Das Sklavenjungenexperiment in Platons 'Meno'

Eine der berühmtesten Passagen in Platons Werken - in der Tat in der gesamten Philosophie - spielt sich in der Mitte des 20. Jahrhunderts ab Ich nein. Meno fragt Sokrates, ob er die Wahrheit seiner seltsamen Behauptung beweisen könne, dass "alles Lernen Erinnerung ist" (eine Behauptung, die Sokrates mit der Idee der Reinkarnation in Verbindung bringt). Als Antwort ruft Sokrates einen Sklavenjungen herbei und gibt ihm, nachdem er festgestellt hat, dass er keine mathematische Ausbildung hat, ein Geometrieproblem.

Das Geometrieproblem

Der Junge wird gefragt, wie er die Fläche eines Quadrats verdoppeln soll. Seine selbstbewusste erste Antwort ist, dass Sie dies erreichen, indem Sie die Länge der Seiten verdoppeln. Sokrates zeigt ihm, dass dies tatsächlich ein Quadrat schafft, das viermal größer ist als das Original. Der Junge schlägt dann vor, die Seiten um die Hälfte ihrer Länge zu verlängern. Sokrates weist darauf hin, dass dies ein 2x2-Quadrat (Fläche = 4) in ein 3x3-Quadrat (Fläche = 9) verwandeln würde. Zu diesem Zeitpunkt gibt der Junge auf und erklärt sich für ratlos. Sokrates führt ihn dann durch einfache Schritt-für-Schritt-Fragen zur richtigen Antwort, wobei die Diagonale des ursprünglichen Quadrats als Basis für das neue Quadrat verwendet wird.

Die unsterbliche Seele

Nach Sokrates beweist die Fähigkeit des Jungen, die Wahrheit zu erreichen und als solche zu erkennen, dass er dieses Wissen bereits in sich hatte; Die Fragen, die ihm gestellt wurden, haben ihn nur aufgewühlt und ihm das Erinnern erleichtert. Da der Junge in diesem Leben kein solches Wissen erworben habe, müsse er es zu einem früheren Zeitpunkt erworben haben. in der Tat, sagt Sokrates, muss er es immer gewusst haben, was darauf hinweist, dass die Seele unsterblich ist. Darüber hinaus gilt das, was für die Geometrie gezeigt wurde, auch für jeden anderen Wissenszweig: Die Seele besitzt in gewissem Sinne bereits die Wahrheit über alle Dinge.

Einige von Sokrates 'Schlussfolgerungen hier sind eindeutig ein Stück weit. Warum sollten wir glauben, dass eine angeborene Fähigkeit, mathematisch zu denken, impliziert, dass die Seele unsterblich ist? Oder dass wir bereits empirisches Wissen über Dinge wie die Evolutionstheorie oder die Geschichte Griechenlands in uns haben? Sokrates selbst räumt in der Tat ein, dass er sich einiger seiner Schlussfolgerungen nicht sicher sein kann. Trotzdem glaubt er offenbar, dass die Demonstration mit dem Sklavenjungen etwas beweist. Aber ist es das? Und wenn ja, was dann??

Eine Ansicht ist, dass die Passage beweist, dass wir angeborene Ideen haben - eine Art Wissen, mit dem wir buchstäblich geboren sind. Diese Lehre ist eine der umstrittensten in der Geschichte der Philosophie. Descartes, der eindeutig von Platon beeinflusst war, verteidigte es. Er argumentiert zum Beispiel, dass Gott jedem Geist, den er erschafft, eine Idee von sich selbst aufdrückt. Da jeder Mensch diese Idee besitzt, steht der Glaube an Gott allen zur Verfügung. Und weil die Idee von Gott die Idee eines unendlich perfekten Wesens ist, ermöglicht sie anderes Wissen, das von den Vorstellungen von Unendlichkeit und Vollkommenheit abhängt, Vorstellungen, zu denen wir aus Erfahrung niemals gelangen könnten.

Die Lehre von angeborenen Ideen ist eng mit den rationalistischen Philosophien von Denkern wie Descartes und Leibniz verbunden. Es wurde von John Locke, dem ersten der großen britischen Empiriker, heftig angegriffen. Buch eins von Lockes Essay über menschliches Verständnis ist eine berühmte Polemik gegen die ganze Lehre. Laut Locke ist der Geist bei der Geburt eine "tabula rasa", eine leere Tafel. Alles, was wir irgendwann wissen, wird aus Erfahrung gelernt.

Seit dem 17. Jahrhundert (als Descartes und Locke ihre Werke produzierten) hatte die empiristische Skepsis gegenüber angeborenen Ideen im Allgemeinen die Oberhand. Trotzdem wurde eine Version der Doktrin vom Linguisten Noam Chomsky wiederbelebt. Chomsky war beeindruckt von der bemerkenswerten Leistung jedes Kindes beim Erlernen der Sprache. Innerhalb von drei Jahren haben die meisten Kinder ihre Muttersprache so gut beherrscht, dass sie eine unbegrenzte Anzahl von Originalsätzen produzieren können. Diese Fähigkeit geht weit über das hinaus, was sie gelernt haben können, indem sie auf das hören, was andere sagen: Die Ausgabe übertrifft die Eingabe. Chomsky argumentiert, dass dies durch eine angeborene Fähigkeit zum Erlernen der Sprache möglich ist, die darin besteht, intuitiv zu erkennen, was er die "universelle Grammatik" - die tiefe Struktur - nennt, die alle menschlichen Sprachen gemeinsam haben.

A priori

Obwohl die spezifische Lehre des angeborenen Wissens in der Ich nein Wenige Abnehmer findet heute die allgemeinere Auffassung, dass wir einige Dinge a priori kennen, d.h. vor erfahrung-ist immer noch weit verbreitet. Insbesondere die Mathematik soll diese Art von Wissen veranschaulichen. Wir kommen nicht zu Theoremen in Geometrie oder Arithmetik, indem wir empirische Untersuchungen durchführen. Wir stellen Wahrheiten dieser Art einfach durch Überlegen fest. Sokrates kann seinen Satz anhand eines Diagramms beweisen, das mit einem Stock im Dreck gezeichnet wurde, aber wir verstehen sofort, dass der Satz notwendigerweise und universell wahr ist. Es gilt für alle Quadrate, unabhängig davon, wie groß sie sind, woraus sie bestehen, wann sie existieren oder wo sie existieren.

Viele Leser beklagen, dass der Junge selbst nicht wirklich herausfindet, wie er die Fläche eines Quadrats verdoppeln kann: Sokrates führt ihn mit Leitfragen zur Antwort. Das ist wahr. Der Junge wäre wahrscheinlich nicht alleine zur Antwort gekommen. Aber dieser Einwand geht am tieferen Punkt der Demonstration vorbei: Der Junge lernt nicht einfach eine Formel, die er dann ohne wirkliches Verständnis wiederholt (wie die meisten von uns es tun, wenn wir so etwas sagen wie "e = mc squared"). Wenn er zustimmt, dass ein bestimmter Satz wahr oder eine Folgerung gültig ist, tut er dies, weil er die Wahrheit der Sache für sich erfasst. Im Prinzip konnte er daher den fraglichen Satz und viele andere entdecken, indem er nur sehr gründlich nachdachte. Und wir alle auch!