Tipp O'Neill, mächtiger demokratischer Sprecher des Hauses

Thomas "Tip" O'Neill war der mächtige demokratische Sprecher des Hauses, der in den 1980er Jahren zum Gegner und Verhandlungspartner von Ronald Reagan wurde. O'Neill, ein langjähriger liberaler Kongressabgeordneter aus Massachusetts, hatte zuvor während des Höhepunkts der Watergate-Krise Opposition gegen Richard Nixon organisiert.

Eine Zeit lang galt O'Neill als einer der einflussreichsten Menschen in Washington sowie als einer der mächtigsten Demokraten in Amerika. Von einigen als liberale Ikone verehrt, wurde er auch als Bösewicht von Republikanern angegriffen, die ihn als Inbegriff einer großen Regierung schilderten.

Schnelle Fakten: Thomas "Tipp" O'Neill

• Vollständiger Name: Thomas Philip O'Neill Jr.
• Bekannt für: Mächtiger demokratischer Sprecher des Hauses während der Regierungen von Carter und Reagan
• Geboren: 9. Dezember 1912 in Cambridge, Massachusetts
• Ist gestorben: 5. Januar 1994 in Boston, Massachusetts
• Eltern: Thomas Philip O'Neill Sr. und Rose Ann Tolan
• Bildung: Boston College
• Ehepartner: Mildred Anne Miller
• Kinder: Thomas P. III, Rosmarin, Susan, Michael und Christopher
• Schlüsselleistungen: Mitglied des US-Repräsentantenhauses seit über 30 Jahren (1953 bis 1987). Widersprach Reagans Politik mit Nachdruck, aber niemals mit Bitterkeit. Während Watergate organisierte er die Unterstützung der Amtsenthebung im Repräsentantenhaus.
• Berühmtes Zitat: "Alle Politik ist lokal."

O'Neill neigte dazu, mit einem Lächeln durch rauhe politische Gewässer zu navigieren, um der Bitterkeit zu entgehen, die Washington in den 1980er Jahren zu kennzeichnen begann. Er forderte die Kongresskollegen auf, den Wählern, die sie nach Capitol Hill geschickt hatten, Aufmerksamkeit zu schenken, und sein oft zitierter Kommentar: "Alle Politik ist lokal."

Als O'Neill 1994 starb, wurde er weithin dafür gelobt, ein gewaltiger politischer Gegner zu sein, der Freundschaften mit denjenigen unterhalten konnte, gegen die er sich in harten Gesetzgebungskämpfen zur Wehr setzte.

Frühen Lebensjahren

Thomas "Tip" O'Neill wurde am 9. Dezember 1912 in Cambridge, Massachusetts, geboren. Sein Vater war ein Maurer und Kommunalpolitiker, der im Stadtrat von Cambridge tätig war und später einen Patenschaftsjob als Abwasserkommissar der Stadt erhielt.

Als Junge griff O'Neill den Spitznamen Tip auf und war damit für den Rest seines Lebens bekannt. Der Spitzname war ein Hinweis auf einen professionellen Baseballspieler der damaligen Zeit.

O'Neill war in seiner Jugend sozial beliebt, aber kein großartiger Schüler. Sein Ziel war es, Bürgermeister von Cambridge zu werden. Nachdem er als LKW-Fahrer gearbeitet hatte, trat er in das Boston College ein und schloss es 1936 ab. Er versuchte sich eine Zeit lang an einem Jurastudium, mochte es aber nicht.

Als College-Senior kandidierte er für ein lokales Amt und verlor die einzige Wahl, die er jemals verlieren würde. Die Erfahrung lehrte ihn eine wertvolle Lektion: Er hatte angenommen, dass seine Nachbarn für ihn stimmen würden, aber einige von ihnen taten es nicht.

Als er nach dem Grund fragte, lautete die Antwort unverblümt: "Sie haben uns nie gefragt." Im späteren Leben sagte O'Neill jungen Politikern immer, sie sollten niemals die Gelegenheit verpassen, jemanden um seine Stimme zu bitten.

1936 wurde er in die Gesetzgebung des Staates Massachusetts gewählt. Er konzentrierte sich auf die politische Schirmherrschaft und sorgte dafür, dass viele seiner Wähler staatliche Jobs bekamen. Als der Gesetzgeber nicht anwesend war, arbeitete er im Büro des Schatzmeisters der Stadt Cambridge.

Nachdem er aufgrund einer lokalen politischen Rivalität seinen Job in der Stadt verloren hatte, stieg er in die Versicherungsbranche ein, die für Jahre zu seinem Beruf wurde. Er blieb in der Gesetzgebung von Massachusetts und wurde 1946 zum Anführer der Minderheit im Unterhaus gewählt. Er entwickelte eine erfolgreiche Strategie für die Demokraten, um 1948 die Kontrolle über die Kammer zu übernehmen, und wurde der jüngste Sprecher in der Gesetzgebung von Massachusetts.

Karriere-Kongressabgeordneter

Nach einer schwierigen Vorwahl gewann O'Neill 1952 die Wahl zum US-Repräsentantenhaus und übernahm den Sitz. John F. Kennedy wurde frei, als er die Wahl zum US-Senat gewann. Auf dem Capitol Hill wurde O'Neill ein treuer Verbündeter des mächtigen Kongressabgeordneten von Massachusetts, John McCormick, einem zukünftigen Sprecher des Hauses.

McCormick ließ O'Neill in den Ausschuss für Hausordnung berufen. Das Komitee-Posting war nicht glamourös und zog nicht viel Publizität auf sich, aber es gab O'Neill eine unbezahlbare Ausbildung zu den komplizierten Regeln des Repräsentantenhauses. O'Neill wurde ein führender Experte für die Funktionsweise von Capitol Hill. Durch aufeinanderfolgende Verwaltungen erfuhr er, wie die Legislative in praktischer Weise mit dem Weißen Haus umgeht.

Während der Amtszeit von Lyndon Johnson war er an der Verabschiedung kritischer Gesetze für die Great Society-Programme beteiligt. Er war ein sehr demokratischer Insider, löste sich jedoch im Vietnamkrieg von Johnson.

O'Neill begann, das amerikanische Engagement in Vietnam als tragischen Fehler anzusehen. Ende 1967, als sich die Proteste in Vietnam ausbreiteten, kündigte O'Neill seine Ablehnung des Krieges an. Er fuhr fort, die Anti-Kriegs-Präsidentschaftskandidatur von Senator Eugene McCarthy in den demokratischen Vorwahlen von 1968 zu unterstützen.