Der Sturm ist eine Romanze von höchster Qualität, die mit einem Schiffbruch beginnt und mit einer Ehe endet. Das Stück folgt dem verbannten Magier Prospero, der die Gelegenheit nutzt, um sein Herzogtum von seinem betrügerischen Bruder zurückzugewinnen.
Ein Schiff gerät in einen schrecklichen Sturm. Es wird klar, dass das Schiff den König von Neapel, Alonso, trägt; sein Sohn Ferdinand; und der Herzog von Mailand, Antonio. Sie kommen aus Tunis zurück, wo sie zugesehen haben, wie die Königstochter Claribel den tunesischen König heiratete. Das Schiff wird vom Blitz getroffen und sie sinken verzweifelt.
An Land bittet Miranda ihren Zaubervater Prospero, die ertrinkenden Seeleute zu retten. Er sagt ihr, sie solle sich keine Sorgen machen und erinnert sich stattdessen an die Geschichte ihrer Ankunft auf dieser Insel, als Miranda erst drei Jahre alt war. Prospero stellt seine Geschichte ausführlich vor, die er ihr bereits erzählt hat, die er jedoch nie beendet hat, und fordert Miranda ständig auf, darauf zu achten, dass sie aufpasst. Prospero war der rechtmäßige Herzog von Mailand, aber sein Bruder Antonio verriet ihn, nahm sein Herzogtum in Besitz und schickte Prospero und Miranda in ein Boot. Zum Glück beschaffte der treue Stadtrat Gonzalo ihnen Vorräte und sogar Prosperos geliebte Bibliothek. Prospero und seine Tochter fanden sich auf dieser Insel wieder und leben seitdem dort.
Als er die Geschichte beendet hat, versetzt Prospero Miranda in einen Zauberspruch und spricht mit Ariel, einem Geist in seinem Dienst. Ariel teilt ihm mit, dass alle Seeleute an Land in getrennten Gruppen sicher sind, einschließlich des Sohnes des Königs, der allein und weinend ist. Als Ariel Prospero an sein Versprechen erinnert, ihn sofort zu befreien, schimpft Prospero mit ihm wegen Undankbarkeit. Er erinnert Ariel daran, wie er ihn von seiner Inhaftierung durch Sycorax befreit hat, die Hexe, die die Insel vor ihrem Tod regierte. Prospero erkennt jedoch Ariels Behauptung an und verspricht ihm erneut die Freiheit als Gegenleistung für ein paar letzte Gefälligkeiten.
Prospero weckt Miranda, um ihn zu Caliban, Sycorax 'Sohn und einer furchterregenden Gestalt, zu begleiten. In ihrem Gespräch mit Caliban hat sich gezeigt, dass Prospero versucht hat, Caliban gut zu behandeln, aber der Sohn der Hexe hat versucht, sich Miranda aufzuzwingen, während sie ihm Englisch beibrachte. Seitdem wurde er inhaftiert, als Sklave behandelt und verunglimpft.
Ariel lockt dann Ferdinand mit Musik zu Miranda; Die beiden Jugendlichen verlieben sich auf den ersten Blick und Miranda gibt zu, dass sie bisher nur zwei Männer (ihren Vater und Caliban) gesehen hat. Prospero räumt im Übrigen ein, dass dies sein Plan war; Als er jedoch zu der Gruppe zurückkehrt, beschuldigt er Ferdinand, ein Spion zu sein, und lässt ihn für die Hand seiner Tochter arbeiten, mit der Absicht, dass der Prinz einen hart erkämpften Preis mehr ehrt.
Gonzalo versucht, seinen König Alonso zu trösten, der um den Sohn trauert, von dem er glaubt, er sei ertrunken. Sebastian und Antonio scherzen unbeschwert. Ariel, der anscheinend Prosperos Plan ausführt, bezaubert alle außer Sebastian und Antonio, einzuschlafen. Antonio nutzt die Gelegenheit, um Sebastian zu ermutigen, seinen Bruder Alonso zu ermorden und selbst König von Neapel zu werden. Langsam überzeugt zieht Sebastian sein Schwert, um Alonso zu töten - aber Ariel weckt alle auf. Die beiden Männer tun so, als hätten sie im Wald ein Geräusch gehört, und die Gruppe beschließt, nach dem Leichnam des Prinzen zu suchen.
Caliban kommt herein und trägt Holz. Er entdeckt Trinculo, einen italienischen Seemann und Spaßvogel, und tut so, als würde er schlafen, damit ihn der junge Mann nicht stört. Trinculo, der an dem Wetter verzweifelt ist, versteckt sich unter Calibans Umhang, aber nicht bevor er die Seltsamkeit von Calibans Körper anstarrt. Stephano kommt herein, trinkt und wundert sich über sein Glück, den Wein aus der Schiffsladung zu finden. Er und Trinculo haben ein temperamentvolles Wiedersehen; Caliban offenbart sich, kauert sich jedoch von ihnen zurück und fürchtet, dass sie ihn schelten wie Prospero. Stattdessen bietet Stephano ihm Wein an und die drei betrinken sich.
