Was meinte Cicero mit dem Damoklesschwert?

Das "Damoklesschwert" ist ein moderner Ausdruck, der für uns ein Gefühl des bevorstehenden Untergangs bedeutet, das Gefühl, dass eine katastrophale Bedrohung über Ihnen droht. Das ist jedoch nicht genau seine ursprüngliche Bedeutung.

Der Ausdruck stammt aus den Schriften des römischen Politikers, Redners und Philosophen Cicero (106-43 v. Chr.). Ciceros Argument war, dass der Tod jeden von uns überragt, und wir sollten trotzdem versuchen, glücklich zu sein. Andere haben seine Bedeutung so interpretiert, als würde er "Menschen nicht beurteilen, bis sie in ihren Schuhen sind". Andere, wie Verbaal (2006), argumentieren, dass die Geschichte Teil eines subtilen Vorschlags an Julius Caesar war, den Fallstricken der Tyrannei aus dem Weg zu gehen: der Verweigerung des spirituellen Lebens und dem Mangel an Freunden.

Die Geschichte von Damokles

So wie Cicero es ausdrückt, war Damokles der Name eines Sykophanten (Adsentator in lateinischer Sprache), einer der mehreren Ja-Männer am Hofe von Dionysius, einem Tyrannen aus dem 4. Jahrhundert vor Christus. Dionysius regierte Syrakus, eine Stadt in Magna Graecia, der griechischen Region in Süditalien. Für seine Untertanen schien Dionysius sehr reich und bequem zu sein, mit allem Luxus, den man kaufen konnte, geschmackvoller Kleidung und Schmuck und Zugang zu köstlichem Essen in verschwenderischen Festen.

Damokles war geneigt, dem König Komplimente über sein Heer, seine Ressourcen, die Majestät seiner Herrschaft, die Fülle seiner Vorratshäuser und die Größe seines königlichen Palastes zu machen: Gewiss, sagte Damokles zum König, es hatte noch nie einen glücklicheren Mann gegeben. Dionysius wandte sich an ihn und fragte Damokles, ob er versuchen wolle, Dionysius 'Leben zu leben. Damokles war einverstanden.

Eine leckere Mahlzeit: Nicht so sehr

Dionysius ließ Damokles auf einer goldenen Couch sitzen, in einem Raum, der mit wunderschönen gewebten Wandteppichen geschmückt war, die mit prächtigen Mustern bestickt waren und mit Sideboards aus Gold und Silber ausgestattet waren. Er arrangierte ein Fest für ihn, das von Kellnern serviert wurde, die aufgrund ihrer Schönheit von Hand ausgewählt worden waren. Es gab alle Arten von exquisiten Lebensmitteln und Salben, und sogar Weihrauch wurde verbrannt.

Dann ließ Dionysius ein funkelndes Schwert von einem einzigen Rosshaar direkt über Damokles 'Kopf von der Decke hängen. Damokles verlor den Appetit auf das reiche Leben und bat Dionysius, ihn in sein armes Leben zurückkehren zu lassen, denn er wolle nicht mehr glücklich sein.

Dionysius Wer?

Laut Cicero war Dionysius 38 Jahre lang der Herrscher der Stadt Syrakus, ungefähr 300 Jahre bevor Cicero die Geschichte erzählte. Der Name von Dionysius erinnert an Dionysos, den griechischen Gott des Weins und des betrunkenen Rummels, und er (oder vielleicht sein Sohn Dionysius der Jüngere) machte seinem Namen alle Ehre. In den Schriften des griechischen Historikers Plutarch gibt es mehrere Geschichten über die beiden Tyrannen von Syrakus, Vater und Sohn, aber Cicero unterschied nicht. Zusammen war die Familie Dionysius das beste historische Beispiel, das Cicero für grausamen Despotismus kannte: eine Kombination aus Grausamkeit und raffinierter Erziehung.

• Der Älteste lud zwei junge Männer zum Essen ein, von denen bekannt war, dass sie den König im betrunkenen Zustand misshandeln. Er bemerkte, dass einer gesprächiger wurde, als er trank, während der andere seinen Verstand über ihn behielt. Dionysius ließ den Redner gehen - sein Verrat war nur weinrot -, ließ ihn jedoch als wahren Verräter töten. (in Plutarchs Apophthegmen der Könige und der großen Kommandanten)
• Der Jüngere wird oft dargestellt, als er einen Großteil seines Lebens mit betrunkenem Jubel verbrachte und eine großartige Sammlung von Weinbechern besaß. Plutarch berichtet, dass er bekanntermaßen ein zügelloses Leben in Syrakus mit vielen Trinkpartys geführt habe. Als er nach Korinth verbannt wurde, besuchte er die Tavernen dort und verdiente seinen Lebensunterhalt damit, Mädchen beizubringen, wie man bei Trinkpartys nützlich ist. Er beschuldigte sein falsches Auftreten, "der Sohn eines Tyrannen" zu sein. (in Plutarch's, Leben von Timoleon)

McKinlay (1939) argumentierte, dass Cicero beides gemeint haben könnte: der Ältere, der die Damokles-Geschichte als (teilweise) an seinen Sohn gerichtete Lehre benutzte, oder der Jüngere, der eine Partei für Damokles als Scherz inszenierte.

Ein bisschen Kontext: Die toskanischen Disputationen

Das Damoklesschwert stammt aus Buch V von Ciceros Tusuclan Disputations, einer Reihe von rhetorischen Übungen zu philosophischen Themen und einem der verschiedenen Werke der Moralphilosophie, die Cicero in den Jahren 44-45 v. Chr. Verfasst hat, nachdem er aus dem Senat vertrieben worden war.

Die fünf Bände der Tusuklanische Disputationen Sie alle widmen sich den Dingen, die Cicero für ein glückliches Leben für unerlässlich hielt: Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod, anhaltender Schmerz, Linderung von Trauer, Widerstand gegen andere spirituelle Störungen und Auswahl der Tugend. Die Bücher waren Teil einer pulsierenden Periode in Ciceros intellektuellem Leben, die sechs Monate nach dem Tod seiner Tochter Tullia geschrieben worden war, und wie moderne Philosophen sagten, fanden sie seinen eigenen Weg zum Glück: das glückselige Leben eines Weisen.

Buch V: Ein tugendhaftes Leben

Die Geschichte mit dem Damoklesschwert erscheint im fünften Buch, in dem behauptet wird, dass Tugend ausreicht, um ein glückliches Leben zu führen, und in Buch V beschreibt Cicero ausführlich, was für ein äußerst elender Mann Dionysius war. Man sagte, er sei "gemäßigt in seiner Lebensweise, wachsam und fleißig im Geschäft, aber natürlich bösartig und ungerecht" gegenüber seinen Untertanen und seiner Familie. Geboren aus guten Eltern und mit einer wundervollen Ausbildung und einer riesigen Familie, vertraute er keinem von ihnen. Er war sich sicher, dass sie ihn für seine ungerechte Machtgier verantwortlich machen würden.

Letztendlich vergleicht Cicero Dionysius mit Platon und Archimedes, die ein glückliches Leben im Streben nach intellektueller Forschung verbracht haben. In Buch V sagt Cicero, er habe das längst verlorene Grab von Archimedes gefunden, und es hat ihn inspiriert. Todesangst und Vergeltung machten Dionysius elend, sagt Cicero: Archimedes war glücklich, weil er ein gutes Leben führte und sich keine Sorgen um den Tod machte, der (immerhin) über uns allen auftaucht.

Quellen: