Daniel Websters Rede vom 7. März verstehen

Als die Vereinigten Staaten ein Jahrzehnt vor dem Bürgerkrieg mit der tief gespaltenen Frage der Sklaverei zu kämpfen hatten, richtete sich die öffentliche Aufmerksamkeit Anfang 1850 auf Capitol Hill. Und Daniel Webster, der weithin als der größte Redner der Nation angesehen wird, hielt eine der kontroversesten Reden des Senats in der Geschichte.

Websters Rede wurde mit Spannung erwartet und war ein wichtiges Nachrichtenereignis. Menschenmassen strömten zum Kapitol und packten die Galerien, und seine Worte verbreiteten sich schnell per Telegraf in alle Regionen des Landes.

Websters Worte, die in der Rede vom 7. März bekannt wurden, lösten sofortige und extreme Reaktionen aus. Leute, die ihn jahrelang bewundert hatten, prangerten ihn plötzlich als Verräter an. Und diejenigen, die ihn jahrelang verdächtigt hatten, lobten ihn.

Die Rede führte zum Kompromiss von 1850 und trug dazu bei, den offenen Krieg gegen die Sklaverei aufzuhalten. Aber es kostete Webster die Popularität.

Hintergrund von Websters Rede

1850 schienen sich die Vereinigten Staaten zu spalten. Die Dinge schienen in mancher Hinsicht gut zu laufen: Das Land hatte den Mexikanischen Krieg abgeschlossen, ein Held dieses Krieges, Zachary Taylor, befand sich im Weißen Haus, und neu erworbene Gebiete bedeuteten, dass das Land vom Atlantik bis zum Pazifik reichte.

Das quälende Problem der Nation war natürlich die Sklaverei. Im Norden herrschte eine starke Stimmung gegen die Ausweitung der Sklaverei auf neue Gebiete und Staaten. Im Süden war dieses Konzept zutiefst anstößig.

Der Streit spielte sich im US-Senat ab. Drei Legenden wären die Hauptakteure: Henry Clay aus Kentucky würde den Westen repräsentieren; John C. Calhoun aus South Carolina vertrat den Süden; und Webster von Massachusetts würde für den Norden sprechen.

Anfang März ließ John C. Calhoun, zu gebrechlich, um für sich selbst zu sprechen, einen Kollegen eine Rede vorlesen, in der er den Norden anprangerte. Webster würde antworten.

Webster's Wörter

In den Tagen vor Websters Rede kursierten Gerüchte, er würde sich jeglichem Kompromiss mit dem Süden widersetzen. Eine Zeitung aus New England, Vermont Watchman und State Journal, veröffentlichte eine Sendung, die dem Washingtoner Korrespondenten einer Zeitung aus Philadelphia gutgeschrieben wurde.

Nach der Behauptung, dass Webster niemals Kompromisse eingehen würde, lobte die Nachricht verschwenderisch die Rede, die Webster noch nicht gehalten hatte:

"Aber Mr. Webster wird eine kraftvolle Unionsrede halten, die ein Vorbild für Beredsamkeit sein wird und deren Erinnerung noch lange nach der Vermischung der Gebeine des Redners mit der Verwandtschaft seiner Heimatstadt gewahrt bleiben wird. Sie wird Washingtons Abschied in nichts nachstehen." und sei eine Ermahnung an beide Teile des Landes, durch die Vereinigung die große Mission des amerikanischen Volkes zu erfüllen. "

Am Nachmittag des 7. März 1850 bemühten sich die Massen, ins Kapitol zu gelangen, um zu hören, was Webster sagen würde. In einer überfüllten Senatskammer stand Webster auf und hielt eine der dramatischsten Reden seiner langen politischen Karriere.

"Ich spreche heute für die Erhaltung der Union", sagte Webster zu Beginn seiner dreistündigen Rede. Die Rede vom 7. März gilt heute als klassisches Beispiel für das politische Reden in den USA. Aber zu der Zeit hat es viele im Norden zutiefst gekränkt.

Webster befürwortete eine der verhasstesten Bestimmungen der Kompromissgesetze im Kongress, den Fugitive Slave Act von 1850. Und dafür würde er mit absterbender Kritik konfrontiert sein.

Öffentliche Reaktion

Am Tag nach Websters Rede veröffentlichte eine führende Zeitung im Norden, die New York Tribune, einen brutalen Leitartikel. Die Rede sei "seines Autors unwürdig".