Vietnamkrieg Operation Linebacker

Die Operation Linebacker fand vom 9. Mai bis 23. Oktober 1972 während des Vietnamkrieges (1955-1975) statt. Im März 1972 starteten die Nordvietnamesen eine große Offensive, als die Vereinigten Staaten daran arbeiteten, die Verantwortung für den Kampf vor Ort auf die Südvietnamesen zu übertragen. Da die südvietnamesischen Streitkräfte unter Druck standen und nachgaben, wurde die Operation Linebacker mit dem Ziel gestartet, den feindlichen Vormarsch durch den Angriff auf Transport- und Logistikziele zu verlangsamen. Diese Luftangriffe erwiesen sich als wirksam und im Juni berichteten nordvietnamesische Einheiten, dass nur 30% der Lieferungen die Front erreichten. Operation Linebacker war eine wirksame Kampagne, die dazu beitrug, die Osteroffensive zu stoppen und die Friedensgespräche wieder aufzunehmen.

Schnelle Fakten: Operation Linebacker

• Konflikt: Vietnamkrieg (1955-1975)
• Termine: 9. Mai bis 23. Oktober 1972
• Force & Commander:
  • Vereinigte Staaten
    • General John W. Vogt, Jr..
    • Siebte Luftwaffe
    • Task Force 77
• Verluste:
  • Vereinigte Staaten: 134 Flugzeuge verloren aus allen Gründen

Hintergrund

Mit fortschreitender Vietnamisierung begannen die amerikanischen Streitkräfte, der Armee der Republik Vietnam (ARVN) die Verantwortung für den Kampf gegen die Nordvietnamesen zu übertragen. Nach dem Scheitern der ARVN im Jahr 1971 beschloss die nordvietnamesische Regierung, im folgenden Jahr mit konventionellen Offensiven voranzukommen. Ab März 1972 griff die vietnamesische Volksarmee (PAVN) in der entmilitarisierten Zone (DMZ) sowie östlich von Laos und südlich von Kambodscha an. In jedem Fall machten die PAVN-Truppen Gewinne und trieben die Opposition zurück.

Debatte über die amerikanische Reaktion

Angesichts der Lage wünschte Präsident Richard Nixon zunächst, drei Tage lang Streiks der B-52 Stratofortress gegen Hanoi und Haiphong anzuordnen. In dem Bestreben, die strategischen Rüstungsbeschränkungsgespräche aufrechtzuerhalten, riet der nationale Sicherheitsberater Dr. Henry Kissinger Nixon von diesem Ansatz ab, da er glaubte, dass dies die Situation eskalieren und die Sowjetunion entfremden würde. Stattdessen hat Nixon die Genehmigung begrenzterer Streiks vorangetrieben und den Versand zusätzlicher Flugzeuge in die Region angeordnet.

Als die PAVN-Truppen weiter zulegten, entschloss sich Nixon, eine große Eskalation der Luftangriffe voranzutreiben. Dies war sowohl auf die sich verschlechternde Situation vor Ort als auch auf die Notwendigkeit zurückzuführen, das amerikanische Ansehen vor einem Gipfeltreffen mit dem sowjetischen Ministerpräsidenten Leonid Breschnew zu wahren. Zur Unterstützung der Kampagne erhielt die Siebte US-Luftwaffe weiterhin zusätzliche Flugzeuge, darunter eine große Anzahl von F-4 Phantom IIs und F-105 Thunderchiefs, während die Task Force 77 der US-Marine auf vier Träger aufgestockt wurde. Am 5. April begannen amerikanische Flugzeuge im Rahmen der Operation Freedom Train, Ziele nördlich des 20. Breitengrades anzugreifen.

Eine US Air Force F-4 Phantom II während des Vietnam Krieges. Foto mit freundlicher Genehmigung der US Navy

Freedom Train & Taschengeld

Am 10. April schlug die erste große B-52 in Nordvietnam ein und traf Ziele in der Umgebung von Vinh. Zwei Tage später ließ Nixon Streiks gegen Hanoi und Haiphong zu. Die amerikanischen Luftangriffe konzentrierten sich größtenteils auf Transport- und Logistikziele, obwohl Nixon im Gegensatz zu seinem Vorgänger die Einsatzplanung an seine Feldkommandanten delegierte. Am 20. April traf Kissinger in Moskau mit Breschnew zusammen und überzeugte den sowjetischen Führer, die Militärhilfe für Nordvietnam zu kürzen. Breschnew war nicht gewillt, ein besseres Verhältnis zu Washington zu riskieren, und setzte Hanoi unter Druck, mit den Amerikanern zu verhandeln.

