Was ist ein (römischer) Kaiser?

Heute bezeichnet der Begriff Kaiser einen Monarchen, der den enormen Reichtum seiner Untertanen und eine große Landfläche kontrolliert. Dieses Land umfasst die Heimat des Kaisers und das Land, das er erobert und kolonisiert hat. Ein Kaiser ist wie ein Überkönig. So begannen die Kaiser nicht. Hier ist eine sehr grundlegende Einführung in die Idee eines römischen Kaisers.

Die Antwort auf die Frage "Was ist (war) ein römischer Kaiser?" Besteht aus zwei Teilen. Man befasst sich mit der Bedeutung des Wort "Kaiser" und der andere mit der Entwicklung der Rolle des Kaisers.

Das erste ist relativ einfach: Der Begriff Kaiser wurde verwendet, um einen erfolgreichen General zu kennzeichnen. Seine Truppen begrüßten ihn als "imperator". Dieser Begriff wurde auf römische Herrscher angewendet, die wir Kaiser nennen, aber es gab andere Begriffe, die die Römer verwendeten: Caesar, Prinzips, und Augustus.

Die Römer waren zu Beginn ihrer legendären Geschichte von gewählten Königen regiert worden. Infolge ihres Machtmissbrauchs vertrieben die Römer sie und ersetzten sie durch so etwas wie Jahreskönige, die paarweise als Konsuln dienten. Die Idee des "Königs" war ein Gräuel. Augustus, der Großneffe und Erbe von Julius Cäsar, gilt als erster Kaiser. Er bemühte sich, nicht als König zu erscheinen (rex), obwohl er auf seine Macht und Errungenschaften zurückblickt, ist es schwer, ihn nicht als solchen zu betrachten. Seine Nachfolger, vom vorherigen Kaiser ernannt oder vom Militär ausgewählt, fügten ihrem Arsenal immer mehr Befugnisse hinzu. Im dritten Jahrhundert warfen sich die Menschen vor dem Kaiser nieder, was noch strenger ist als nur eine Verbeugung, wie es bei modernen Königen üblich ist.

Das Ende des weströmischen Reiches kam, als die sogenannten Barbaren den oströmischen Kaiser aufforderten, seinem Vertreter den untergeordneten Titel des Königs zu verleihen (rex). Die Römer vermieden es, Könige zu haben, indem sie einen mächtigeren autokratischen Monarchen schufen.