Ferdinand schleppt Protokolle, anscheinend bei Prosperos Angebot, während Miranda ihn während seiner harten Arbeit tröstet. Er macht hier eine kleine Show, und Miranda bietet an, ihn von seiner Müdigkeit zu befreien, indem sie die Protokolle für ihn holt, ein Angebot, das er schnell ablehnt. Sie bekennen sich zu ihrer Liebe zueinander und Miranda fordert ihn auf, Vorschläge zu machen. Prospero schaut zustimmend von weitem zu. Die Dinge laufen nach Plan.
Caliban erzählt Stephano von Prospero und bietet ihm, betrunken, seine Loyalität an, wenn sie sich bereit erklären, den Zauberer zu ermorden. Ariel spielt mit ihnen während seiner Geschichte und lässt sie denken, dass Trinculo "Du liest" sagt, wenn er tatsächlich schweigt, was Stephano humorvoll dazu veranlasst, sich mit Caliban über seinem italienischen Schiffskameraden Trinculo auszurichten.
Die Gruppe des Königs ist müde und sie ruhen sich aus. Sie sind jedoch schockiert, wenn eine Vielzahl von Geistern plötzlich ein exquisites Bankett veranstaltet und dann plötzlich verschwindet. Ariel tritt als Harpyie ein und mischt sich ein, um sie an ihren Verrat an Prospero zu erinnern. Auch er verschwindet im Donner. Alonso ist von dieser Erscheinung verstört und weist laut darauf hin, dass seine Schuld am Verrat an Prospero zur Bestrafung in Form des Todes seines Sohnes geführt hat.
Prospero akzeptiert Ferdinands Vorschlag an Miranda, warnt sie jedoch davor, ihre Gewerkschaft erst nach ihrer Heirat zu vollenden. Er fordert Ariel auf, einen Segen für die Gewerkschaft zu vollbringen, der eine Szene hervorbringt, die einer ähnelt Maske, Eine Renaissance-Show aus Musik, Tanz und Drama. In diesem Fall stellt Iris, die griechische Botengöttin, Ceres vor, die Göttin der Ernte (gespielt von Ariel), die die Vereinigung im Sinne einer natürlichen Gabe segnet, während die Geister tanzen. Oft begann eine Maskenaufführung im Renaissancestil mit einer „Antimaske“ aus ungeordnetem Singen und Tanzen, die von der Maske selbst in einer Behauptung der Ordnungsmäßigkeit mitgerissen wurde. In diesem Fall könnte die Antimaske zu Beginn als Schiffswrackszene und als Zusammenbruch der normalen Autorität angesehen werden. Währenddessen kann die Maskenszene selbst als Prosperos Behauptung einer Wiederherstellung der Ordnung gelesen werden, die hier in der Verlobung seiner Tochter mit dem Prinzen von Neapel zusammengefasst ist. Auf diese Weise folgt auch die Struktur des Stücks genau Prosperos Behauptung seiner eigenen Macht und Kontrolle gegen das Chaos. In einem seltenen Moment der Überraschung und Ohnmacht bricht Prospero plötzlich das Schauspiel der Maske ab, als er sich an Calibans Versuch erinnert, ihn zu verdrängen, und enthüllt, wie ernst Prospero die Bedrohung nimmt, die Caliban darstellt.
Aber er hat sich gerade noch rechtzeitig erinnert. Trinculo, Stephano und Caliban befinden sich in Prosperos Wohnung, immer noch betrunken und probieren Prosperos Kleidung an. Plötzlich tritt Prospero ein und Geister in Form von Jagdhunden vertreiben die Eindringlinge.
Ariel erinnert Prospero an sein Versprechen, ihn zu befreien. Prospero erkennt dies an und bekräftigt seine Absicht, dies zu tun. Prospero erklärt, dass sein Zorn gegen seinen Bruder, den König, und ihre Höflinge nachgelassen hat, jetzt, da sie so machtlos gegen ihn sind. Er befiehlt Ariel, sie abzuholen. Sie treten mit Ariel an ihrer Spitze ein, aber sie sind alle in Prosperos Bann. Ariel hilft, Prospero in seine Kleidung als Herzog von Mailand zu kleiden. Prospero befiehlt ihm, den Bootsmann und den Schiffsführer, die noch auf der Insel leben, sowie Stephano, Trinculo und Caliban abzuholen.