Aufstieg und Fall des Automaten

Das klingt alles so futuristisch: ein Restaurant ohne Kellner, ohne Arbeiter hinter der Theke, ohne sichtbare Angestellte, in dem Sie einfach Ihr Geld in einen verglasten Kiosk einwerfen, einen dampfenden Teller mit frisch zubereiteten Lebensmitteln herausnehmen und zu sich tragen Tabelle. Willkommen bei Horn & Hardart, um 1950, einer Restaurantkette, die früher 40 Standorte in New York City und Dutzende in den USA hatte, zu einer Zeit, in der Automaten jeden Tag Hunderttausende von Kunden in der Stadt bedienten.

Der Ursprung des Automaten

Der Automat wird oft als ein ausschließlich amerikanisches Phänomen angesehen, aber tatsächlich wurde das erste Restaurant dieser Art der Welt 1895 in Berlin, Deutschland, eröffnet. Benannt Quisisana - nach einem Unternehmen, das auch Lebensmittelautomaten herstellte - dieses High-Tech-Restaurant etablierte sich in anderen nordeuropäischen Städten und Quisisana lizenzierte seine Technologie bald an Joseph Horn und Frank Hardart, die 1902 den ersten amerikanischen Automaten in Philadelphia eröffneten.

Eine ansprechende Formel

Wie bei so vielen anderen gesellschaftlichen Trends war es das New York der Jahrhundertwende, in dem die Automaten richtig in Fahrt kamen. Das erste New York Horn & Hardart wurde 1912 eröffnet und bald hatte die Kette ein ansprechendes Rezept gefunden: Kunden tauschten Dollarnoten gegen Handvoll Nickel (von attraktiven Frauen hinter Glaskabinen, die Gummispitzen an den Fingern trugen) und fütterten dann ihr Wechselgeld in Automaten, drehte die Knöpfe und extrahierte Teller mit Hackbraten, Kartoffelpüree und Kirschtorte unter Hunderten anderer Menüpunkte. Das Essen war gemeinschaftlich und im Cafeteria-Stil, in dem Maße, als Horn & Hardart-Automaten als wertvolles Korrektiv für den Snobismus so vieler New Yorker Restaurants angesehen wurden.

Frisch gebrühter Kaffee für eine Tasse Nickel

Es ist heute nicht weit verbreitet, aber Horn & Hardart war auch die erste New Yorker Restaurantkette, die ihren Kunden frisch gebrühten Kaffee für eine Tasse Nickel anbot. Die Mitarbeiter wurden angewiesen, alle Töpfe, die länger als zwanzig Minuten gesessen hatten, zu entsorgen. Diese Qualitätskontrolle inspirierte Irving Berlin, den Song "Let's Have Another Cup of Coffee" (der schnell zum offiziellen Jingle von Horn & Hardart wurde) zu komponieren. Es gab nicht viel (wenn überhaupt) Auswahl, aber in Bezug auf Zuverlässigkeit könnte Horn & Hardart als das Äquivalent von Starbucks aus den 1950er Jahren angesehen werden.

Hinter den Kulissen

Angesichts der High-Tech-Ausstattung und des Mangels an sichtbarem Personal könnte den Kunden von Horn & Hardart der Gedanke verziehen werden, dass ihr Essen von Robotern zubereitet und gehandhabt wurde. Dies war natürlich nicht der Fall, und es kann argumentiert werden, dass Automaten auf Kosten ihrer fleißigen Mitarbeiter erfolgreich waren. Die Manager dieser Restaurants mussten immer noch Menschen einstellen, um zu kochen, Lebensmittel zu den Verkaufsautomaten zu transportieren und das Besteck und das Geschirr zu waschen - aber da all diese Aktivitäten hinter den Kulissen stattfanden, kamen sie damit davon, unterdurchschnittliche Löhne und Gehälter zu zahlen Mitarbeiter zu Überstunden zwingen. Im August 1937 streifte der AFL-CIO Horn & Hardarts quer durch die Stadt, um gegen die unfairen Arbeitspraktiken der Kette zu protestieren.

In seiner Blütezeit gelang es Horn & Hardart zum Teil, weil sich die gleichnamigen Gründer nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen wollten. Joseph Horn und Frank Hardart bestellten, dass am Ende des Tages nicht verzehrte Lebensmittel zu günstigen, "eintägigen" Verkaufsstellen geliefert wurden, und verteilten auch ein dickes, ledergebundenes Regelbuch, in dem die Mitarbeiter in das richtige Kochen und Behandeln eingewiesen wurden von Hunderten von Menüpunkten. Horn und Hardart (die Gründer, nicht das Restaurant) bastelten auch ständig an ihrer Formel und versammelten sich so oft wie möglich an einem "Mustertisch", an dem sie und ihre Chefs mit Daumen hoch oder Daumen runter über neue Menüpunkte abstimmten.

Popularität in den 1970er Jahren verblassen

In den 1970er Jahren wurden Automaten wie Horn & Hardart immer beliebter, und die Schuldigen waren leicht zu identifizieren. Erstens boten Fast-Food-Ketten wie McDonald's und Kentucky Fried Chicken viel begrenzte Menüs, aber einen besser identifizierbaren "Geschmack", und sie profitierten auch von den Vorteilen niedrigerer Arbeits- und Nahrungsmittelkosten. Zweitens neigten die städtischen Arbeiter weniger dazu, ihre Tage mit einem gemütlichen Mittagessen mit Vorspeise, Hauptgericht und Dessert zu unterbrechen, und zogen es vor, leichtere Mahlzeiten im laufenden Betrieb zu sich zu nehmen. Man kann sich vorstellen, dass die Finanzkrise in New York in den 1970er Jahren auch mehr Menschen dazu ermutigte, ihre Mahlzeiten von zu Hause ins Büro zu bringen.

Ging schließlich 1991 aus dem Geschäft

Bis zum Ende des Jahrzehnts gab Horn & Hardart dem Unvermeidlichen nach und wandelte die meisten seiner Standorte in New York City in Burger King-Franchise-Unternehmen um. Das letzte Horn & Hardart an der Third Avenue und der 42. Straße wurde 1991 endgültig stillgelegt. Heute können Sie nur noch in der Smithsonian Institution sehen, in der sich ein zehn Meter langer Klumpen befindet, wie Horn & Hardart ausgesehen hat des ursprünglichen Restaurants von 1902 und die überlebenden Verkaufsautomaten dieser Kette sollen in einem Lagerhaus im Bundesstaat New York schmachten.

Wiedergeburt des Konzepts

Keine gute Idee verschwindet jemals wirklich. Eatsa, das 2015 in San Francisco eröffnet wurde, scheint sich von Horn & Hardart in jeder Hinsicht zu unterscheiden: Jeder Menüpunkt wird mit Quinoa zubereitet, und die Bestellung erfolgt über ein iPad nach einer kurzen Interaktion mit einem virtuellen Maître d '. Das Grundkonzept ist jedoch dasselbe: Ohne menschliche Interaktion kann eine Kundin zusehen, wie ihr Essen in einem kleinen Kästchen, in dem ihr Name aufleuchtet, beinahe auf magische Weise verwirklicht wird. In der Lebensmittelindustrie scheinen sich die Dinge umso mehr zu ändern, je länger sie gleich bleiben!