Das Zytoplasma besteht aus dem gesamten Inhalt außerhalb des Zellkerns und ist in der Zellmembran einer Zelle eingeschlossen. Es hat eine klare Farbe und ein gelartiges Aussehen. Das Zytoplasma besteht hauptsächlich aus Wasser, enthält aber auch Enzyme, Salze, Organellen und verschiedene organische Moleküle.
Das Zytoplasma kann in zwei Hauptteile unterteilt werden: das Endoplasma (endo -, - Plasma) und das Ektoplasma (ecto -, - Plasma). Das Endoplasma ist der zentrale Bereich des Zytoplasmas, der die Organellen enthält. Das Ektoplasma ist der gelartigere periphere Teil des Zytoplasmas einer Zelle.
Prokaryontische Zellen wie Bakterien und Archäer haben keinen membrangebundenen Zellkern. In diesen Zellen besteht das Zytoplasma aus allen Inhalten der Zelle innerhalb der Plasmamembran. In eukaryotischen Zellen, wie pflanzlichen und tierischen Zellen, besteht das Zytoplasma aus drei Hauptkomponenten. Sie sind das Zytosol, die Organellen und verschiedene Partikel und Granulate, die als zytoplasmatische Einschlüsse bezeichnet werden.
Cytoplasmic Streaming oder Zyklose, ist ein Prozess, bei dem Substanzen in einer Zelle zirkuliert werden. Das zytoplasmatische Streaming tritt in einer Reihe von Zelltypen auf, einschließlich Pflanzenzellen, Amöben, Protozoen und Pilzen. Die zytoplasmatische Bewegung kann durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden, darunter das Vorhandensein bestimmter Chemikalien, Hormone oder Änderungen von Licht oder Temperatur.
Pflanzen setzen Zyklose ein, um Chloroplasten in Gebiete zu befördern, die das meiste verfügbare Sonnenlicht erhalten. Chloroplasten sind die für die Photosynthese verantwortlichen Pflanzenorganellen und benötigen Licht für den Prozess. Im Protisten, sowie Amöben und Schleimpilze, Das cytoplasmatische Streaming wird zur Fortbewegung verwendet. Temporäre Ausdehnungen des Zytoplasmas bekannt als Pseudopodien werden erzeugt, die für die Bewegung und das Einfangen von Lebensmitteln wertvoll sind. Ein zytoplasmatisches Streaming ist auch für die Zellteilung erforderlich, da das Zytoplasma unter den bei Mitose und Meiose gebildeten Tochterzellen verteilt werden muss.
Die Zellmembran oder Plasmamembran ist die Struktur, die das Auslaufen von Zytoplasma aus einer Zelle verhindert. Diese Membran besteht aus Phospholipiden, die eine Lipiddoppelschicht bilden, die den Inhalt einer Zelle von der extrazellulären Flüssigkeit trennt. Die Lipiddoppelschicht ist semipermeabel, was bedeutet, dass nur bestimmte Moleküle durch die Membran diffundieren können, um in die Zelle ein- oder auszutreten. Extrazelluläre Flüssigkeit, Proteine, Lipide und andere Moleküle können dem Zytoplasma einer Zelle durch Endozytose zugesetzt werden. Bei diesem Prozess werden Moleküle und extrazelluläre Flüssigkeit internalisiert, wenn sich die Membran nach innen dreht und ein Vesikel bildet. Das Vesikel umschließt die Flüssigkeit und die Moleküle und knospt von der Zellmembran ab und bildet ein Endosom. Das Endosom bewegt sich innerhalb der Zelle, um seinen Inhalt an die entsprechenden Ziele zu liefern. Substanzen werden durch Exozytose aus dem Zytoplasma entfernt. Dabei verschmelzen aus Golgi-Körpern austretende Vesikel mit der Zellmembran, wodurch deren Inhalt aus der Zelle ausgestoßen wird. Die Zellmembran bietet auch eine strukturelle Unterstützung für eine Zelle, indem sie als stabile Plattform für die Befestigung des Zytoskeletts und der Zellwand (in Pflanzen) dient..