Dies führte zu einem Treffen in Paris am 2. Mai zwischen Kissinger und Hanois Chefunterhändler Le Duc Tho. Der nordvietnamesische Gesandte, der den Sieg spürte, war nicht gewillt, mit Kissinger umzugehen, und beleidigte ihn effektiv. Verärgert über dieses Treffen und den Verlust von Quang Tri City, erhöhte Nixon den Einsatz weiter und wies an, dass die nordvietnamesische Küste abgebaut werde. Am 8. Mai rückten Flugzeuge der US Navy im Rahmen der Operation Pocket Money in den Hafen von Haiphong ein. Sie legten Minen ab, zogen sich zurück und weitere Flugzeuge führten in den nächsten drei Tagen ähnliche Missionen durch.

F-105D Thunderchief. Foto mit freundlicher Genehmigung der US Air Force

Auffällig im Norden

Obwohl sowohl die Sowjets als auch die Chinesen den Bergbau missbilligten, unternahmen sie keine aktiven Schritte, um dagegen zu protestieren. Da die nordvietnamesische Küste praktisch für den Seeverkehr gesperrt war, ordnete Nixon den Beginn einer neuen Flugverbotsaktion mit dem Namen Operation Linebacker an. Dies sollte sich auf die Unterdrückung der nordvietnamesischen Luftverteidigung sowie die Zerstörung von Rangierbahnhöfen, Lagereinrichtungen, Umschlagplätzen, Brücken und rollendem Material konzentrieren. Beginnend mit dem 10. Mai sah Linebacker die Seventh Air Force und die Task Force 77 414 Einsätze gegen feindliche Ziele durchführen.

Am schwersten Tag des Krieges wurden vier MiG-21 und sieben MiG-17 gegen zwei F-4 abgeschossen. In den ersten Tagen der Operation wurden der Leutnant der US-Marine Randy "Duke" Cunningham und sein Radar-Abfangoffizier, Leutnant (jg) William P. Driscoll, die ersten amerikanischen Asse des Konflikts, als sie eine MiG-17 (ihre dritte) niederschlugen Tötung des Tages). Operation Linebacker schlug Ziele in ganz Nordvietnam an und erlebte den ersten weit verbreiteten Einsatz von präzisionsgelenkter Munition.

MiG-17. US Luftstreitkräfte

Dieser technologische Fortschritt half amerikanischen Flugzeugen, im Mai 17 große Brücken zwischen der chinesischen Grenze und Haiphong zu stürzen. Die Linebacker-Angriffe wechselten zu Versorgungsdepots und Erdöllagern und wirkten sich auf das Schlachtfeld aus, als die PAVN-Truppen bis Ende Juni einen Rückgang der Lieferungen um 70% verzeichneten. Die Luftangriffe, gepaart mit zunehmender ARVN-Entschlossenheit, ließen die Osteroffensive langsam und endgültig aufhören. Linebacker ließ sich von den Zieleinschränkungen, die die frühere Operation Rolling Thunder geplagt hatten, nicht beeindrucken und sah, wie amerikanische Flugzeuge feindliche Ziele bis in den August hinein zerstörten.

Nachwirkungen

Nachdem die Einfuhren nach Nordvietnam um 35-50% zurückgegangen waren und die PAVN-Streitkräfte zum Stillstand gekommen waren, war Hanoi bereit, die Gespräche fortzusetzen und Zugeständnisse zu machen. Infolgedessen ordnete Nixon an, dass Bombenangriffe oberhalb des 20. Breitengrades am 23. Oktober eingestellt werden und beendete damit die Operation Linebacker. Im Verlauf des Feldzugs verloren die amerikanischen Streitkräfte 134 Flugzeuge aus allen Gründen, während sie 63 feindliche Kämpfer niederschlugen.

Operation Linebacker wurde als Erfolg gewertet und war entscheidend, um die Osteroffensive zu stoppen und die PAVN-Streitkräfte zu schädigen. Als wirksame Verbotskampagne begann eine neue Ära der Luftkriegsführung mit der Masseneinführung präzisionsgelenkter Munition. Trotz Kissingers Proklamation "Frieden ist nahe" mussten amerikanische Flugzeuge im Dezember nach Nordvietnam zurückkehren. Im Flugbetrieb Linebacker II schlugen sie erneut Ziele, um Nordvietnamesen zur Wiederaufnahme der Gespräche zu zwingen.