Claude Monet (1840-1926) erstellt Frauen im Garten (Femmes au jardin) 1866 und es gilt allgemein als das erste seiner Werke, das sein Hauptthema festhält: das Zusammenspiel von Licht und Atmosphäre. Er verwendete eine großformatige Leinwand, die traditionell historischen Themen vorbehalten war, um stattdessen eine intime Szene mit vier Frauen in Weiß zu schaffen, die im Schatten der Bäume neben einem Gartenweg standen. Obwohl das Gemälde nicht als eines seiner schönsten Werke angesehen wird, hat es ihn zu einem führenden Vertreter der aufstrebenden impressionistischen Bewegung gemacht.
Frauen im Garten buchstäblich begann im Garten eines Hauses, das Monet im Sommer 1866 im Pariser Vorort Ville d-Avray mietete. Während es im folgenden Jahr in einem Atelier fertiggestellt werden sollte, fand der Großteil der Arbeiten statt en plein air, oder draußen.
"Ich warf mich mit Leib und Seele in die klare Luft," Monet sagte in einem Interview im Jahr 1900. „Es war eine gefährliche Innovation. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich niemand etwas gegönnt, nicht einmal [Édouard] Manet, der es erst später nach mir versuchte. “Tatsächlich popularisierten Monet und seine Kollegen die klare Luft Es wurde jedoch vor den 1860er Jahren viele Jahre lang verwendet, insbesondere nach der Erfindung von vorgefertigten Farben, die für eine einfache Transportierbarkeit in Metallrohren aufbewahrt werden konnten.
Monet verwendete für seine Komposition eine große Leinwand, die 6,7 Fuß breit und 8,4 Fuß hoch war. Um seine Perspektive bei der Arbeit auf einem so großen Raum zu bewahren, sagte er später, er habe ein System mit einem tiefen Graben und einem Flaschenzugsystem entwickelt, mit dem die Leinwand angehoben oder abgesenkt werden könnewie benötigt. Mindestens ein Historiker glaubt, dass Monet einfach eine Leiter oder einen Hocker benutzte, um auf dem oberen Bereich der Leinwand zu arbeiten, und sie über Nacht und an bewölkten oder regnerischen Tagen aus dem Haus trug.
Das Modell für jede der vier Figuren war Monets Geliebte Camille Doncieux. Sie hatten sich 1865 kennengelernt, als sie als Model in Paris arbeitete, und sie wurde schnell zu seiner Muse. Anfang des Jahres hatte sie für sein Monumental modelliert Mittagessen im Gras, und als er das nicht rechtzeitig fertigstellen konnte, um am Wettbewerb teilzunehmen, posierte sie für das lebensgroße Porträt Frau in einem grünen Kleid, das später im Pariser Salon von 1866 Anerkennung fand.
Zum Frauen im Garten, Camille modellierte den Körper, aber Monet nahm wahrscheinlich die Details der Kleidung aus Zeitschriften und arbeitete daran, jeder der Frauen ein anderes Aussehen zu verleihen. Dennoch sehen einige Kunsthistoriker das Gemälde als einen Liebesbrief an Camille, der sie in verschiedenen Posen und Stimmungen einfängt.
Der damals erst 26-jährige Monet stand in diesem Sommer unter erheblichem Druck. Er und Camille waren hoch verschuldet und mussten im August vor seinen Gläubigern fliehen. Monate später kehrte er zum Bild zurück. Mitkünstler A. Dubourg sah es im Winter 1867 in Monets Atelier. "Es hat gute Eigenschaften", schrieb er einem Freund, "aber der Effekt scheint etwas schwach zu sein."
Monet trat ein Frauen im Garten im Pariser Salon von 1867, nur um vom Komitee abgelehnt zu werden, dem die sichtbaren Pinselstriche oder das Fehlen eines monumentalen Themas nicht gefielen. „Zu viele junge Leute denken an nichts anderes, als in dieser abscheulichen Richtung weiterzumachen“, soll ein Richter über das Gemälde gesprochen haben. „Es ist höchste Zeit, sie zu beschützen und Kunst zu retten!“ Monets Freund und Künstlerkollege Frédéric Bazille kaufte das Stück, um dem mittellosen Paar die nötigen Mittel zu beschaffen.
Monet behielt das Gemälde für den Rest seines Lebens und zeigte es häufig denjenigen, die ihn in späteren Jahren in Giverny besuchten. Als die französische Regierung 1921 über die Verteilung seiner Werke verhandelte, forderte und erhielt er 200 000 Franken für die einmal abgelehnten Arbeiten. Es ist heute Teil der ständigen Sammlung des Musée d'Orsay in Paris.