Theodore Dwight Weld

Theodore Dwight Weld war einer der effektivsten Organisatoren der abolitionistischen Bewegung in den Vereinigten Staaten, obwohl er in seiner eigenen Zeit oft in den Schatten gestellt wurde. Und, teilweise aufgrund seiner eigenen Abneigung gegen Werbung, wurde er von der Geschichte oft übersehen.

Drei Jahrzehnte lang leitete Weld viele Bemühungen der Abolitionisten. Und ein Buch, das er 1839 veröffentlichte, Amerikanische Sklaverei wie sie ist, beeinflusste Harriet Beecher Stowe, als sie Onkel Toms Cabin schrieb.

In den frühen 1830er Jahren organisierte Weld eine äußerst einflussreiche Reihe von Debatten am Lane Seminary in Ohio und bildete abolitionistische "Agenten" aus, die das Wort im Norden verbreiten sollten. Später engagierte er sich auf dem Capitol Hill, um John Quincy Adams und andere bei der Förderung der Agitation gegen Sklaverei im Repräsentantenhaus zu beraten.

Weld heiratete Angelina Grimké, eine in South Carolina geborene Frau, die zusammen mit ihrer Schwester eine ergebene Abolitionistin geworden war. Das Paar war in abolitionistischen Kreisen sehr bekannt, doch Weld zeigte eine Abneigung gegen die öffentliche Bekanntmachung. Er veröffentlichte seine Schriften in der Regel anonym und zog es vor, seinen Einfluss hinter den Kulissen geltend zu machen.

In den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg vermied Weld Diskussionen über den richtigen Platz der Abolitionisten in der Geschichte. Er überlebte die meisten seiner Zeitgenossen und als er 1895 im Alter von 91 Jahren starb, geriet er fast in Vergessenheit. Zeitungen erwähnten seinen Tod im Vorbeigehen und stellten fest, dass er William Lloyd Garrison, John Brown und andere bekannte Abolitionisten gekannt und mit ihnen zusammengearbeitet hatte.

Frühen Lebensjahren

Theodore Dwight Weld wurde am 23. November 1803 in Hampton, Connecticut, geboren. Sein Vater war Minister, und die Familie stammte aus einer langen Reihe von Geistlichen. In Welds Kindheit zog die Familie in den westlichen Bundesstaat New York.

In den 1820er Jahren durchstreifte der reisende Evangelist Charles Grandison Finney das Land, und Weld wurde ein ergebener Anhänger seiner religiösen Botschaft. Weld trat in das Oneida-Institut ein, um zu studieren und Minister zu werden. Er engagierte sich auch stark in der Temperanzbewegung, die zu dieser Zeit eine aufkeimende Reformbewegung war.

Charles Stuart, ein reformistischer Mentor von Weld, reiste nach England und engagierte sich in der britischen Anti-Sklaverei-Bewegung. Er schrieb zurück nach Amerika und brachte Weld zur Anti-Sklaverei-Sache.

Organisation der Abolitionisten

Während dieser Zeit lernte Weld Arthur und Lewis Tappan kennen, wohlhabende New Yorker Kaufleute, die eine Reihe von Reformbewegungen finanzierten, darunter die frühe Abolitionistenbewegung. Die Tappans waren beeindruckt von Welds Intellekt und Energie und rekrutierten ihn, um mit ihnen zu arbeiten.

Weld beeinflusste die Tappan-Brüder, sich auf den Kampf gegen die Sklaverei einzulassen. Und 1831 gründeten die philanthropischen Brüder die American Anti-Slavery Society.

Auf Drängen von Weld finanzierten die Tappan-Brüder auch die Gründung eines Seminars, das Minister für Siedlungen im expandierenden amerikanischen Westen ausbilden sollte. Die neue Institution, das Lane Seminary in Cincinnati, Ohio, war im Februar 1834 Schauplatz einer äußerst einflussreichen Versammlung von Anti-Sklaverei-Aktivisten.

In zwei Wochen lang von Weld organisierten Seminaren diskutierten Aktivisten über die Ursache der Beendigung der Sklaverei. Die Treffen würden jahrelang mitschwingen, da sich die Teilnehmer der Sache zutiefst verschrieben haben.

Weld startete ein Programm zur Ausbildung von Abolitionisten, die Bekehrte im Stil revivalistischer Prediger zur Sache bringen konnten. Und als eine Kampagne zur Versendung abolitionistischer Flugblätter in den Süden vereitelt wurde, begannen die Brüder Tappan, Welds Idee zu begreifen, menschliche Agenten auszubilden, die die abolitionistische Botschaft überbringen würden.

Auf dem Capitol Hill

In den frühen 1840er Jahren wurde Weld in das politische System einbezogen, was für Abolitionisten nicht die übliche Vorgehensweise war. William Lloyd Garrison zum Beispiel vermied absichtlich die Mainstream-Politik, da die Verfassung der Vereinigten Staaten die Sklaverei erlaubte.

Die Strategie der Abolitionisten bestand darin, das Petitionsrecht in der Verfassung zu nutzen, um Petitionen an den US-Kongress zu richten, die das Ende der Versklavung anstreben. Weld arbeitete mit dem ehemaligen Präsidenten John Quincy Adams, der als Kongressabgeordneter aus Massachusetts diente, als kritischer Berater während der Petitionskampagne.