Die Pest aus dem 6. Jahrhundert

Die Seuche des sechsten Jahrhunderts war eine verheerende Epidemie, die erstmals 541 n. Chr. In Ägypten festgestellt wurde. 542 gelangte sie nach Konstantinopel, der Hauptstadt des oströmischen Reiches (Byzanz), und breitete sich dann über das Reich nach Osten nach Persien aus Teile Südeuropas. Die Krankheit würde in den nächsten fünfzig Jahren häufig wieder aufflammen und erst im 8. Jahrhundert vollständig überwunden werden. Die Pest im 6. Jahrhundert war die früheste Pestpandemie, die zuverlässig in der Geschichte verzeichnet wurde.

Die Sechste Jahrhundert Pest war auch bekannt als

Justinianische Pest oder die Justinianische Pest, weil sie unter Kaiser Justinian das oströmische Reich getroffen hat. Es wurde auch vom Historiker Procopius berichtet, dass Justinian selbst Opfer der Krankheit wurde. Natürlich erholte er sich und regierte noch mehr als ein Jahrzehnt.

Die Krankheit der Justinianer-Pest

Wie im Schwarzen Tod des 14. Jahrhunderts wird angenommen, dass die Krankheit, die Byzanz im 6. Jahrhundert befallen hatte, die "Pest" war. Aus zeitgenössischen Beschreibungen von Symptomen geht hervor, dass die Beulen-, Lungen- und septikämischen Formen der Pest alle vorhanden waren.

Das Fortschreiten der Krankheit war ähnlich wie bei der späteren Epidemie, es gab jedoch einige bemerkenswerte Unterschiede. Viele Pestopfer erfuhren Halluzinationen, sowohl bevor andere Symptome auftraten als auch nachdem die Krankheit im Gange war. Einige erlebte Durchfall. Und Procopius beschrieb Patienten, die sich mehrere Tage in einem tiefen Koma befanden oder ein "gewaltsames Delirium" erlebten. Keines dieser Symptome wurde allgemein bei der Pest im 14. Jahrhundert beschrieben.

Der Ursprung und die Ausbreitung der Pest im 6. Jahrhundert

Laut Procopius begann die Krankheit in Ägypten und breitete sich über Handelswege (insbesondere Seewege) nach Konstantinopel aus. Ein anderer Schriftsteller, Evagrius, behauptete jedoch, die Ursache der Krankheit liege in Axum (dem heutigen Äthiopien und dem Ostsudan). Heutzutage gibt es keinen Konsens über den Ursprung der Pest. Einige Gelehrte glauben, dass es die Ursprünge des Schwarzen Todes in Asien teilte; andere denken, dass es aus Afrika stammt, in den heutigen Nationen Kenia, Uganda und Zaire.

Von Konstantinopel aus verbreitete es sich rasch im ganzen Reich und darüber hinaus; Procopius behauptete, dass es "die ganze Welt umfasste und das Leben aller Menschen befleckte". In Wirklichkeit reichte die Pest nicht viel weiter nach Norden als die Hafenstädte der europäischen Mittelmeerküste. Es breitete sich jedoch nach Osten nach Persien aus, wo seine Auswirkungen anscheinend genauso verheerend waren wie in Byzanz. Einige Städte auf gemeinsamen Handelswegen waren nach der Pest fast menschenleer; andere wurden kaum berührt.

In Konstantinopel schien das Schlimmste vorüber zu sein, als der Winter 542 kam. Aber als der folgende Frühling kam, gab es weitere Ausbrüche im ganzen Reich. Es gibt nur sehr wenige Daten darüber, wie oft und wo die Krankheit in den kommenden Jahrzehnten ausgebrochen ist. Es ist jedoch bekannt, dass die Seuche im weiteren Verlauf des 6. Jahrhunderts regelmäßig zurückkehrte und bis zum 8. Jahrhundert endemisch blieb.

