Die Rolle Frankreichs im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg

Nach jahrelangen Spannungen in den amerikanischen Kolonien Großbritanniens begann der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg im Jahr 1775. Die revolutionären Kolonisten standen einem Krieg gegen eine der größten Mächte der Welt gegenüber, eine mit einem Reich, das sich über den Globus erstreckte. Um der gewaltigen Position Großbritanniens entgegenzuwirken, richtete der Kontinentalkongress das "Secret Committee of Correspondence" ein, um die Ziele und Aktionen der Rebellen in Europa bekannt zu machen. Sie entwarfen dann den "Mustervertrag", um die Verhandlungen über ein Bündnis mit fremden Nationen zu leiten. Nachdem der Kongress 1776 die Unabhängigkeit erklärt hatte, sandte er eine Partei, zu der Benjamin Franklin gehörte, um mit dem Rivalen Großbritanniens zu verhandeln: Frankreich.

Warum Frankreich interessiert war

Frankreich sandte zunächst Agenten, um den Krieg zu beobachten, organisierte geheime Vorräte und bereitete den Krieg gegen Großbritannien zur Unterstützung der Rebellen vor. Frankreich scheint für die Revolutionäre eine seltsame Wahl zu sein. Die Nation wurde von einem absolutistischen Monarchen regiert, der dem Grundsatz "Keine Besteuerung ohne Repräsentation" nicht zustimmte, auch wenn die Notlage der Kolonisten und ihr wahrgenommener Kampf gegen ein herrschsüchtiges Reich idealistische Franzosen wie den Marquis de Lafayette anregte. Darüber hinaus war Frankreich katholisch und die Kolonien protestantisch, ein Unterschied, der zu dieser Zeit ein großes und umstrittenes Problem darstellte und mehrere Jahrhunderte der Außenbeziehungen geprägt hatte.

Aber Frankreich war ein kolonialer Rivale Großbritanniens. Frankreich war zwar die wohl prestigeträchtigste Nation Europas, hatte jedoch im Siebenjährigen Krieg demütigende Niederlagen gegen die Briten erlitten, insbesondere gegen das amerikanische Theater, den Französisch-Indischen Krieg, einige Jahre zuvor. Frankreich suchte nach einer Möglichkeit, seinen eigenen Ruf zu stärken und gleichzeitig Großbritanniens zu untergraben, und den Kolonisten zu helfen, unabhängig zu werden, schien ein perfekter Weg zu sein, dies zu tun. Die Tatsache, dass einige der Revolutionäre im Französisch-Indischen Krieg gegen Frankreich gekämpft hatten, wurde zweckmäßigerweise übersehen. Tatsächlich hatte der französische Herzog von Choiseul bereits 1765 dargelegt, wie Frankreich sein Ansehen aus dem Siebenjährigen Krieg wiederherstellen würde, indem er sagte, die Kolonisten würden die Briten bald rauswerfen, und Frankreich und Spanien müssten Großbritannien vereinen und um die Vorherrschaft der Seestreitkräfte kämpfen.

Verdeckte Hilfe

Franklins diplomatische Äußerungen trugen dazu bei, in ganz Frankreich eine Welle der Sympathie für die revolutionäre Sache auszulösen, und eine Mode für alles, was die Amerikaner ergriffen. Franklin nutzte diese Unterstützung der Bevölkerung, um bei den Verhandlungen mit dem französischen Außenminister Vergennes zu helfen, der zunächst ein umfassendes Bündnis anstrebte, insbesondere nachdem die Briten gezwungen waren, ihre Basis in Boston zu verlassen. Dann kam die Nachricht von Niederlagen, die Washington und seine Kontinentalarmee in New York erlitten hatten.

Während Großbritannien anscheinend auf dem Vormarsch war, schwankte Vergennes und zögerte über ein volles Bündnis, obwohl er ohnehin ein geheimes Darlehen und andere Hilfen sandte. Inzwischen haben die Franzosen Verhandlungen mit den Spaniern aufgenommen. Spanien war auch eine Bedrohung für Großbritannien, machte sich jedoch Sorgen um die Unterstützung der kolonialen Unabhängigkeit.

Saratoga führt zu voller Allianz

Im Dezember 1777 erreichte Frankreich die Nachricht von der britischen Kapitulation in Saratoga, ein Sieg, der die Franzosen überzeugte, ein volles Bündnis mit den Revolutionären einzugehen und mit Truppen in den Krieg einzutreten. Am 6. Februar 1778 unterzeichneten Franklin und zwei andere amerikanische Kommissare den Bündnisvertrag und einen Vertrag über Freundschaft und Handel mit Frankreich. Dies beinhaltete eine Klausel, die sowohl den Kongress als auch Frankreich verbot, einen separaten Frieden mit Großbritannien zu schließen, und die Verpflichtung, weiter zu kämpfen, bis die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten anerkannt wurde. Spanien trat später in diesem Jahr auf der revolutionären Seite in den Krieg ein.

Das französische Auswärtige Amt hatte Probleme, „legitime“ Gründe für den Eintritt Frankreichs in den Krieg zu ermitteln. Sie fanden fast keine. Frankreich konnte nicht für die Rechte eintreten, die die Amerikaner beanspruchten, ohne ihr eigenes politisches System zu beschädigen. Tatsächlich konnte ihr Bericht nur die Streitigkeiten Frankreichs mit Großbritannien betonen; es vermied die Diskussion zugunsten des einfachen Handelns. "Legitime" Gründe waren in dieser Epoche nicht sonderlich wichtig und die Franzosen schlossen sich dem Kampf trotzdem an.

