sowjetnationen eingeladen, sich angesichts der tiefen russischen Opposition dem Bündnis anzuschließen. Russland und die Vereinigten Staaten haben sich gestritten, wie der endgültige Status des Kosovo am besten geregelt werden kann und wie die Bemühungen des Iran um den Erwerb von Atomwaffen zu behandeln sind.
In den späten 60er Jahren und auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges hatten beide Länder Grund, Verhandlungen in der Hoffnung auf eine Annäherung aufzunehmen. Für China bedeuteten die Grenzkonflikte mit der Sowjetunion im Jahr 1969, dass eine engere Beziehung zu den USA China ein gutes Gegengewicht zu den Sowjets verschaffen könnte. Der gleiche Effekt war für die Vereinigten Staaten wichtig, da sie nach Wegen suchten, ihre Angleichungen an die Sowjetunion im Kalten Krieg zu verstärken. Die Annäherung wurde durch den historischen Besuch von Nixon und Kissinger in China symbolisiert.
Der Zerfall der Sowjetunion fügte eine Spannung in die Beziehung ein, als beide Länder einen gemeinsamen Feind verloren und die Vereinigten Staaten zu einem unbestrittenen globalen Hegemon wurden. Die Spannung wird durch den Aufstieg Chinas als globale Wirtschaftsmacht und die Ausweitung seines Einflusses auf ressourcenreiche Gebiete wie Afrika verstärkt, die ein alternatives Modell für die Vereinigten Staaten darstellen, das üblicherweise als Pekinger Konsens bezeichnet wird. Die jüngste Öffnung der chinesischen Wirtschaft hat zu engeren und intensiveren Handelsbeziehungen zwischen beiden Ländern geführt.