Walt Whitman und der Bürgerkrieg

Der Dichter Walt Whitman hat ausführlich über den Bürgerkrieg geschrieben. Seine tief empfundene Beobachtung des Lebens in Washington während des Krieges fand Eingang in Gedichte, und er schrieb auch Artikel für Zeitungen und eine Reihe von Notizbucheinträgen, die erst Jahrzehnte später veröffentlicht wurden.

Er hatte jahrelang als Journalist gearbeitet, doch Whitman berichtete nicht als regulärer Zeitungskorrespondent über den Konflikt. Seine Rolle als Augenzeuge des Konflikts war ungeplant. Als eine Zeitungs-Unfallliste anzeigte, dass sein Bruder, der in einem New Yorker Regiment diente, Ende 1862 verwundet worden war, reiste Whitman nach Virginia, um ihn zu finden.

Whitmans Bruder George war nur leicht verletzt worden. Aber die Erfahrung, Armeekrankenhäuser zu sehen, machte einen tiefen Eindruck und Whitman fühlte sich gezwungen, von Brooklyn nach Washington zu ziehen, um sich als freiwilliger Krankenhaushelfer an den Kriegsanstrengungen der Union zu beteiligen.

Nachdem Whitman eine Anstellung als Regierungsangestellter gefunden hatte, verbrachte er seine dienstfreien Stunden damit, Krankenstationen voller Soldaten zu besuchen, um die Verwundeten und Kranken zu trösten.

In Washington war Whitman auch perfekt positioniert, um die Arbeitsweise der Regierung, die Bewegungen der Truppen und das tägliche Kommen und Gehen eines Mannes zu beobachten, den er sehr bewunderte, Präsident Abraham Lincoln.

Manchmal brachte Whitman Artikel in Zeitungen ein, wie zum Beispiel einen detaillierten Bericht über die Szene in Lincolns zweiter Eröffnungsrede. Aber Whitmans Erfahrung als Zeuge des Krieges war vor allem als Inspiration für die Poesie wichtig.

Eine Gedichtsammlung mit dem Titel "Drum Taps" wurde nach dem Krieg als Buch veröffentlicht. Die darin enthaltenen Gedichte erschienen schließlich als Anhang zu späteren Ausgaben von Whitmans Meisterwerk "Leaves of Grass".

Familienbande zum Krieg

In den 1840er und 1850er Jahren hatte Whitman die Politik in Amerika aufmerksam verfolgt. Als Journalist in New York City verfolgte er zweifellos die nationale Debatte über das größte Problem der Zeit, die Sklaverei.

Whitman wurde ein Anhänger von Lincoln während der Präsidentschaftskampagne von 1860. Er sah auch, wie Lincoln Anfang 1861 aus einem Hotelfenster sprach, als der gewählte Präsident auf dem Weg zu seiner ersten Amtseinführung durch New York kam. Als Fort Sumter im April 1861 angegriffen wurde, war Whitman empört.

Als Lincoln 1861 Freiwillige zur Verteidigung der Union aufforderte, trat Whitmans Bruder George in die 51. Freiwillige Infanterie von New York ein. Er würde während des gesamten Krieges dienen und schließlich den Rang eines Offiziers erreichen und in Antietam, Fredericksburg und anderen Schlachten kämpfen.

Nach dem Gemetzel in Fredericksburg las Walt Whitman in der New York Tribune Unfallberichte und sah, was er für eine falsch geschriebene Wiedergabe des Namens seines Bruders hielt. Aus Angst, George sei verletzt worden, reiste Whitman nach Süden nach Washington.

Da er seinen Bruder nicht in Militärkrankenhäusern finden konnte, in denen er nachfragte, reiste er nach Virginia an die Front, wo er entdeckte, dass George nur sehr leicht verwundet war.

In Falmouth, Virginia, sah Walt Whitman einen schrecklichen Anblick neben einem Feldkrankenhaus, einen Haufen amputierter Gliedmaßen. Er lernte das starke Leid verwundeter Soldaten kennen und beschloss im Dezember 1862 zwei Wochen lang, seinen Bruder zu besuchen, um in Militärkrankenhäusern zu helfen.

Arbeit als Bürgerkriegskrankenschwester

In Washington befanden sich in der Kriegszeit eine Reihe von Militärkrankenhäusern, in denen Tausende verwundeter und kranker Soldaten untergebracht waren. Whitman zog Anfang 1863 in die Stadt und nahm eine Stelle als Regierungsangestellter an. Er fing an, in Krankenhäusern die Runde zu drehen, die Patienten zu trösten und Schreibpapier, Zeitungen und Leckereien wie Obst und Süßigkeiten zu verteilen.

Von 1863 bis zum Frühjahr 1865 verbrachte Whitman Zeit mit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Soldaten. Er half ihnen, Briefe nach Hause zu schreiben. Und er schrieb seinen Freunden und Verwandten viele Briefe über seine Erfahrungen.

Whitman sagte später, dass es für ihn von Vorteil war, unter den leidenden Soldaten zu sein, da es irgendwie seinen eigenen Glauben an die Menschlichkeit wiederherstellte. Viele seiner Gedichte über den Adel der einfachen Leute und die demokratischen Ideale Amerikas spiegelten sich in den verwundeten Soldaten wider, die Bauern und Fabrikarbeiter gewesen waren.

Erwähnungen in der Poesie

Die Poesie, die Whitman schrieb, war immer von der sich verändernden Welt um ihn herum inspiriert worden, und so begann seine Erfahrung als Augenzeuge des Bürgerkriegs natürlich, neue Gedichte einfließen zu lassen. Vor dem Krieg hatte er drei Ausgaben von "Leaves of Grass" herausgegeben. Er hielt es jedoch für angebracht, ein völlig neues Gedichtband herauszugeben, das er Drum Taps nannte.

Der Druck von "Drum Taps" begann im Frühjahr 1865 in New York City, als der Krieg zu Ende ging. Aber dann veranlasste die Ermordung von Abraham Lincoln Whitman, die Veröffentlichung zu verschieben, damit er Material über Lincoln und seinen Tod aufnehmen konnte.

Im Sommer 1865, nach Kriegsende, schrieb er zwei Gedichte, die von Lincolns Tod inspiriert waren: "Wenn Flieder das letzte Mal in der Dooryard Bloom'd" und "O Captain! Mein Kapitän! “Beide Gedichte waren in" Drum Taps "enthalten, das im Herbst 1865 veröffentlicht wurde. Die Gesamtheit von" Drum Taps "wurde zu späteren Ausgaben von" Leaves of Grass "hinzugefügt.