Wie sahen Dinosaurier wirklich aus?

In der Wissenschaft werden neue Entdeckungen oft in alten, veralteten Kontexten interpretiert - und nirgendwo ist dies so offensichtlich wie in der Rekonstruktion des Aussehens von Dinosauriern durch die frühen Paläontologen des 19. Jahrhunderts. Iguanodon, Megalosaurus und Hylaeosaurus, die frühesten Dinosaurier-Modelle, die der Öffentlichkeit auf der berühmten Kristallpalast-Ausstellung in England im Jahr 1854 gezeigt wurden, ähnelten sehr zeitgenössischen Leguanen und Monitoreidechsen mit gespreizten Beinen und grünlicher, kieseliger Haut. Dinosaurier waren eindeutig Eidechsen, so wurde argumentiert, und sie mussten auch wie Eidechsen ausgesehen haben.

Noch mehr als ein Jahrhundert später, bis in die 1950er Jahre, wurden Dinosaurier (in Filmen, Büchern, Zeitschriften und Fernsehsendungen) als grünliche, schuppige Reptilienriesen dargestellt. Zwar hatten Paläontologen in der Zwischenzeit einige wichtige Details festgelegt: Die Beine der Dinosaurier waren nicht gespreizt, sondern gerade, und ihre einst mysteriösen Klauen, Schwänze, Kämme und Panzerplatten waren ihren mehr oder weniger weniger korrekte anatomische Positionen (weit entfernt vom frühen 19. Jahrhundert, als zum Beispiel der gespitzte Daumen von Iguanodon fälschlicherweise auf die Nase gelegt wurde).

Waren Dinosaurier wirklich grünhäutig??

Das Problem ist, dass Paläontologen und Paläo-Illustratoren in der Art und Weise, wie sie Dinosaurier darstellten, nach wie vor ziemlich einfallslos waren. Es gibt einen guten Grund, warum so viele moderne Schlangen, Schildkröten und Eidechsen lebhaft gefärbt sind: Sie sind kleiner als die meisten anderen Landtiere und müssen sich in den Hintergrund einfügen, um die Aufmerksamkeit der Raubtiere nicht auf sich zu ziehen. Aber weit über 100 Millionen Jahre lang waren Dinosaurier die vorherrschenden Landtiere auf der Erde. Es gibt keinen logischen Grund, warum sie nicht die gleichen leuchtenden Farben und Muster hatten, die moderne Megafauna-Säugetiere aufweisen (wie Leopardenflecken und Zick-Zack-Streifen von Zebras)..

Paläontologen haben heute ein besseres Verständnis für die Rolle der sexuellen Auslese und des Herdenverhaltens bei der Entwicklung von Haut- und Federmustern. Es ist durchaus möglich, dass die Rüschen von Chasmosaurus wie auch die von anderen Dinosauriern von Ceratopsia (permanent oder zeitweise) leuchtend gefärbt waren, um die sexuelle Verfügbarkeit zu kennzeichnen und um das Recht, sich mit Frauen zu paaren, gegen andere Männer anzutreten. Dinosaurier, die in Herden lebten (z. B. Hadrosaurier), haben möglicherweise einzigartige Hautmuster entwickelt, um die Erkennung innerhalb der Arten zu erleichtern. Vielleicht konnte ein Tenontosaurus die Herdenzugehörigkeit eines anderen Tenontosaurus nur anhand der Breite seiner Streifen bestimmen!

Welche Farbe waren Dinosaurierfedern??

Es gibt noch einen weiteren Beweis dafür, dass Dinosaurier nicht rein monochrom waren: das farbenprächtige Gefieder moderner Vögel. Vögel - vor allem solche, die in tropischen Umgebungen wie den mittel- und südamerikanischen Regenwäldern leben - gehören zu den farbenfrohsten Tieren der Erde. Da es so gut wie ein offener Fall ist, dass Vögel von Dinosauriern abstammen, können Sie erwarten, dass dieselben Regeln auch für die kleinen Theropoden aus der späten Jura- und Kreidezeit gelten, aus denen sich Vögel entwickelten.

Tatsächlich ist es Paläontologen in den letzten Jahren gelungen, Pigmente aus den versteinerten Federeindrücken von Dino-Vögeln wie Anchiornis und Sinosauropteryx zu gewinnen. Es überrascht nicht, dass die Federn dieser Dinosaurier unterschiedliche Farben und Muster aufwiesen, ähnlich wie die der modernen Vögel, obwohl die Pigmente im Laufe von zig Millionen von Jahren verblasst sind. Es ist auch wahrscheinlich, dass zumindest einige Pterosaurier, die weder Dinosaurier noch Vögel waren, hell gefärbt waren, weshalb südamerikanische Gattungen wie Tupuxuara oft als Tukane dargestellt werden.

Einige Dinosaurier waren einfach langweilig

Obwohl es eine faire Wette ist, dass zumindest einige Hadrosaurier, Ceratopsier und Dino-Vögel komplizierte Farben und Muster auf ihren Häuten und Federn zeigten, ist das Gehäuse für größere Dinosaurier mit mehreren Tonnen weniger offen und geschlossen. Wenn Pflanzenfresser einfach grau und grün waren, handelte es sich wahrscheinlich um riesige Sauropoden wie Apatosaurus und Brachiosaurus, für die keine Beweise (oder vermutete Notwendigkeit) für eine Pigmentierung erbracht wurden. Bei fleischfressenden Dinosauriern gibt es bei großen Theropoden wie Tyrannosaurus Rex und Allosaurus weitaus weniger Anzeichen für Färbung oder Hautmuster, obwohl es möglich ist, dass einzelne Bereiche auf den Schädeln dieser Dinosaurier hell gefärbt waren.

Moderne Darstellung von Dinosauriern

Ironischerweise haben sich heute viele Paläo-Illustratoren von ihren Vorfahren des 20. Jahrhunderts zu sehr abgewandt und Dinosaurier wie T. Rex mit leuchtenden Grundfarben, reich verzierten Federn und sogar Streifen nachgebildet. Zwar waren nicht alle Dinosaurier grau oder grün, aber auch nicht alle hatten eine leuchtende Farbe - so wie nicht alle Vögel der Welt wie brasilianische Papageien aussehen.

Eine Franchise, die sich diesem grellen Trend widersetzt hat, ist Jurassic Park; Obwohl wir viele Beweise dafür haben, dass Velociraptor mit Federn bedeckt war, zeigen die Filme diesen Dinosaurier (neben zahlreichen anderen Ungenauigkeiten) weiterhin mit grüner, schuppiger Reptilienhaut. Manche Dinge ändern sich nie!