Die Geschichte von Bakelit, dem ersten synthetischen Kunststoff

Kunststoffe sind auf der ganzen Welt so verbreitet, dass wir sie nur selten nachdenken. Dieses hitzebeständige, nicht leitende, leicht formbare Material enthält die Lebensmittel, die wir essen, die Flüssigkeiten, die wir trinken, das Spielzeug, mit dem wir spielen, die Computer, mit denen wir arbeiten, und viele der Gegenstände, die wir kaufen. Es ist überall so verbreitet wie Holz und Metall. 

Wo ist es hergekommen? 

Leo Baekeland und Plastic

Der erste kommerziell verwendete synthetische Kunststoff war Bakelit. Es wurde von einem erfolgreichen Wissenschaftler namens Leo Hendrik Baekeland erfunden. Baekeland wurde 1863 in Gent, Belgien, geboren und wanderte 1889 in die USA aus. Seine erste große Erfindung war Velox, ein Fotodruckpapier, das unter künstlichem Licht entwickelt werden konnte. Baekeland verkaufte die Rechte an Velox 1899 für eine Million Dollar an George Eastman und Kodak. 

Anschließend gründete er in Yonkers, New York, ein eigenes Labor, in dem er 1907 Bakelit erfand. Bakelit wurde ursprünglich als synthetischer Ersatz für den Schellack für die elektronische Isolierung konzipiert. Die Festigkeit und Formbarkeit des Stoffes in Kombination mit den geringen Herstellungskosten des Materials machten ihn jedoch ideal für die Herstellung. Im Jahr 1909 wurde Bakelit auf einer Chemiekonferenz der Öffentlichkeit vorgestellt. Das Interesse an dem Kunststoff war unmittelbar. Aus Bakelit wurde alles hergestellt, von Telefonhandys und Modeschmuck über Sockel und Fassungen für Glühbirnen bis hin zu Motorenteilen für Automobile und Waschmaschinenkomponenten. 

Bakelite Corp

Als Baekeland die Bakelite Corp gründete, nahm das Unternehmen ein Logo an, das das Zeichen für Unendlichkeit und einen Slogan mit der Aufschrift "Das Material von tausend Verwendungszwecken" enthielt. Das war eine Untertreibung. 

Im Laufe der Zeit erhielt Baekeland rund 400 Patente im Zusammenhang mit seiner Gründung. Bis 1930 besetzte seine Firma ein 128 Hektar großes Werk in New Jersey. Das Material geriet jedoch aufgrund von Anpassungsproblemen in Ungnade. Bakelit war in seiner reinen Form ziemlich spröde. Um es formbarer und haltbarer zu machen, wurde es mit Additiven verstärkt. Leider trübten die Additive den durch den Farbton eingefärbten Bakelit. Als sich herausstellte, dass andere nachfolgende Kunststoffe ihre Farbe besser hielten, wurde Bakelit aufgegeben. 

Baekeland, der Mann, der das Plastikzeitalter eingeläutet hatte, starb 1944 im Alter von 80 Jahren in Beacon, NY.