1778 bis 1783

Frankreich, das sich nun voll und ganz dem Krieg verschrieben hat, lieferte Waffen, Munition, Vorräte und Uniformen. Französische Truppen und Seemacht wurden ebenfalls nach Amerika geschickt, um die Washingtoner Kontinentalarmee zu stärken und zu schützen. Die Entscheidung, Truppen zu entsenden, wurde mit Bedacht getroffen, da Frankreich nicht sicher war, wie die Amerikaner auf eine ausländische Armee reagieren würden. Die Anzahl der Soldaten wurde sorgfältig ausgewählt, um ein Gleichgewicht zu erreichen, das es ihnen ermöglichte, effektiv zu sein, ohne die Amerikaner zu verärgern. Die Kommandeure waren ebenfalls sorgfältig ausgewählte Männer, die effektiv mit den anderen französischen Kommandeuren und den amerikanischen Kommandeuren zusammenarbeiten konnten. Der Anführer der französischen Armee, Graf Rochambeau, sprach jedoch kein Englisch. Die nach Amerika entsandten Truppen waren, wie manchmal berichtet wurde, nicht die absolute Krönung der französischen Armee. Sie waren jedoch, wie ein Historiker kommentiert hat, "für 1780 ... wahrscheinlich das raffinierteste militärische Instrument, das jemals in die Neue Welt geschickt wurde."

Zunächst gab es Probleme bei der Zusammenarbeit, wie der amerikanische General John Sullivan in Newport feststellte, als französische Schiffe von einer Belagerung abfuhren, um mit britischen Schiffen fertig zu werden, bevor sie beschädigt wurden und sich zurückziehen mussten. Insgesamt haben die amerikanischen und französischen Streitkräfte jedoch gut zusammengearbeitet, obwohl sie oft getrennt gehalten wurden. Die Franzosen und Amerikaner waren im Vergleich zu den unaufhörlichen Problemen des britischen Oberkommandos sicherlich recht effektiv. Die französischen Streitkräfte versuchten, alles von den Einheimischen zu kaufen, was sie nicht einschiffen konnten, anstatt es anzufordern. Sie gaben dafür geschätzte 4 Millionen Dollar an Edelmetall aus, was sich bei den Amerikanern noch mehr auszahlt.

Der wohl wichtigste französische Beitrag zum Krieg kam während des Feldzugs in Yorktown. Französische Truppen unter Rochambeau landeten 1780 auf Rhode Island, das sie befestigten, bevor sie sich 1781 mit Washington verbanden. Später in diesem Jahr marschierte die französisch-amerikanische Armee 1100 Meilen nach Süden, um die britische Armee von General Charles Cornwallis in Yorktown zu belagern, während die französische Die Marine hat die Briten von dringend benötigten Schiffsvorräten, Verstärkungen und der vollständigen Evakuierung nach New York abgeschnitten. Cornwallis musste sich nach Washington und Rochambeau ergeben. Dies erwies sich als das letzte große Engagement des Krieges, da Großbritannien bald darauf Friedensgespräche eröffnete, anstatt einen globalen Krieg fortzusetzen.

Globale Bedrohung aus Frankreich

Amerika war nicht das einzige Theater in einem Krieg, der mit dem Eintritt Frankreichs global geworden war. Frankreich bedrohte die britische Schifffahrt und das Territorium rund um den Globus und verhinderte, dass sich sein Rivale voll und ganz auf den Konflikt in Amerika konzentrierte. Ein Teil des Impulses für die Kapitulation Großbritanniens nach Yorktown war die Notwendigkeit, den Rest ihres Kolonialimperiums vor Angriffen anderer europäischer Nationen wie Frankreich zu schützen. Es gab Schlachten außerhalb Amerikas in den Jahren 1782 und 1783, als Friedensverhandlungen stattfanden. Viele in Großbritannien hielten Frankreich für ihren Hauptfeind und sollten im Mittelpunkt stehen. Einige schlugen sogar vor, sich aus den amerikanischen Kolonien zurückzuziehen, um sich auf ihre Nachbarn über den Ärmelkanal zu konzentrieren.

Frieden

Trotz britischer Versuche, Frankreich und den Kongress während der Friedensverhandlungen zu spalten, blieben die Verbündeten durch ein weiteres französisches Darlehen fest unterstützt, und im Pariser Vertrag von 1783 wurde ein Frieden zwischen Großbritannien, Frankreich und den Vereinigten Staaten erzielt. Großbritannien musste weitere Verträge mit anderen beteiligten europäischen Mächten unterzeichnen.

Folgen

Großbritannien hat den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beendet, anstatt einen weiteren globalen Krieg mit Frankreich zu führen. Dies mag für Frankreich wie ein Triumph erscheinen, aber in Wahrheit war es eine Katastrophe. Der finanzielle Druck, dem Frankreich zu dieser Zeit ausgesetzt war, wurde nur durch die Kosten für die Unterstützung der Amerikaner verschärft. Diese fiskalischen Probleme gerieten schnell außer Kontrolle und spielten zu Beginn der Französischen Revolution im Jahr 1789 eine große Rolle. Die französische Regierung glaubte, dass sie Großbritannien durch ihr Handeln in der Neuen Welt Schaden zufügte, doch nur wenige Jahre später wurde sie selbst von geschädigt die finanziellen Kosten des Krieges.