Schatz der alten Azteken

Im Jahr 1519 begannen Hernan Cortes und seine gierige Bande von rund 600 Eroberern ihren kühnen Angriff auf das mexikanische (aztekische) Imperium. 1521 lag die mexikanische Hauptstadt Tenochtitlan in Asche, Kaiser Montezuma war tot und die Spanier hatten die Kontrolle über das, was sie als "neues Spanien" bezeichneten. Auf dem Weg sammelten Cortes und seine Männer Tausende Pfund Gold, Silber, Juwelen und unschätzbare Kunstwerke der Azteken. Was auch immer aus diesem unvorstellbaren Schatz geworden ist?

Das Konzept des Reichtums in der neuen Welt

Für die Spanier war das Konzept des Reichtums einfach: Es bedeutete Gold und Silber, vorzugsweise in leicht handelbaren Barren oder Münzen, und je mehr, desto besser. Für die Mexica und ihre Verbündeten war es komplizierter. Sie verwendeten Gold und Silber, aber hauptsächlich für Ornamente, Dekorationen, Teller und Schmuck. Die Azteken schätzten andere Dinge weit über Gold: Sie liebten bunte Federn, vorzugsweise aus Quetzalen oder Kolibris. Aus diesen Federn machten sie kunstvolle Mäntel und Kopfbedeckungen, und es war ein auffälliges Zeichen des Reichtums, einen zu tragen.

Sie liebten Juwelen, darunter Jade und Türkis. Sie schätzten auch Baumwolle und Kleidungsstücke wie Tuniken, die daraus hergestellt wurden: Als Zeichen der Macht trug Tlatoani Montezuma bis zu vier Baumwolltuniken pro Tag und verwarf sie, nachdem sie sie nur einmal getragen hatten. Die Menschen in Zentralmexiko waren große Kaufleute, die Handel treiben und im Allgemeinen Waren miteinander tauschen, aber Kakaobohnen wurden auch als eine Art Währung verwendet.

Cortes schenkt dem König einen Schatz

Im April 1519 landete die Cortes-Expedition in der Nähe des heutigen Veracruz: Sie hatten bereits das Maya-Gebiet von Potonchan besucht, wo sie Gold und den unschätzbaren Dolmetscher Malinche aufnahmen. Von der Stadt aus, die sie in Veracruz gegründet hatten, pflegten sie freundschaftliche Beziehungen zu den Küstenstämmen. Die Spanier boten an, sich mit diesen verärgerten Vasallen zu verbünden, die zustimmten und ihnen oft Geschenke aus Gold, Federn und Baumwolltuch schenkten.

Außerdem erschienen gelegentlich Abgesandte aus Montezuma, die große Geschenke mitbrachten. Die ersten Abgesandten gaben den Spaniern einige reiche Kleider, einen Obsidian-Spiegel, ein Tablett und ein Glas Gold, einige Fächer und einen Schild aus Perlmutt. Nachfolgende Abgesandte brachten ein vergoldetes Rad mit einem Durchmesser von sechseinhalb Fuß und einem Gewicht von etwa fünfunddreißig Pfund und ein kleineres silbernes: Diese repräsentierten die Sonne und den Mond. Spätere Abgesandte brachten einen spanischen Helm zurück, der nach Montezuma geschickt worden war; Der großzügige Herrscher hatte das Ruder mit Goldstaub gefüllt, wie es die Spanier verlangt hatten. Er tat dies, weil er geglaubt hatte, dass die Spanier an einer Krankheit litten, die nur durch Gold geheilt werden konnte.

Im Juli 1519 beschloss Cortes, einen Teil dieses Schatzes an den König von Spanien zu senden, zum Teil, weil der König Anspruch auf ein Fünftel aller gefundenen Schätze hatte und zum Teil, weil Cortes die Unterstützung des Königs für sein Vorhaben benötigte, was fraglich war Rechtsgrundlage. Die Spanier haben alle gesammelten Schätze zusammengetragen, inventarisiert und viel davon auf einem Schiff nach Spanien geschickt. Sie schätzten den Wert von Gold und Silber auf 22.500 Pesos. Diese Schätzung beruhte auf seinem Wert als Rohstoff und nicht als künstlerischer Schatz. Eine lange Liste des Inventars ist erhalten: Es enthält Details zu jedem Gegenstand. Ein Beispiel: "Das andere Halsband hat vier Saiten mit 102 roten Steinen und 172 anscheinend grünen, und um die beiden grünen Steine ​​herum befinden sich 26 goldene Glocken und im besagten Halsband zehn große, in Gold eingefasste Steine ​​..." (qtd. in Thomas). Ausführlich wie diese Liste ist, scheint es, dass Cortes und seine Leutnants viel zurückhielten: Es ist wahrscheinlich, dass der König nur ein Zehntel des bisher genommenen Schatzes erhielt.

