Der Webwettbewerb zwischen Athena und Arachne

Während Athena eine Freundin griechischer Helden war, war sie für Frauen nicht so hilfreich. Die Geschichte des Webwettbewerbs zwischen Arachne und Athena ist einer der bekanntesten Mythen über Athena, und auch das zentrale Thema ist beliebt. Die griechische Mythologie hämmert immer wieder die Gefahr, sich mit einer Göttin zu vergleichen. Das Thema taucht in der Geschichte von Amor und Psyche auf, wo Aphrodite beleidigt ist. Während es letztendlich ein Happy End gibt, um Aphrodites Zorn abzuwenden, überlässt Psyches Familie sie dem Tod. In der mythologischen Geschichte von Niobe bestraft Artemis die sterbliche Mutter dafür, dass sie eine glücklichere Mutter ist als Artemis 'Mutter, Leto: Artemis vernichtet alle Kinder von Niobe. Die Strafe, die Athena ihrem Vermögen auferlegt, aber das bloß tödliche Opfer ist direkter. Wenn Arachne behaupten will, eine bessere Weberin zu sein als Athene, dann sei es so. Das ist alles, wofür sie jemals gut sein wird.

Arachne erleidet eine Metamorphose

Der römische Dichter Ovid schreibt über die Metamorphose, unter der Arachne in seiner Arbeit über Transformationen leidet (Metamorphosen):

Einer am Webstuhl, der so exzellent geschickt wurde,
Das der Göttin weigerte sie sich nachzugeben,
(Ovid, Metamorphosen VI)

Im Mythos fordert Athena Arachne zu einem Webwettbewerb heraus, um sich zu beweisen. Die erfahrene Kunsthandwerksgöttin Athena ist von Arachnes Weberei göttlicher Ausschweifungen positiv beeindruckt:

Das bewegte sich die strahlende Göttin leidenschaftlich,
Mit Neid gesehen, aber innerlich gutgeheissen.
Die Szene der schweren Schuld vor Eile, die sie zerriss,
Noch länger dauerte die Beleidigung mit Geduld;
Ein Boxenshuttle in der Hand nahm sie,
Und mehr als einmal traf Arachnes Stirn.

Athena kann die Beleidigung ihres Stolzes jedoch nicht tolerieren, weshalb sie Arachne in eine Spinne verwandelt, die dazu verdammt ist, für immer zu weben. Von der unglücklichen Spinnenfrau kommt der Name für die achtbeinigen Wesen: Spinnentiere.