Vietnamkrieg und die Schlacht von Dak To

Die Schlacht von Dak To war ein wichtiges Engagement des Vietnamkrieges und wurde vom 3. bis 22. November 1967 ausgetragen.

Armeen & Befehlshaber

USA & Republik Vietnam

• Generalmajor William R. Peers
• 16.000 Männer

Nordvietnam & Vietcong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6.000 Männer

Hintergrund der Schlacht von Dak To

Im Sommer 1967 leitete die vietnamesische Volksarmee (PAVN) eine Reihe von Angriffen in der westlichen Provinz Kontum ein. Um dem entgegenzuwirken, leitete Generalmajor William R. Peers die Operation Greeley mit Elementen der 4. Infanteriedivision und der 173. Luftlandebrigade ein. Damit sollten PAVN-Truppen aus den mit Dschungel bewachsenen Bergen der Region vertrieben werden. Nach einer Reihe scharfer Engagements verringerte sich der Kontakt zu PAVN-Streitkräften im August, was die Amerikaner zu der Annahme veranlasste, dass sie sich über die Grenze nach Kambodscha und Laos zurückgezogen hatten.

Nach einem ruhigen September berichteten US-Geheimdienste, dass PAVN-Truppen um Pleiku Anfang Oktober in Kontum einmarschierten. Diese Verschiebung erhöhte die PAVN-Stärke in dem Gebiet auf etwa Divisionsniveau. Der PAVN-Plan sah vor, die 6.000 Mann des 24., 32., 66. und 174. Regiments einzusetzen, um eine brigadengroße amerikanische Truppe in der Nähe von Dak To zu isolieren und zu zerstören. Das Ziel dieses von General Nguyen Chi Thanh ausgearbeiteten Plans war es, den weiteren Einsatz amerikanischer Truppen in den Grenzregionen zu forcieren, die Südvietnams Städte und Tiefland verwundbar machen würden. Um diesen Aufbau der PAVN-Truppen zu bewältigen, wiesen Peers das 3. Bataillon der 12. Infanterie und das 3. Bataillon der 8. Infanterie an, die Operation MacArthur am 3. November zu starten.

Der Kampf beginnt

Peers Verständnis für die Absichten und die Strategie des Feindes wurde am 3. November nach dem Überfall von Sergeant Vu Hong, der wichtige Informationen zu Standorten und Absichten der PAVN-Einheiten lieferte, erheblich verbessert. Peers 'Männer, die auf den Standort und das Ziel jeder PAVN-Einheit aufmerksam wurden, begannen am selben Tag, den Feind anzugreifen, und unterbrachen die nordvietnamesischen Pläne, Dak To anzugreifen. Als Elemente der 4. Infanterie, 173rd Airborne, und der 1. Brigade der 1. Luftkavallerie in Aktion traten, stellten sie fest, dass die Nordvietnamesen ausgefeilte Verteidigungsstellungen auf den Hügeln und Bergrücken um Dak To vorbereitet hatten.

In den folgenden drei Wochen entwickelten die amerikanischen Streitkräfte einen methodischen Ansatz zur Reduzierung der PAVN-Positionen. Sobald der Feind lokalisiert war, wurden riesige Mengen an Feuerkraft (sowohl Artillerie- als auch Luftangriffe) eingesetzt, gefolgt von einem Infanterie-Angriff, um das Ziel zu erreichen. Um diesen Ansatz zu unterstützen, richtete die Bravo Company, 4th Battalion, 173rd Airborne, zu Beginn der Kampagne die Fire Support Base 15 auf dem Hügel 823 ein. In den meisten Fällen kämpften die PAVN-Truppen hartnäckig und bluteten die Amerikaner, bevor sie im Dschungel verschwanden. Wichtige Feuergefechte in der Kampagne ereigneten sich auf den Hügeln 724 und 882. Als diese Kämpfe um Dak To stattfanden, wurde die Landebahn zum Ziel für PAVN-Artillerie- und Raketenangriffe.

Letzte Engagements

Das Schlimmste ereignete sich am 12. November, als Raketen und Granaten mehrere C-130 Hercules-Transporter zerstörten und die Munitions- und Treibstofflager der Basis zur Detonation brachten. Dies führte zum Verlust von 1.100 Tonnen Waffen. Zusätzlich zu den amerikanischen Streitkräften nahmen Einheiten der Armee Vietnams (Army of Vietnam, ARVN) an der Schlacht teil und sahen Aktionen um den Hügel 1416. Das letzte große Gefecht der Schlacht von Dak To begann am 19. November, als das 2. Bataillon der 503. Luftwaffe versuchte, Hill 875 zu erobern. Nach dem ersten Erfolg befand sich die 2/503 in einem aufwändigen Hinterhalt. Umgeben, ertrug es einen schweren Zwischenfall mit einem freundlichen Feuer und wurde erst am nächsten Tag entlastet.

Nachgeliefert und verstärkt, griff die 503rd am 21. November die Kuppe des Hügels 875 an. Nach wilden Nahkämpfen näherten sich die Luftlandetruppen der Spitze des Hügels, mussten aber wegen der Dunkelheit anhalten. Am nächsten Tag wurde das Wappen mit Artillerie und Luftangriffen geschlagen, wobei die gesamte Abdeckung entfernt wurde. Am 23. zogen die Amerikaner auf die Spitze des Hügels, nachdem sie festgestellt hatten, dass die Nordvietnamesen bereits abgereist waren. Bis Ende November waren die PAVN-Truppen um Dak To so geschlagen, dass sie über die Grenze zurückgezogen wurden, um die Schlacht zu beenden.

Nach der Schlacht von Dak To

Ein Sieg für die Amerikaner und Südvietnamesen, die Schlacht von Dak kostet 376 US-Tote, 1.441 US-Verwundete und 79 ARVN Tote. Im Verlauf der Kämpfe feuerten die alliierten Streitkräfte 151.000 Artilleriegeschosse ab, flogen 2.096 taktische Lufteinsätze und führten 257 B-52-Stratofortress-Streiks durch. Anfängliche US-Schätzungen bezifferten die Verluste des Feindes auf über 1.600, diese wurden jedoch schnell in Frage gestellt, und die PAVN-Verluste wurden später auf 1.000 bis 1.445 Tote geschätzt.

Die Schlacht von Dak To sah US-Streitkräfte, die Nordvietnamesen aus der Provinz Kontum vertrieben und die Regimenter der 1. PAVN-Division dezimierten. Infolgedessen waren drei der vier nicht in der Lage, an der Tet-Offensive im Januar 1968 teilzunehmen. Eine der "Grenzschlachten" von Ende 1967, die Schlacht von Dak To, erfüllte ein wichtiges PAVN-Ziel, als die US-Streitkräfte abzurücken begannen Städte und Tiefland. Bis Januar 1968 operierte die Hälfte aller US-Kampfeinheiten außerhalb dieser Schlüsselgebiete. Dies führte zu einiger Besorgnis unter den Mitarbeitern von General William Westmoreland, als sie Parallelen zu den Ereignissen sahen, die zur französischen Niederlage bei Dien Bien Phu im Jahr 1954 führten. Diese Besorgnis wurde mit dem Beginn der Schlacht von Khe Sanh im Januar 1968 erkannt.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Vietnam Studies: Taktische und materielle Innovationen
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.