Der Sheppard-Towner Act von 1921

Das Sheppard-Towner-Gesetz von 1921, das informell als Mutterschaftsgesetz bezeichnet wird, war das erste Bundesgesetz, das erhebliche Finanzmittel für Menschen in Not bereitstellte. Der Zweck des Gesetzes bestand darin, "die Mütter- und Kindersterblichkeit zu senken". Die Gesetzgebung wurde von Progressiven, Sozialreformern und Feministinnen wie Grace Abbott und Julia Lathrop unterstützt. Es war Teil einer größeren Bewegung, die sich "wissenschaftliches Bemuttern" nannte und wissenschaftliche Prinzipien und die Betreuung von Säuglingen und Kindern sowie die Erziehung von Müttern, insbesondere von armen oder weniger gebildeten Müttern, zum Gegenstand hatte.

Historischer Zusammenhang

Zum Zeitpunkt der Einführung des Gesetzes war die Geburt der Kinder die zweithäufigste Todesursache für Frauen. Ungefähr 20% der Kinder in den USA starben im ersten Jahr und ungefähr 33% in den ersten fünf Jahren. Das Familieneinkommen war ein wichtiger Faktor für diese Sterblichkeitsraten, und das Sheppard-Towner-Gesetz sollte die Staaten ermutigen, Programme für Frauen mit niedrigerem Einkommen zu entwickeln.

Das Sheppard-Towner-Gesetz sah bundesstaatliche Matching-Fonds für folgende Programme vor:

• Gesundheitskliniken für Frauen und Kinder, Einstellung von Ärzten und Krankenschwestern, um schwangere Frauen und Mütter sowie deren Kinder zu erziehen und zu betreuen
• Krankenschwestern besuchen, um schwangere und junge Mütter zu erziehen und zu betreuen
• Hebammenausbildung
• Verteilung von Nährwert- und Hygieneinformationen

Unterstützung und Opposition

Julia Lathrop vom US-Kinderbüro entwarf die Sprache des Gesetzes, und Jeannette Rankin führte es 1919 in den Kongress ein. Rankin war nicht mehr im Kongress, als das Sheppard-Towner-Gesetz 1921 verabschiedet wurde. Zwei ähnliche Senatsgesetze wurden von Morris eingeführt Sheppard und Horace Mann Towner. Präsident Warren G. Harding unterstützte das Sheppard-Towner-Gesetz, wie viele in der progressiven Bewegung.

Das Gesetz wurde zuerst im Senat und dann am 19. November 1921 mit 279 zu 39 Stimmen verabschiedet. Nach der Unterzeichnung durch Präsident Harding wurde es zum Gesetz.

Rankin nahm an der Debatte des Hauses über die Gesetzesvorlage teil und schaute von der Galerie aus zu. Die einzige Frau im Kongress, Alice Mary Robertson, Vertreterin von Oklahoma, lehnte den Gesetzesentwurf ab.

Gruppen wie die American Medical Association (AMA) und ihre Sektion für Pädiatrie bezeichneten das Programm als "sozialistisch" und lehnten seine Verabschiedung und Finanzierung in den Folgejahren ab. Kritiker wandten sich auch gegen das Gesetz, das auf den Rechten der Staaten und der Autonomie der Gemeinschaften beruhte, und gegen eine Verletzung der Privatsphäre der Eltern-Kind-Beziehung.

Politische Reformer, vor allem Frauen und verbündete männliche Ärzte, mussten nicht nur auf Bundesebene um die Verabschiedung des Gesetzes kämpfen, sie mussten sich auch in die Staaten begeben, um entsprechende Gelder zu erhalten. 

Supreme Court Challenge

Der Sheppard-Towner-Gesetzentwurf wurde vor dem Obersten Gerichtshof in Frothingham, V. Mellon, und vor dem Obersten Gerichtshof in Massachusetts, V. Mellon, (1923), ohne Erfolg angefochten.

Ende von Sheppard-Towner

Bis 1929 hatte sich das politische Klima so weit verändert, dass die Finanzierung des Sheppard-Towner-Gesetzes eingestellt wurde. Der Druck von Oppositionsgruppen, einschließlich der AMA, war wahrscheinlich der Hauptgrund für die Entlassung.

Die pädiatrische Sektion der American Medical Association unterstützte 1929 eine Erneuerung des Sheppard-Towner-Gesetzes, während das AMA House of Delegates ihre Unterstützung außer Kraft setzte, um sich gegen den Gesetzesentwurf zu stellen. Dies führte zum Ausscheiden vieler Kinderärzte aus der AMA, hauptsächlich von Männern, und zur Gründung der American Academy of Pediatrics.

Soziale und historische Bedeutung

Das Sheppard-Towner-Gesetz war in der amerikanischen Rechtsgeschichte von Bedeutung, weil es das erste von der Bundesregierung finanzierte Sozialhilfeprogramm war und weil die Anfechtung des Obersten Gerichtshofs fehlgeschlagen war. Das Sheppard-Towner-Gesetz ist von Bedeutung für die Frauengeschichte, da es die Bedürfnisse von Frauen und Kindern direkt auf Bundesebene berücksichtigt.

Es ist auch von Bedeutung für die Rolle weiblicher Aktivistinnen wie Jeannette Rankin, Julia Lathrop und Grace Abbott, die es als Teil der Frauenrechtsagenda betrachteten, nachdem sie die Frauenwahl gewonnen hatten. Die League of Women Voters und der Allgemeine Verband der Frauenclubs arbeiteten für ihre Verabschiedung. Es zeigt eine der Möglichkeiten, wie die Frauenrechtsbewegung nach dem Erwerb des Wahlrechts im Jahr 1920 weitergearbeitet hat.