Der Scopes-Prozess

Die Scopes "Monkey" - Studie (offizieller Name ist Bundesstaat Tennessee gegen John Thomas Scopes) begann am 10. Juli 1925 in Dayton, Tennessee. Vor Gericht stand der Lehrer für Naturwissenschaften John T. Scopes, der wegen Verstoßes gegen den Butler Act angeklagt war, der das Unterrichten von Evolution an öffentlichen Schulen in Tennessee untersagte.

In seiner Zeit als "Prozess des Jahrhunderts" bekannt, stellte der Scopes-Prozess zwei berühmte Anwälte gegeneinander an: den geliebten Redner und dreifachen Präsidentschaftskandidaten William Jennings Bryan für die Anklage und den renommierten Prozessanwalt Clarence Darrow für die Verteidigung.

Am 21. Juli wurde Scopes für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt. Die Geldstrafe wurde jedoch ein Jahr später im Rahmen der Berufung vor dem Obersten Gerichtshof von Tennessee aufgehoben. Als der erste Prozess in den USA live im Radio übertragen wurde, machte der Scopes-Prozess die Kontroverse zwischen Kreationismus und Evolution auf sich aufmerksam. 

Darwins Theorie und der Butler Act

Die Kontroverse hatte Charles Darwins lange umzingelt Die Entstehung der Arten (erstmals 1859 veröffentlicht) und sein späteres Buch, Die Abstammung des Menschen (1871). Religiöse Gruppen verurteilten die Bücher, in denen Darwin vermutete, dass sich Menschen und Affen über Jahrtausende hinweg von einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt hatten.

In den Jahrzehnten nach der Veröffentlichung von Darwins Büchern wurde die Theorie jedoch akzeptiert und die Evolution wurde in den meisten Biologieklassen bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts gelehrt. Aber in den 1920er Jahren suchten viele südliche Fundamentalisten (die die Bibel wörtlich interpretierten) eine Rückkehr zu traditionellen Werten, teilweise als Reaktion auf die vermeintliche Lockerung sozialer Sitten in den Vereinigten Staaten.

Diese Fundamentalisten führten die Anklage gegen das Unterrichten der Evolution in den Schulen an und gipfelten in der Verabschiedung des Butler Act im März 1925 in Tennessee. Das Butler Act verbot das Unterrichten von "jeder Theorie, die die Geschichte der göttlichen Erschaffung des Menschen in Abrede stellt" Bibel, und stattdessen zu lehren, dass der Mensch von einer niedrigeren Ordnung von Tieren abstammt. "

Die American Civil Liberties Union (ACLU), die 1920 gegründet wurde, um die verfassungsmäßigen Rechte der US-Bürger zu wahren, versuchte, den Butler Act in Frage zu stellen, indem sie einen Testfall aufstellte. Bei der Einleitung eines Testfalls hat die ACLU nicht darauf gewartet, dass jemand gegen das Gesetz verstößt. Stattdessen machten sie sich daran, jemanden zu finden, der bereit ist, das Gesetz ausdrücklich zu brechen, um es anzufechten.

Durch eine Zeitungsanzeige fand die ACLU John T. Scopes, einen 24-jährigen Fußballtrainer und Highschool-Lehrer an der Rhea County Central High School in der kleinen Stadt Dayton, Tennessee.

Verhaftung von John T. Scopes

Die Bürger von Dayton versuchten nicht nur, die biblischen Lehren durch ihre Verhaftung von Scopes zu schützen. Sie hatten auch andere Motive. Prominente Führer und Geschäftsleute von Dayton waren der Ansicht, dass die darauf folgenden Gerichtsverfahren die Aufmerksamkeit auf ihre kleine Stadt lenken und der Wirtschaft Auftrieb verleihen würden. Diese Geschäftsleute hatten Scopes auf die von der ACLU platzierte Anzeige aufmerksam gemacht und ihn überzeugt, vor Gericht zu stehen.

Scopes unterrichtete in der Regel Mathematik und Chemie, hatte jedoch im Frühjahr den regulären Biologielehrer abgelöst. Er war sich nicht ganz sicher, ob er überhaupt Evolution gelehrt hatte, stimmte jedoch einer Verhaftung zu. Die ACLU wurde über den Plan informiert und Scopes wurde wegen Verstoßes gegen das Butler Act am 7. Mai 1925 verhaftet.

Scopes erschien am 9. Mai 1925 vor dem Friedensrichter von Rhea County und wurde offiziell beschuldigt, gegen das Butler Act verstoßen zu haben - ein Vergehen. Er wurde auf Kaution freigelassen und von einheimischen Geschäftsleuten bezahlt. Die ACLU hatte Scopes auch rechtliche und finanzielle Unterstützung zugesagt.

Ein Legal Dream Team

Sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung haben Anwälte gewonnen, die mit Sicherheit die Medien in den Fall locken würden. William Jennings Bryan - ein bekannter Redner, Staatssekretär unter Woodrow Wilson und dreimaliger Präsidentschaftskandidat - würde die Anklage leiten, während der prominente Verteidiger Clarence Darrow die Verteidigung leiten würde.

Obwohl politisch liberal, vertrat der 65-jährige Bryan dennoch konservative Ansichten in Bezug auf Religion. Als Anti-Evolutions-Aktivist begrüßte er die Gelegenheit, als Staatsanwalt zu fungieren. Als Bryan wenige Tage vor dem Prozess in Dayton ankam, lenkte er die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich, als er mit einem weißen Tropenhelm durch die Stadt schlenderte und mit einem Palmblattfächer winkte, um die über 90-Grad-Hitze abzuwehren.

Ein atheistischer 68-jähriger Darrow bot an, Scopes kostenlos zu verteidigen, ein Angebot, das er noch nie zuvor gemacht hatte und das er in seiner Karriere nie wieder machen würde. Bekanntermaßen bevorzugte er ungewöhnliche Fälle. Zuvor hatte er den Gewerkschaftsaktivisten Eugene Debs sowie die berüchtigten, bekannten Mörder Leopold und Loeb vertreten. Darrow widersetzte sich der fundamentalistischen Bewegung, die seiner Meinung nach eine Bedrohung für die Bildung der amerikanischen Jugend darstellte.

Eine andere Berühmtheit hat sich einen Platz beim Scopes Trial gesichert-Baltimore Sun. Kolumnist und Kulturkritiker H. L. Mencken, landesweit bekannt für seinen Sarkasmus und beißenden Witz. Es war Mencken, der das Verfahren "The Monkey Trial" nannte.