Die Schätze von Tenochtitlan

Zwischen Juli und November 1519 machten sich Cortes und seine Männer auf den Weg nach Tenochtitlan. Unterwegs sammelten sie weitere Schätze in Form von Geschenken von Montezuma, Beute aus dem Cholula-Massaker und Geschenken des Führers von Tlaxcala, der zudem eine wichtige Allianz mit Cortes einging.

Anfang November traten die Eroberer in Tenochtitlan ein und Montezuma begrüßte sie. Ungefähr eine Woche nach ihrem Aufenthalt verhafteten die Spanier Montezuma unter einem Vorwand und hielten ihn in ihrem schwer verteidigten Lager fest. So begann die Plünderung der großen Stadt. Die Spanier forderten ständig Gold, und ihr Gefangener Montezuma forderte sein Volk auf, es mitzubringen. Viele große Schätze aus Gold, Silber und Federn wurden den Invasoren zu Füßen gelegt.

Außerdem fragte Cortes Montezuma, woher das Gold komme. Der gefangene Kaiser gab frei zu, dass es im Imperium mehrere Orte gab, an denen Gold gefunden werden konnte: Es wurde normalerweise aus Bächen geschwenkt und zur Verwendung geschmolzen. Cortes schickte seine Männer sofort zu diesen Orten, um Nachforschungen anzustellen.

Montezuma hatte den Spaniern erlaubt, im verschwenderischen Palast von Axayacatl zu bleiben, einem ehemaligen Tlatoani des Imperiums und Montezumas Vater. Eines Tages entdeckten die Spanier einen riesigen Schatz hinter einer der Mauern: Gold, Juwelen, Idole, Jade, Federn und mehr. Es wurde zu dem ständig wachsenden Haufen an Beute der Angreifer hinzugefügt.

Die Noche Triste

Im Mai 1520 musste Cortes an die Küste zurückkehren, um die Erobererarmee von Panfilo de Narvaez zu besiegen. In seiner Abwesenheit in Tenochtitlan befahl sein hitziger Leutnant Pedro de Alvarado das Massaker an Tausenden von unbewaffneten aztekischen Adligen, die an dem Fest von Toxcatl teilnahmen. Als Cortes im Juli zurückkehrte, fand er seine Männer unter Belagerung. Am 30. Juni entschieden sie, dass sie die Stadt nicht halten konnten und beschlossen, abzureisen. Aber was tun mit dem Schatz? Zu diesem Zeitpunkt hatten die Spanier schätzungsweise achttausend Pfund Gold und Silber angehäuft, von Federn, Baumwolle, Juwelen und vielem mehr ganz zu schweigen. 

Cortes befahl, die fünfte und die fünfte des Königs auf Pferde und Tlaxcalan-Träger zu verladen, und forderte die anderen auf, mitzunehmen, was sie wollten. Dumme Eroberer haben sich mit Gold beladen: Kluge haben nur eine Handvoll Juwelen genommen. In dieser Nacht wurden die Spanier entdeckt, als sie versuchten, aus der Stadt zu fliehen: Die wütenden Mexica-Krieger griffen an und schlachteten Hunderte Spanier auf dem Tacuba-Damm aus der Stadt. Die Spanier bezeichneten dies später als "Noche Triste" oder "Nacht der Schmerzen". Das Gold des Königs und Cortes ging verloren, und die Soldaten, die sehr viel Beute trugen, ließen es fallen oder wurden geschlachtet, weil sie zu langsam liefen. Die meisten der großen Schätze von Montezuma gingen in dieser Nacht unwiderruflich verloren.

Kehre zu Tenochtitlan und der Division of Spoils zurück

Die Spanier bildeten eine neue Gruppe und konnten Tenochtitlan einige Monate später wieder einnehmen, diesmal endgültig. Obwohl sie einen Teil ihrer verlorenen Beute fanden (und in der Lage waren, etwas mehr aus dem besiegten Mexica herauszupressen), fanden sie nie alles, obwohl sie den neuen Kaiser Cuauhtémoc gefoltert hatten.

Nachdem die Stadt zurückerobert worden war und es Zeit wurde, die Beute aufzuteilen, erwies sich Cortes als ebenso geschickt im Stehlen seiner eigenen Männer wie im Stehlen der Mexica. Nachdem er die fünfte und die fünfte des Königs beiseite gelegt hatte, begann er verdächtig hohe Zahlungen an seine engsten Freunde für Waffen, Dienste usw. zu leisten. Als sie endlich ihren Anteil bekamen, waren Cortes 'Soldaten bestürzt zu erfahren, dass sie weniger als "verdient" hatten jeweils zweihundert Pesos, weit weniger, als sie für "ehrliche" Arbeit woanders bekommen hätten.