Totenmaut

Derzeit gibt es keine verlässlichen Zahlen über diejenigen, die in Justinians Pest gestorben sind. Derzeit gibt es im gesamten Mittelmeerraum nicht einmal wirklich verlässliche Zahlen für die Gesamtbevölkerung. Zu der Schwierigkeit, die Zahl der Todesfälle aufgrund der Pest selbst zu bestimmen, trägt die Tatsache bei, dass Lebensmittel aufgrund des Todes vieler Menschen, die sie anbauten und transportierten, knapp wurden. Einige starben an Hunger, ohne jemals ein einziges Pest-Symptom zu erleiden.

Aber auch ohne eine zuverlässige Statistik ist die Sterblichkeitsrate unbestreitbar hoch. Procopius berichtete, dass in den vier Monaten, in denen die Pest Konstantinopel heimgesucht hatte, täglich bis zu 10.000 Menschen ums Leben kamen. Laut einem Reisenden, Johannes von Ephesus, hat Byzanzs Hauptstadt mehr Tote zu beklagen als jede andere Stadt. Berichten zufolge befanden sich Tausende von Leichen auf den Straßen, ein Problem, das dadurch gelöst wurde, dass riesige Gruben über das Goldene Horn gegraben wurden, um sie festzuhalten. Obwohl John angab, dass diese Gruben jeweils 70.000 Leichen enthielten, reichte es nicht aus, alle Toten festzuhalten. Leichen wurden in die Türme der Stadtmauer gelegt und in Häusern der Fäulnis überlassen.

Die Zahlen sind wahrscheinlich übertrieben, aber selbst ein Bruchteil der angegebenen Gesamtsummen hätte die Wirtschaft und den psychologischen Gesamtzustand der Bevölkerung erheblich beeinträchtigt. Moderne Schätzungen - und sie können zum jetzigen Zeitpunkt nur Schätzungen sein - lassen vermuten, dass Konstantinopel von einem Drittel auf die Hälfte seiner Bevölkerung abgenommen hat. Es gab wahrscheinlich mehr als 10 Millionen Todesfälle im gesamten Mittelmeerraum und möglicherweise bis zu 20 Millionen, bevor die schlimmste Pandemie vorüber war.

Was die Menschen im 6. Jahrhundert glaubten, verursachte die Pest

Es gibt keine Dokumentation für eine Untersuchung der wissenschaftlichen Ursachen der Krankheit. Chroniken schreiben einem Menschen die Pest dem Willen Gottes zu.

Wie die Menschen auf die Pest von Justinian reagierten

Die wilde Hysterie und Panik, die Europa während des Schwarzen Todes kennzeichneten, fehlte in Konstantinopel im 6. Jahrhundert. Die Menschen schienen diese besondere Katastrophe als eines von vielen Unglücken der Zeit zu akzeptieren. Die Religiosität unter der Bevölkerung war im Osten Roms im 6. Jahrhundert ebenso bemerkenswert wie im Europa des 14. Jahrhunderts. Die Zahl der Menschen, die Klöster betraten, nahm zu, und die Spenden und Vermächtnisse an die Kirche nahmen zu.

Auswirkungen der Justinian-Pest auf das oströmische Reich

Der starke Bevölkerungsrückgang führte zu einem Arbeitskräftemangel, der zu einem Anstieg der Arbeitskosten führte. Infolgedessen stieg die Inflation an. Die Steuerbemessungsgrundlage ging zurück, der Bedarf an Steuereinnahmen jedoch nicht. Einige Stadtverwaltungen haben daher die Gehälter für öffentlich geförderte Ärzte und Lehrer gekürzt. Die Last des Todes von landwirtschaftlichen Grundbesitzern und Arbeitern war zweifach: Die verringerte Produktion von Nahrungsmitteln verursachte Engpässe in den Städten, und die alte Praxis der Nachbarn, die die Verantwortung für die Zahlung von Steuern auf leerstehende Flächen übernahmen, verursachte eine erhöhte wirtschaftliche Belastung. Um letzteres zu lindern, entschied Justinian, dass benachbarte Grundbesitzer nicht länger die Verantwortung für verlassene Grundstücke tragen sollten.