Die Nähmaschine und die Textilrevolution

Vor der Erfindung der Nähmaschine wurde das meiste von Einzelpersonen in ihren Häusern genäht. Viele Menschen boten jedoch Dienstleistungen als Schneider oder Näherin in kleinen Läden an, in denen die Löhne sehr niedrig waren.

Thomas Hoods Ballade Das Lied vom Shirt, veröffentlicht im Jahr 1843, zeigt die Nöte der englischen Näherin:

"Mit müden und abgenutzten Fingern, mit schweren und roten Augenlidern, saß eine Frau in unweiblichen Lumpen und strich mit Nadel und Faden."

Elias Howe

In Cambridge, Massachusetts, hatte ein Erfinder Mühe, eine Idee in Metall umzusetzen, um die Arbeit derer zu erleichtern, die an der Nadel lebten.

Elias Howe wurde 1819 in Massachusett geboren. Sein Vater war ein erfolgloser Bauer, der auch einige kleine Mühlen besaß, aber scheinbar nichts erreicht zu haben schien, was er unternahm. Howe führte das typische Leben eines Jungen vom Lande in New England, ging im Winter zur Schule und arbeitete bis zu seinem sechzehnten Lebensjahr auf der Farm, wobei er jeden Tag mit Werkzeugen umging.

Als er von den hohen Löhnen und der interessanten Arbeit in Lowell, einer wachsenden Stadt am Merrimac, hörte, ging er 1835 dorthin und fand eine Anstellung; Zwei Jahre später verließ er Lowell und arbeitete in einer Maschinenwerkstatt in Cambridge.

Elias Howe zog dann nach Boston und arbeitete in der Maschinenwerkstatt von Ari Davis, einem exzentrischen Hersteller und Reparaturbetrieb für feine Maschinen. Hier hörte Elias Howe als junger Mechaniker zum ersten Mal von Nähmaschinen und fing an, über das Problem zu rätseln.

Erste Nähmaschinen

Vor der Zeit von Elias Howe hatten viele Erfinder versucht, Nähmaschinen herzustellen, und einige hatten nur wenig Erfolg. Der Engländer Thomas Saint hatte vor fünfzig Jahren ein Patent angemeldet. Ungefähr zu dieser Zeit arbeitete ein Franzose namens Thimonnier an achtzig Nähmaschinen, um Militäruniformen herzustellen, als die Schneider von Paris in der Befürchtung, dass ihnen das Brot genommen werden könnte, in sein Arbeitszimmer einbrachen und die Maschinen zerstörten. Thimonnier versuchte es noch einmal, aber seine Maschine wurde nie allgemein benutzt.

In den USA wurden mehrere Patente für Nähmaschinen erteilt, jedoch ohne praktisches Ergebnis. Ein Erfinder namens Walter Hunt hatte das Prinzip des Steppstichs entdeckt und eine Maschine gebaut, aber er gab seine Erfindung auf, als der Erfolg absehbar war und glaubte, dass dies zu Arbeitslosigkeit führen würde. Elias Howe kannte wahrscheinlich keinen dieser Erfinder. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass er jemals das Werk eines anderen gesehen hätte.

Elias Howe beginnt zu erfinden

Die Idee einer mechanischen Nähmaschine war von Elias Howe besessen. Howe war jedoch verheiratet und hatte Kinder, und sein Lohn betrug nur neun Dollar pro Woche. Howe fand Unterstützung von einem alten Schulkameraden, George Fisher, der sich bereit erklärte, Howes Familie zu unterstützen und ihm fünfhundert Dollar für Materialien und Werkzeuge zukommen zu lassen. Das Dachgeschoss in Fishers Haus in Cambridge wurde zu einem Arbeitszimmer für Howe umgebaut.

Howes erste Bemühungen waren Fehlschläge, bis ihm die Idee des Steppstichs einfiel. Zuvor hatten alle Nähmaschinen (mit Ausnahme von Walter Hunt) den Kettenstich verwendet, der Faden verschwendete und sich leicht entwirren ließ. Die beiden Fäden des Doppelsteppstichs kreuzen sich und die Stichlinien sind auf beiden Seiten gleich.

Die Kettenmasche ist eine Häkel- oder Strickmasche, während die Steppmasche eine Webmasche ist. Elias Howe hatte nachts gearbeitet und war auf dem Heimweg, düster und verzweifelt, als ihm diese Idee in den Sinn kam, wahrscheinlich aufgrund seiner Erfahrung in der Baumwollspinnerei. Das Shuttle wurde wie in einer Webmaschine hin und her gefahren, wie er es tausendmal gesehen hatte, und durch eine Fadenschleife geführt, die die gebogene Nadel auf der anderen Seite des Stoffes auswarf. Das Tuch würde vertikal mit Stiften an der Maschine befestigt. Ein gebogener Arm würde die Nadel mit der Bewegung einer Spitzhacke bewegen. Ein am Schwungrad befestigter Griff würde die Kraft liefern.

Kommerzielles Scheitern

Elias Howe stellte eine Maschine her, die, so roh sie war, schneller nähte als fünf der schnellsten Nadelarbeiter. Aber seine Maschine war zu teuer, sie konnte nur eine gerade Naht nähen und geriet leicht außer Betrieb. Die Nadelarbeiter waren, wie sie es im Allgemeinen waren, gegen jede Art von arbeitssparenden Maschinen, die sie ihre Arbeit kosten könnten, und es gab keinen Bekleidungshersteller, der bereit wäre, auch nur eine Maschine zu dem Preis zu kaufen, den Howe verlangte - dreihundert Dollar.

Elias Howes Patent von 1846

Elias Howes zweites Nähmaschinendesign war eine Verbesserung gegenüber seinem ersten. Es war kompakter und lief reibungsloser. George Fisher brachte Elias Howe und seinen Prototyp zum Patentamt in Washington und bezahlte alle Kosten. Im September 1846 wurde dem Erfinder ein Patent erteilt.